«Метрическая проекция местности», — просто ответил мой домашний искин, — «воспроизвести?» «Да», — согласился я. И практически мгновенно, комната, в которой я находился, превратилась в небольшую поляну на краю густого темного леса. Удивленно оглядываюсь вокруг. Создается ощущение, что сейчас я нахожусь за пределами Убежища, на природе. Даже легкий ветерок обдувает мое лицо. «Так», — наконец я оторвался от созерцания до невозможного реалистичной иллюзии и обратил внимание на то, что все же заставило Стража посчитать, что мне, возможно, угрожает какая-то опасность. Поляна, за нею какая-то просёлочная дорога. Вдали виднеются непонятные огни. Но что более важно, у противоположного края поляны, ближнего к дороге, горит несколько костров, вокруг которых сидят люди, чуть дальше стоят какие-то стреноженные верховые животные, очень сильно похожие на совершенно обычных лошадей. «Кто это, по-твоему?» — спросил я у Пандоры, подходя ближе к сидящим фигурам и стараясь рассмотреть их лица. Только вот при метрической проекции, Страж не передавал индивидуальных черт, лишь общие очертания, и какие-то индивидуальные особенности, завязанные на строение метрической матрицы. «Фенотип, по строению метрических матриц, большинства находящихся на поляне разумных наиболее схож с лерийцами, но при этом данные индивиды», — и моя советчица подсветила нескольких сидящих, — «имеют гораздо большую схожесть с демонами, вернее их подвидом — архидемонами, три данных субъекта — эльфары, этот — на девяносто процентов тролль. И еще, — подсветилось несколько отдельно сидящих девушек, — раса неизвестна. Но это точно какая-то разновидность или полных, или частичных метаморфов». «Почему ты так решила?» — уточнил я. «Местами заметна чешуя, покрывающая их кожу», — и Пандора указала замеченные ею участки. «Хм», — протянул я, — «метрическая матрица значит…» После чего вновь осмотрел находящийся на поляне отряд, представленный переданной Стражем метрической проекцией. «Только вот среди них не может быть того сходства матриц, на которое ты указываешь, если исходить из того, что они пожиратели, такие же как и я». Пандора задумалась на пару мгновений, после чего сообщила. «Есть два вариант, при котором мы могли получить подобные результаты. Страж передает лишь внешнюю структуру, которую ему удалось получить при сканировании местности. При этом мы ничего не можем утверждать про внутреннее строение их матриц. Но если исходить из твоего предположения, то тогда они или имеют внутренний изолированный каркас, никак не связанный с их внешней метрической матрицей, который и отвечает за их сущность Пожирателей». «Или…» — уже догадываясь, что сейчас скажет Пандора, мысленно произнес я. «Да», — подтвердила она, — «или они такие же, как и ты. Абсолютно. Существа, сумевшие обуздать свою сущность и поместить ее вглубь своей матрицы, превратив ту, в своеобразный защитный кокон». «Такие же, как и я», — протянул я, — «ну что же, я всегда знал, что не так уникален, как мне хотелось бы думать…» Между тем Пандора добавила. «Для более точного ответа, необходимо провести индивидуальное сканирование и тогда мы получим достоверные данные». «Ну, если мы тут задержимся, такая возможность тебе еще, уверен, что представиться», — успокоил я своего эксперта. Сам же задумался над другим аспектом увиденного. «Никакого энергетического каркаса, как мы и предполагали», — передал я Пандоре. «Да», — подтвердила она, — «ни энергетических структур, заметных при внешнем наблюдении, ни информационного поля, ни какого-то остаточного следа что энергетического, что эфирного их нахождения в данной местности». Получается, что тут можно оперировать только на метрическом уровне и ориентироваться лишь на них. «Не уверена», — возразила мне Пандора, — «если эти разумные», — и она пометила всех сидящих у костров, — «обладают тем же набором способностей, что и ты, то тогда ты вряд ли сумеешь так просто подключиться или работать с их метрическими матрицами. Они могут оказаться защищены на том или ином уровне. Этот вопрос так же необходимо исследовать». «Понятно…» — пробормотал я. Сам же решая, что делать дальше. «Ладно, тут сидеть все время не выход, но выберемся мы отсюда пожалуй…» — и только сейчас до меня дошло. «Слушай, а почему они сидят у костров, там что ночь или вечер?» — спросил я. «Проверяю», — доложила Пандора. И я заметил, как она вновь активировала структуру навигационного искина. Видимо он мог вычислять не только координаты. «Да», — через несколько мгновений доложила Пандора, — «сейчас поздний вечер. По местному времени около двенадцати часов. А вот длительность суток тут тридцать шесть часов. Время года — лето». «Спасибо», — поблагодарил я ее, а сам подумал, — «так, скоро они должны устраиваться на ночь. Этот момент и нужно выбрать для того, чтобы перенестись куда-нибудь близ поляны. И уже оттуда наблюдать за ними». Потом окопаюсь где-нибудь недалеко около них, и прослежу за их действиями. Они явно местные и куда-то направляются, причем столь неоднородными отрядом. Если получится, подберусь поближе. «Хотя, похоже, что все они бойцы», — прикинул я вооружение, как мужчин, так и тех нескольких девушек. После этого нужно понять, смогу ли я с ними общаться в обычном формате, или придется пользоваться своими способностями, и вытаскивать информацию каким-то иным способом. Но раньше как-то с пониманием разумных особых проблем не было, но чем черт не шутит. Странный это мир больно. Решив все подобным образом, я дал Стражу наставление следить за обстановкой, и подать мне сигнал, как только люди, собравшиеся на поляне, будут устраиваться на ночлег. Сам же я решил пока нормально поесть, слегка привести себя в порядок, перебрать вещи, да проинвентаризировать свои возможности. Ну а потом можно и самому отдохнуть, если останется время. А то черт его знает, получится ли в будущем мне заняться этим. И только я собрался этим заняться, как меня прервал Страж. — Регистрирую резкое изменение в границах контролируемого периметра, — доложил он. И не успел я дать ему еще приказ о том, чтобы он воспроизвел проекцию, как тот все сделал самостоятельно. «Хм», — протянул я, — «а вот это уже интересно, старые знакомые…» Между тем на поляне стали происходить события, к которым находящийся там отряд, оказался явно не готов. * * * Мир — Колрат. Вблизи города Дерек. Поздний вечер. — Тревога!!! — воскликнула Тайла, одним длинным плавным движением, поднявшись на ноги и разворачиваясь лицом к лесу, — тут гарлоки!!! И она указала рукой, в сторону, как ей показалось, мелькнувшей за стеной темных стволов лесных гигантов тени, скользящей над прелой листвой и хвоей, устилавших землю. Там, как показалось девушке, она хорошо разглядела облезлую длинноногую тень с хищными оскалом на крупной волчьей морде. — Я никого не вижу, — быстро подскочил к девушке, Гилвас, начальник ее стражи, сильный высокий мужчина средних лет, который был потомственным телохранителем как самой Тайлы, так и ее младшей сестры, Киани. Он еще раз осмотрелся, а потом уточнил. — Где они? Остальные воины взяли отряд в полукольцо, отодвинув Тайлу, ее сестры и наставницу обеих девушек, себе за спины, при этом отгородившись щитами и ощерившись, кто мечами, кто топорами, направленными в сторону темного леса. Казалось, в эти мгновения все замерли, настороженно контролируя ближайшее пространство. — Там, — теперь уже и сама девушка неуверенно посмотрела в сгустившийся лесной сумрак, но потом все же добавила, — нет, я точно видела там кого-то из них… — Видела? — удивилась младшая сестра Тайлы, осматривая непроглядную чащу перед ними, — но как, ты же сидела спиною к деревьям? Более старшая ламия, а сестры и их наставница, ими и были, слегка продёрнула плечами, после чего медленно ответила. — Я сначала почувствовала чей-то взгляд на своей спине, отдающий холодом, мне стало очень неуютно, и потому я быстро обернулась, пытаясь отогнать наваждение, но как раз тогда его и за… Однако договорить молодая ламия не успела. — Вон они!!! — воскликнула Тайла. И теперь ни у кого уже не было сомнений в том, что к ним со стороны леса подбирается стая гарлоков.