Фраза простая, но выходит довольно ёмко. Вивиан идёт к калитке и не слышит, как Ноэл заводит мотор. Оглянись она сейчас, потеряется окончательно, поэтому, сжимая зажигалку в кармане джинсов, идёт вперёд, пока Ноэл не разворачивает её и не притягивает к себе. Его губы уверенно впиваются в её: он знает, что и она этого хочет. Прижимает за затылок и талию к себе, наклоняясь, чтобы было удобнее. Кажется, он вкладывает в поцелуй всё, что есть в нём: и симпатию, и злость, и прошлое, и настоящее. Всё тело Ноэла на секунду сжимается, когда и Вивиан отвечает ему, проводя пальцами по лицу и шее и надеясь, что он не отстранится первым – ей абсолютно не хочется терять эту связь. Его властные губы, горький привкус на языке и запах пороха от кожи, который она втягивает в себя, кажется, навечно врежутся в память. Такой близкий и открытый Ноэл нравится ей не меньше, а, может, даже и больше. Его щетина царапает лицо, только Вивиан думает лишь о том, как бы не перестать дышать, как бы навсегда запомнить ощущения, которые дарит ей мужчина, способный с лёгкостью убить и почти не способный к тому, чтобы открыться. Втягивая носом побольше воздуха, Вивиан отстраняется на секунду и, схватив Ноэла за шею, снова притягивает его к себе. Вивиан нравится мысль о власти над ним, и она оттягивает и прикусывает его губу, пока он не сжимает её спину так сильно, что ей приходится отстраниться. Раньше она никогда так не целовалась, чтобы сердце замирало на несколько секунд и только потом снова начинало биться. Вивиан улыбается ему в губы: ей хорошо, слишком хорошо, чтобы проститься сейчас навсегда. Ноэл касается её лба своим и после отходит, бросая на прощание: – До встречи. Вивиан не понимает, утверждение это или вопрос, но всё равно отвечает: – До встречи. Разве теперь она может уйти? Часть 16 – Ноэл… Ноэл… Ноэл вертит головой: не может отыскать источник голоса, окружение постоянно меняется, то погружаясь в туман, то снова выплывая из пелены. Голос напоминает ему о ком-то, ком-то очень важном. Впереди неожиданно возникает фигура девушки в летнем платье и с распущенными волосами. Слишком знакомо всё это выглядит. Девушка убегает, Ноэл следует за ней – долго, но расстояние между ними словно растягивается. И он боится опоздать, боится, что девушка исчезнет. Последние несколько шагов даются особенно тяжело, как будто кто-то его не пускает к ней, как будто Ноэл не должен быть рядом. Он опускает руку на её плечо, разворачивает к себе – на секунду кажется, что в чертах её лица он видит свои. Ноэл знает наверняка, кто это. Его Дэйзи, его маргаритка, которая так и не успела распуститься. Но стоит моргнуть, как перед ним стоит другая знакомая девушка – Вивиан. Улыбается, и не грустно, как это только что делала его сестра, а по-настоящему – радостно и искренне. Вивиан хватает его за руку, утягивая за собой. – Пойдём, милый, скорее… Картинка меняется, и они оказываются перед озером Мичиган. Вивиан тянет его за собой, Ноэл же с сомнением озирается по сторонам. Он не верит в происходящее – это не может быть реальностью. Рядом с ним по воздуху пролетают смазанные, но всё же узнаваемые образы: они с Вивиан резвятся в воде, он делает ей сэндвич, она толкает его в песок… Ноэл не помнит, когда это случалось с ними, не помнит улыбок, смешков и объятий. Вивиан останавливается и, резко повернувшись, произносит: – Вуа-ля! Ноэл только сейчас замечает, какой у Вивиан огромный живот, и где-то в подсознании понимает, что она ждёт их общего ребёнка. – Что с тобой сегодня, Ноэл? Снова кошмары? – Вивиан подходит ближе и обнимает его, прижимаясь животом. Через несколько секунд Ноэл расслабляется: он явно испытывает знакомое чувство, словно уже множество раз переживал его и оно ему приятно. Кто-то толкается между ними, прямо ему в живот. – Кажется, Олли и Люк проснулись, они вечно на тебя так реагируют. Видимо, мамочка им будет не нужна, – сквозь смех проговаривает Вивиан. Вивиан отстраняется, поглаживая живот обеими руками и заправляя выпавшие пряди из пучка за уши. Улыбается так, что у Ноэла щемит сердце. Неужели у него есть семья? Он подходит ближе к Вивиан, обняв её со спины, вспоминает, как они познакомились в кафе, когда он пролил на неё лимонад. Тогда он сразу влюбился в неё и, не раздумывая, пригласил на свидание. Вивиан посмеялась и сказала, что прямо сейчас может встретиться с ним только в прачечной, пока стирается одежда. Уже через полчаса они молча сидели и смотрели, как крутится барабан с вещами, держась за руки. Упали в омут вдвоём, потерялись и не хотели возвращаться назад. Тогда Вивиан было всего лишь семнадцать, и они с замиранием сердца ждали, когда смогут пожениться и создать настоящую семью. И вот, спустя пять лет, они в браке, и скоро у них будут близнецы. Ноэл всё это помнит, но воспоминания как будто исчезают, стоит их воспроизвести. К вечеру они заходят в домик. Вивиан засыпает, пока Ноэл делает ей массаж стоп, а она с улыбкой причитает, что у них не дети, а слонята. Вивиан стоически переносит беременность близнецами и практически не жалуется, хотя по утрам еле встаёт. Сняв одежду, Ноэл ложится рядом, но не может уснуть. Всё пытается найти в памяти слепое пятно – что-то не даёт ему покоя. Когда он практически засыпает, дверь неожиданно открывается, и в комнату врываются люди с пистолетами. Они грубо вытаскивают его из постели, придавливая к стене за горло. – Не трогайте её! Возьмите деньги, телефоны и просто уходите, – Вивиан – сейчас Ноэл переживает только за неё. Никто его не слушает, словно не замечая, даже те, кто его держат. Ноэл орёт и пытается вырваться, но ничего не выходит. Голос срывается, когда незнакомцы сдёргивают одеяло с дрожащей Вивиан и грубо за волосы вытаскивают её из постели. Вивиан толкают на пол, мало заботясь о том, в каком она положении. Она пытается отползти и взять в руки хоть что-то для защиты. Один из мужчин уже расстёгивает пряжку ремня, опускаясь на колени и подтягивая её к себе за лодыжки. Вивиан смотрит на Ноэла, сотрясаясь в рыданиях. Ноэл знает, о чём она думает – он не может её защитить. Вибрация телефона раздаётся так неожиданно, что Ноэл вылетает из сна, будучи весь в холодном поту. Хватается за пистолет под подушкой по инерции и направляет перед собой, тяжело дыша. Не сразу понимает: всё это было сном. Они с Вивиан не вместе и вряд ли когда-то будут так счастливы. Ноэл сомневается, что он вообще может быть так счастлив. Бросив пистолет на простынь, Ноэл протирает лицо руками и смотрит на дрожащие ладони. Хоть это и был сон, он оставил в нём нешуточную дыру – взгляд Вивиан не выходит из головы. Ноэл никого не смог защитить: просто смотрел, как её насилуют, и ничего не сделал. Эта мысль снова отправляет его к Дэйзи, и от этого хочется сделать больно себе, а лучше кому-нибудь другому. Боль в любом проявлении заставляет перестать думать хотя бы на время. Ноэл поднимает упавший на ковер телефон и смотрит на экран – пропущенный от Честера. – Алло? Что стряслось? – Ноэл откидывает простыню и хватает брошенные на пол джинсы и футболку. – Ничего не стряслось, – Честер замолкает. – Мак пришёл в себя после операции. Я знаю, что тебе некогда сейчас, есть проблемы и без этого, но он хочет поговорить… именно с тобой. – И ты догадываешься, о чём? Ноэл встаёт с кровати, придерживая плечом телефон, подходит к окну и отодвигает штору, наблюдает за тем, как люди куда-то спешат – едут, торопятся – их кто-то ждёт. – Ладно, не отвечай, Честер, я приеду. Давно уже должен был зайти к нему. Какие часы приема? Честер выкладывает необходимую информацию и, прежде чем отключиться, говорит «спасибо». Ноэл не понимает, за что его можно благодарить. Он не сделал для Мака того, что заслуживало бы благодарностей. Ноэл замечает початую бутылку на столике, уже и забыл, что вчера выпил. Но вспоминает о Вивиан и их поцелуе перед домом, всё встаёт на свои места, как и весь вчерашний вечер и день. Поэтому Ноэл и боится: сон он увидел вещий, и Вивиан сейчас в опасности. Ноэл прекрасно осознаёт, что их с Дорианом стоит избегать, но ему нравится быть рядом с ними. Только рядом с ними он чувствует себя почти живым, становится хотя бы тенью самого себя прошлого. Семья Баркли важна для Ноэла, и он понимает, что ему уже не вытащить из себя эту привязанность. Он может отступить только в том случае, если они скажут «нет» – решающее и окончательное. Только Ноэл видит: они такие же сломанные и разбитые, как и он. И рядом с ним им также находиться проще, чем с кем-либо другим. Им бы нормальной жизни, где-нибудь в другом месте, но… вечно это «но». *** Ноэл стоит у входа в больницу и, смотря на окна, докуривает уже вторую сигарету до самого фильтра, не замечая этого. – Вообще-то здесь не курят, – за спиной раздаётся незнакомый высокий голос. Ноэл оборачивается и видит перед собой маленького мальчика в расстёгнутой куртке и в кепке на лысой голове. Ноэл слегка наклоняет голову и смотрит на мальчишку в упор, но тот и не думает отступать. Взгляд Ноэла его явно не пугает, словно пацан видел кое-что намного хуже даже самого грозного взгляда. – Знаю, – Ноэл медленно отводит сигарету от рта, зажимая пальцами, и смотрит, как дым тонкой струйкой поднимается вверх, маня ещё раз затянуться. – Тогда почему ты куришь? Хочешь умереть? – Ноэл усмехается, как будто это так просто, но мальчик продолжает: – Это ведь страшно, умирать. – Нет, малыш, страшно именно жить. Ноэл отходит к дверям и бросает окурок в мусорку. Идёт к регистратуре и спрашивает, в какой палате можно найти Мака Фрейзера. Ему быстро и чётко объясняют, как подняться и пройти в палату, и напоминают, что визит должен быть кратким – пациент после тяжёлой операции. Твёрдой походкой Ноэл следует к лифту, поднимается на третий этаж вместе с мальчиком, который спрашивал его про курение. Тот держит за руку грустную женщину. Обратив внимание на Ноэла, мальчишка закатывает глаза так, что видны только белки, и вываливает язык, изображая труп. Ноэл лишь усмехается в ответ. Выходит из лифта и идёт к палате, из дверей как раз появляется медсестра. – Наденьте бахилы и халат, они вот здесь, – она бросает на Ноэла взгляд, полный пренебрежения. Ноэл быстро надевает на себя указанные вещи и заходит в палату. Видит Мака, лежащего на больничной кровати. У него забинтована голова, а правый глаз спрятан за повязкой. В первые секунды Мак продолжает лежать, не шелохнувшись, но стоит Ноэлу сделать шаг, как тот сразу же переводит на него взгляд. – Ты пришёл, – Мак слегка улыбается, присаживаясь на кровати. – А я мог тебя проигнорировать? – Ноэл доходит до Мака и оглядывает все провода и датчики вокруг. – Насколько всё плохо? – Доктора ничего дельного не говорят и не обещают, но я предполагаю, что правый глаз с трудом восстановят, если это вообще возможно, – Мак смотрит прямо на Ноэла, и тот кивает, принимая правду. – Только звал ты меня явно не за тем, чтобы я узнал это. Мак касается головы и повязки, словно вспоминая что-то. – Да… Я много думал, пока был в сознании. Наверное, слишком много думал в одиночестве, но я понял: стоит завязать со всем, что касается банды – я больше не вижу себя частью этого мира. Он только ломает, и я ещё легко отделался. Подожди, Ноэл, я благодарен тебе за то, что ты дал мне шанс, что принял под опеку, что спас после ринга, но эта жизнь не для меня. Я не могу так легко принимать решения, как ты, не могу пережить утрату своей силы. Ведь я думал, что силен, и моё самомнение меня погубило, а может, подсказало, что пора остановиться. Ты не отпускаешь из банды, знаю: или убиваешь ты, или убивают другие, поэтому не прошу тебя о многом. Только я не могу промолчать и ждать, когда ты сам придёшь за мной, пока я буду прятаться и убегать. Хочу видеть, как ты нажимаешь на курок, и знать, что твоя рука не дрогнула. Ноэл принимает слова Мака практически спокойно. Такое чувство, что он уже догадывался о чём-то подобном. Знал, что рано или поздно это случится: может, не конкретно с Маком, но с кем-то ещё из банды, кем-то достаточно близким к нему. Взгляд снова возвращается к датчикам, проводам и мониторам. Ноэл сжимает кулаки. Мак закрывает глаза, как будто дожидаясь того, что убьёт его прямо здесь. Быстрый поворот, и Ноэл направляется к двери, тяжело ступая по плитке, словно отбивая ритм. Приоткрыв дверь, останавливается и бросает через плечо: – Когда сможешь встать, уезжай и не возвращайся. Никогда. Увижу в городе – убью, позвонишь, чтобы вернуться – найду тебя сам. Ты умер для меня и для банды. Ноэл выскальзывает за дверь раньше, чем Мак скажет хоть что-то, и быстро преодолевает коридор. Сорвав с себя халат и бахилы, бросает всё в мусорку у лифта. Почему он принял такое решение? Только дав слово Маку, он не нарушит его, и тот будет жить, он его отпустил. Ноэл несколько раз бьёт кулаком по кнопке вызова лифта. Плюёт на пол и направляется к лестнице, чтобы сбежать вниз и уехать – не может больше здесь находиться, рискуя не сдержаться и вернуться в палату. Погода портится. Пока Ноэл доходит до мотоцикла на парковке, намокают волосы и одежда. Надевает шлем, чтобы глаза не заливала вода, и просто нажимает на газ, не представляя, куда сейчас стоит направиться. Кажется, что весь мир вокруг медленно, но верно, разрушается, стоит только сделать шаг вперёд. Вокруг пустота – Ноэл в ловушке. Ноэл приходит в себя. Оказывается он стоит у дома Вивиан на противоположной стороне дороги. Почему из всех мест он приехал именно сюда? Почему ему жизненно необходимо продолжать быть рядом? Он знает ответ: с семьей Баркли призраки хоть немного, но отступают в тень. На втором этаже в окне Ноэл замечает Вивиан. Она сидит за столом и, потягиваясь, распускает волосы, а затем опять завязывает их в высокий пучок. Проводит руками по шее, пытаясь то ли приподнять выпавшие короткие пряди, то ли размять мышцы. Ноэл слегка расслабляется от того, насколько по-домашнему она выглядит. На глазах у других она вообще не позволяет себе быть такой, но в пределах дома ей некого обманывать. Ноэл закрывает глаза, представляя на месте Вивиан Дэйзи. Их образы снова находят друг на друга, и он почти верит, что прошлое обманчиво и что там, наверху, сидит сестра. Ноэл мотает головой, чётко осознавая – нет, там совсем другая девушка, и она-то будет счастлива, её просто нужно оттолкнуть от себя. Только сейчас это последнее, что хочет сделать Ноэл, ему тоже нужна поддержка, хоть немного. Что-то громко разбивается. Открыв глаза, Ноэл не видит Вивиан наверху. Быстро слезает с мотоцикла. Оглядывает все окна в доме – Вивиан нигде нет и ничего не слышно. Он боится самого страшного – её нашли, о ней узнали. В голове остаётся только одна мысль – он точно не позволит сну повториться! Поэтому быстро оказывается на другой стороне улице, оббегает дом, на ходу доставая пистолет. Добравшись до задней двери, останавливается и прислушивается – до слуха долетает возня на кухне и крик Вивиан. Ноэл выбивает дверь ногой и направляет пистолет перед собой, готовый выстрелить в обидчика. У Вивиан из рук падает совок с какими-то осколками и швабра. Она испуганно смотрит на Ноэла, постепенно меняясь в лице. Пытается выдавить из себя хоть что-то, но выдыхает и снова опускается на корточки, чтобы собрать части бывшей кружки. – Опусти уже пистолет, если не собираешься стрелять. Даже не буду спрашивать о том, что ты здесь забыл, – медленно произносит Вивиан, не поднимая взгляда. Ноэл опускает пистолет, убирает его за пряжку ремня. Приставляет дверь так, чтобы закрыть проём, и подпирает её стулом. Подходит к Вивиан и опускается на колено, подбирая осколки в руку. Замечает, что Вивиан то и дело посасывает кровоточащий палец. И после этого замечает, что она без тапок, на ней надеты только рубашка и нижнее бельё. Ноэл поднимает Вивиан за подмышки, усаживая прямо на столешницу. – Я уберу, посиди тут и отряхни ноги. Вивиан не спорит, послушно проводит ладонью по ступням и подтягивает их к себе, пока Ноэл хозяйничает на её кухне, подбирая осколки и сметая мелкую крошку в совок. Ноэл ставит всё около стола и оказывается рядом с Вивиан. – Всё? – Вивиан пытается слезть, но Ноэл не позволяет ей спуститься вниз, надавливая на бёдра и проводя ладонями от колен и выше. – Не совсем. Ноэл наклоняется к лицу Вивиан – медленно, предвкушая поцелуй подобный тому, что уже был между ними. Поцелуй, что вновь заставит его сердце биться чаще. Теперь Ноэл знает наверняка: Вивиан сводит его с ума. Собой. Незастёгнутыми до конца пуговицами на рубашке, в вырезе которой можно видеть очертание груди с твёрдыми сосками; белыми ногами с тонкой сеткой голубых и фиолетовых вен; приоткрытыми влажными губами; длинными пальцами, поправляющими неаккуратный пучок. Ноэл слегка наклоняет голову, заглядывает в глаза Вивиан и, слегка царапая кожу, ведёт пальцами вверх по бёдрам, следуя за контуром одной из голубых дорожек, отчего Вивиан напрягается и сводит ноги. Но не отстраняется, ничего не говорит и не отталкивает. Ноэл как будто получает от неё карт-бланш. Пальцами Ноэл залезает под удлинённую рубашку. Нащупав резинку трусов, легко подцепляет её и отводит в сторону. Взглядом продолжает изучать её лицо – она слегка краснеет и опускает глаза. Второй рукой Ноэл чуть сжимает её подбородок, поднимает голову, заставляя вновь смотреть на себя. Они делают это вместе, и он хочет её присутствия здесь и сейчас. Вивиан должна верить ему и знать: он защитит и не позволит ей упасть или пораниться, и она кивает на его немое предложение, соглашаясь. Целуя её губы, лаская промежность, Ноэл ощущает жар в груди и тесноту внизу, но чем больше он играет с Вивиан, тем соблазнительнее она выглядит. Резким движением Ноэл вводит в неё сначала один палец: зрачки Вивиан расширяются, а на губах застывает полустон, отдающийся в паху горячим желанием. Ноэлу нужно ещё больше Вивиан, между ними слишком много пространства. Поэтому он подхватывает её за бёдра и, отодвинув треугольник трусов, вводит в неё второй палец. Ласкает её, меняя угол, выбирая подходящий именно для Вивиан. И когда она выгибается в спине, вцепляясь в его плечи и шею, он продолжает движения в одном ритме, надавливая на ту точку, что приносит Вивиан наибольшее наслаждение. Вивиан расставляет ноги ещё шире – такая жаркая, влажная и манящая. Ноэл оттягивает, как может, момент своего срыва: вдыхает запах её тела, уткнувшись носом в основание шеи, и пытается запомнить её такой, открытой и рядом с собой. Глаза Вивиан блестят от желания и предвкушения оргазма, она сама приподнимается и опускается на его пальцы. И он жаждет большего, намного большего, и плевать на остальной мир – отчаянно хочется чувствовать себя живым. Именно с Вивиан. Ноэл помогает Вивиан опуститься на пол, одним движением сдёргивает вниз бельё и рубашку с плеч так, что трещит ткань. Вивиан касается члена через штаны, оглаживая по всей длине и сжимая пальцами. Удерживая её за талию, Ноэл спускает штаны и трётся членом о её ягодицы, и Вивиан практически сама толкается на него. Она тоже, как и он, желает чувствовать себя живой и именно с ним. Вивиан обхватывает член рукой и направляет в себя, пока Ноэл не накручивает её волосы на кулак, оттягивая голову назад – главный здесь он. Упираясь руками в стол, Вивиан охает от того, как грубо Ноэл входит в неё, заставляя вжаться в дерево, чтобы дать себе хоть немного свободного пространства. Ноэл и сам с трудом сдерживает стон. Он больше не держит Вивиан за волосы: разводит её ноги в стороны и, обхватив за бёдра, быстро двигается внутри. На коже Вивиан наверное останутся синяки там, где он сжимает её, уже совсем не рассчитывая силу. Вивиан ещё сильнее вцепляется в столешницу, когда Ноэл почти выходит из неё и снова с силой вдалбливается. Он разрывает её рубашку сзади и бросает на пол. Покрывает спину поцелуями, выводит языком непонятные символы, словно заколдовывая, и кусает до боли за плечи. У Вивиан дрожат ноги и пульсирует низ живота. Чёрт побери, она даже готова кончить от того, что Ноэл груб. Он не пытается сделать её своей, но показывает себя настоящего – без слова «стоп», без слов о любви. Ему ничего не нужно говорить. Ноэл хватает Вивиан за горло, сдавливая шею и перекрывая кислород, который она и так с трудом вдыхает, забывая. Она хрипло стонет, прогибаясь в пояснице. Толчки выходят чаще и грубее, почти что приближая и Ноэла к финалу. – Та-абле… етки, – хрипит, вспоминая, Вивиан. Вивиан не хочет, чтобы он выходил из неё. На последних толчках он меняет угол, отчего Вивиан сводит ноги и кончает, сжимая член и выкрикивая его имя. Ноэл сгребает её в объятья и, тесно прижимая к себе, изливается. Кажется, проходит много времени, прежде чем Ноэл открывает глаза и видит царапины и кровоподтёки на бёдрах Вивиан. Аккуратно отстраняет её от себя. У Вивиан подкашиваются ноги, и Ноэл удерживает её от падения.