И уже через несколько минут отряд отправился в путь, когда один из разведчиков подал им сигнал, что поблизости никакой опасности нет. Только вот лишь слегка отставший от основной группы тролль обратил внимание на человека, который так и продолжал смотреть куда-то в сторону гор, как раз туда, куда и должен был двигаться их отряд. * * * Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Где-то у подножия гор. Чуть больше полутора часов спустя. Так, с переходом все получилось идеально, если не считать того, что сюрприз оказался несколько больше, чем я рассчитывал. Когда мы с Пандорой подыскивали наиболее удобное место, к которому собирались провести перепривязку портала, то подбирали его всего по трем критериям. Первое, там должно быть безопасно. Второе, никто не должен был сразу догадаться, что это другая точка выхода, чем та, где мы должны были оказаться. Было у меня предположение, что или кто-то из нашего отряда, неплохо знает приграничную местность, или с нами могли отправить сопровождающего из гарнизона крепости. Что и произошло. Ну и третье, местность выхода должна была находиться на территории нейтральных земель и желательно быть на том же или меньшем расстоянии от границы со степняками, что и изначальная точка выхода. Правда третье условие я готов был слегка подкорректировать, если не найдется ничего подходящего, убрав параметр требования нахождения точки выхода не слишком далеко от границы со степняками. Но не пришлось, мы нашли даже не одну, а несколько географических точек привязки удовлетворяющих необходимым параметрам. Так что тут встала проблема выбора уже среди них. Ну, я и выбрал наиболее безопасную местность среди тех, куда мы могли попасть. Только, как оказалось, мы с Пандорой не учли того, что место это окажется достаточно близко не просто к конечной точке назначения нашего каравана, а к промежуточной. Я ведь только слышал какие-то разговоры о том, что нам нужно куда-то на границу со степняками, но не стал углубленно проверять эти сведения через людей из отряда или благодаря информации, полученной из Астрала. «Хотя следовало бы», — мысленно пробормотал я, — «было бы меньше сюрпризов, именно для меня». Ну, так вот, когда мы перешли чуть ли не в самую центральную часть территории нейтральных городов или земель, их почему-то местные называли и так и так, то я никак не догадывался, что первоначальная встреча с представителями степняков должна состояться в городе, что находился поблизости. «Можно считать, что нам повезло чуть больше, чем было запланировано», — мысленно усмехнулся я, слушая разговор между Зуром и телохранителем девушек. И вот сейчас мы должны были направиться куда-то в направлении подножия гор и уже вдоль них проследовать к тому самому городу. «Кстати, а зачем нам вообще лезть в эти горы? Мы же в степи, нам тут особо и дорога не нужна, только двигайся примерно в нужном направлении и все?» Этого я не понимал. Тем более и у подножия, вроде как дороги быть не должно, судя по той карте, что мне выдала Пандора. «А вот пробираться среди камней и прочего мусора, что навалиться со скал, будет гораздо сложнее», — рассудил я, — «да и замедлит нас осторожная скачка, хоть и не сильно, но вполне заметно». Однако ничего говорить не стал. «Жираф большой, ему видней», — как спел наш известный певец и актер, подумал я, — «так что будем считать, местные лучше разбираются в ситуации». И только в моей голове пронеслась эта мысль, как я заметил странное шевеление на пределе видимости у подножия скал. «Хм, это что такое?» — стараясь разобраться с тем, на что среагировало мое восприятие, мысленно спросил я. Только вот странным оказалось то, что это непонятное движение заметил лишь именно я, даже Пандора не смогла подтвердить никаких изменений в той местности, что и привлекла мое внимание. Я даже уже начал сомневаться в увиденном, сочтя это игрой воображения или какими-то моими внутренними глюками. Ведь даже дополнительное сканирование нужного участка, проведенное Пандорой по моей просьбе, так и не смогло обнаружить или выявить никаких существ, которые могли-бы укрываться у подножия скал. Ни жизни, ни энергий, ни отличных от остального метрического фона упорядоченных структур… Был еще один вариант, когда я сталкивался с подобным, но с такого расстояния я не смог проверить эту свою догадку. «Да о чем я вообще говорю», — сам себе возразил я, — «до гор не меньше пары километров, если я что-то и заметил с такого расстояния, то это „что-то“ должно быть достаточно большим. Не меньше трех-четырех метров в высоту». И если я прав, то подобную матрицу, даже замаскированную на метрическом уровне, как того же хищного монстра, похожего на смесь огромного паука и жабы, что попался мне в мире эллат, я бы выявить смог. Но сейчас там не было ничего. «Э…» — если бы я сейчас пристально не всматривался вдаль, то опять бы ничего не заметил. Но теперь я в этом был уверен, двигались не какие-то там существа или иные животные, в движение пришли камни, вернее громадные валуны, и они медленно скапливались прямо напротив нас. И теперь их перемещение зафиксировала так же и моя помощница. «Провожу углубленное сканирование выделенных объектов», — и Пандора маркером пометила несколько подозрительных валунов. Она зарегистрировала смещение даже большего количества этих каменных гигантов, чем заметил я сам. В чем можно было точно не сомневаться. Это камни, по всем параметрам, обычные камни. Только вот именно обычными они быть ну никак не могли. Сами по себе никакие камни не способны двигаться. Тем временем наш караван уже отправился в путь, и мы поскакали на запад, постепенно приближаясь к подножию гор. «Они следуют за нами», — теперь я в этом был уверен, — «хоть и не так быстро, чтобы догнать нас, но, тем не менее, эти камни точно движутся в нашу сторону, вернее они преследуют нас, но не покидают определенной границы». И тут до меня дошло, что это за граница. «Они перемещаются строго в тени, что образует горная гряда». И это было необычно. С подобным я точно не сталкивался. Вроде как это и не ночные существа, сейчас достаточно светло. Но вот под прямые лучи солнца эти валуны старались не выбираться. «И кто это у нас такой?» — задался вопросом я, пока Пандора выявляла те особенности встреченных существ или объектов, что преследовали нас вдоль горной гряды. Между тем наш отряд достаточно быстро продвигался вперед. «Только вот недостаточно быстро, чтобы мы сегодня сумели добраться до города», — пробормотал я, — «а вот до скал мы сумеем доехать это точно, причем достаточно скоро и дальше будем двигаться вдоль них. Черт и зачем все это нужно-то?» Я как раз собрался прояснить этот вопрос, обратившись к Зуру или кому-нибудь еще из отряда, но не пришлось. Тролль сам слегка приотстал и поравнялся со мной. — Что тебя так насторожило? — спросил у меня он, после чего пояснил, — я заметил, что ты все время смотришь в сторону гор. Вот и представилась возможность разобраться в нашем несколько странно проложенном маршруте. — Есть такое, — согласился я с ним. — И что там? — уточнил Зур. — Камни, — ответил я. — Тебя заставили следить за горами камни? — удивился он, — простые камни? Я же хмыкнул в ответ. — Не принимай меня за полного идиота, — только и сказал я, а потом добавил, — не такие они уж и простые, если следуют за нами чуть ли не с момента нашего появления тут. — Что? — резко воскликнул тролль, чем привлек внимание к нашему разговору, но сам Зур даже не прореагировал на это, а лишь с напряжением в голосе уточнил, — уверен? — Да, — спокойно ответил я, — вон они, — и я показал ему наиболее приметные валуны, за которыми было проще всего следить, — понаблюдай сам за ними. Это конечно не все, а самые крупные из них, но по ним проще всего отслеживать их перемещение. — Так их там что, больше? — переспросил он. — Ну да, — я лишь слегка пожал плечами, — я засек двенадцать таких необычных камней, тебе же, как и сказал, показал лишь наиболее приметные из них. — Плохо, — пробормотал тролль. После чего посмотрел во главу каравана и резко ускорился, правда, при этом крикнув мне.