— Что слышите? — сразу же завертела головой младшая из ламий, стараясь рассмотреть что-то поблизости. Только вот я-то говорил им о другом аспекте окружающего мира. — Прислушайтесь… — повторил я полушёпотом, специально понизив голос и заставив вслушаться в него. Быстрее всех, странность, на которую я просил обратить всех внимание, заметили Тайла и один из эльфов. — Какой-то гул? Точно? — и девушка посмотрела в мою сторону. Ее же вопрос повторил и эльф, но несколько другими словами. — Точно, — согласился с ними я, — так и есть. Гул… — Землетрясение, горный обвал, — предположил крупный наставник девушек, посмотрев в сторону гор. Я же перевел свой взгляд на Зура, и уже стараясь донести до него суть происходящего, выделяя свои слова голосом, произнес. — Гул идет не с гор, а со стороны степи. Всей степи… И я показал в направлении как раз садящегося за горизонт солнца. — Оттуда… — И что бы это значило? — с непониманием посмотрел в нужную сторону огромный огр. И как ответ на его вопросы, буквально в следующую секунду один из бойцов рассмотрел возвращающихся из степи разведчиков, отправленных на проверку территории. Вот только взглянув на них, Зур почему-то хмуро поглядел на меня, а потом пробормотал. — Сейчас, как раз все и узнаем… Проследив за его взглядом, к нам ближе подъехал Гилвас и сказал. — И чую, вести эти будут не очень хорошие… * * * А еще через пару мгновений к отряду приблизились разведчики на взмыленных разгоряченных таурах. — Орда кочевников… — на одном дыхании выпалил проводник, подскакав к главам их небольшого отряда. Но эти два слова, набатом пролетевшие над мгновенно притихшими людьми, уже о многом сказали им. — Мы попали… — раздался еле слышный шепот со стороны кого-то из бойцов. И именно этот еле слышный шепот заставил Тайлу посмотреть на глядящего куда-то в направлении степи парня. Ведь как раз от него она и услышала нечто подобное, за несколько минут до того, как все они узнали о приближающейся опасности. «Откуда?» — этот вопрос так и крутился в ее мыслях. И почему-то молодая ламия была уверена в том, что в первый раз тихое восклицание парня как раз и относилось к тем новостям, что сейчас сообщил им один из разведчиков. * * * Мир — Колрат. Центральная область нейтральных земель. Вблизи города Сервал. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя. — Как далеко? Сколько у нас времени? — сразу взял себя в руки крупный огр. Сам при этом, прикидывая, где они смогут укрыться от орды кочевников, гул боя барабанов и ударов сотен тысяч лап о землю приближающейся таурницы (конницы) которых доносится до них уже и сюда. И вариант оставался только один, это горы за их спиной. Как раз сейчас быстро отчитывался молодой огр, их проводник и разведчик, который и сможет дать хотя бы часть ответов на вопросы крупного огра. — До передовых отрядов орды, при их текущем темпе продвижения, порядка часа, — сказал проводник, — но в степи много летучих групп орков, всадников по десять-пятнадцать. Мы сами издали видели пару, но нам точно известно, что их гораздо больше. Нам еще повезло, что наш отряд до сих пор никто не заметил. — С этим понятно, — размышляя вслух, протянул Зур. Немного времени у них еще было, чтобы не пороть горячку и определиться с дальнейшим маршрутом. — Наплыв кочевников, их летучие отряды всегда идут впереди. «Хотя чего тут думать», — проскользнула мысль в его голове, — «сейчас в степи везде опасность. Орда кочевников… Неужели мы не успели, и великий хан организовал новый набег, не дождавшись нашего ответа… или это местные разборки… Не понятно, очень мало данных. Да мы до сих пор так и не разобрались в том, где же все-таки оказались». И огр огорченно сплюнул себе под ноги. Очень ему уж не нравилось происходящее. Между тем к их с проводником разговору присоединился телохранитель девушек и номинальный глава отряда. — Летучая разведка, это плохо, — пробормотал Гилвас, — среди орков много первоклассных следопытов. А наш след не разглядит разве что слепой… И он махнул рукой за спину. — … так что рано или поздно они точно начнут преследование… — Да… — согласился с ним крупный огр, — а потому у нас остался только один относительно безопасный путь… — и повернулся в сторону гор, — … мы должны уйти туда. Раздалось негромкое шуршание. — Друг, прости… Откуда-то из-за спины Зура послышался голос чела, о котором и огр и лериец уже успели позабыть. — Слушай, я что-то не понял. Что ты говорил о большем количестве конных отрядов, известных тебе? Этот вопрос он, оказывается, задал проводнику, посмотрев на того, и, будто пытаясь разьяснить, продолжил. — Ты сам сказал, что вы заметили парочку. Но как вы обнаружили остальные? Крупный огр лишь мысленно покачал головой. Иногда парнишка ему казался до невозможности прозорливым и наблюдательным, как например, тогда, в крепости ночью, или недавно, в горах. Но иногда… И Зур лишь слегка покачал головой. «Для тех, кто умеет читать степь, не составит труда понять, что тут поблизости кто-то есть…» — мысленно ответил он молодому челу. Однако, как оказалось, сам чел еще и не закончил говорить. — Да и еще, — продолжил расспрашивать Лекс, — как вы так быстро сумели не просто кого-то обнаружить, но и добраться до противника и вернулись обратно? Ведь вас не было от силы минут двадцать? И парень с удивлением посмотрел как на молодого огра, так и на сопровождавшего его эльфа разведчика. — А ведь и точно? — удивился Зур. Как он сам не задался этим вопросом, огр не знал. И так же перевел свой взгляд на вернувшихся бойцов. — Вот тарк, — проворчал, выругавшись, проводник, — за этими новостями мы о главном-то и забыли сообщить. И он посмотрел на своего временного напарника, а потом указал туда, откуда они и прискакали. — В степи мы наткнулись на разъезд рейнджеров, они возвращались в ближайший город. Это именно они нам и рассказали о том, что тут происходит и что орда на подходе. И, так же как и всем остальным, кого встречали по возвращении, рекомендовали направляться в Сервал. Пока город не закрыл ворота, у нас есть возможность укрыться за его стенами. И сделают они это довольно скоро. Так что нам лучше поторопиться.