Директор хмыкнул, свободной рукой достал из рюкзака – это я определила по звуку открываемой молнии – телефон и включил подсветку. Я смогла выхватить из темноты гору поломанных деревянных стульев, расположившуюся рядом с нами. Остальное помещение утонуло в темноте, окон действительно не было, из чего я сделала вывод, что находимся мы в складском или подсобном помещении. На кладовку оно не тянуло из-за слишком уж больших габаритов. – Придется нам тут посидеть, пока неизвестный не вернется, – продолжил шепотом командовать Измайлов. Я шумно выдохнула. Из-за вынужденной и столь тесной близости с ним я представлялась себе навязчивой трусихой, что боевой дух не поднимало, но и позволить себе отпустить руку мужчины я не могла. Так мы и сидели в кромешной тьме – Андрей погасил телефон, чтобы полоска света из-под двери не выдала нас – молча и прижавшись друг к другу плечами. Я откинула затылок на стену, возле которой мы расположились, вдыхала запах Измайловского парфюма, сладковатый и обволакивающий, и чувствовала себя как на иголках из-за повисшей в воздухе неопределенности. Сколько придется так сидеть, неизвестно. Но вряд ли дольше полуночи, насколько я знаю, именно в это время охрана ставит здание на сигнализацию. Наконец, когда я почти умудрилась задремать, медитируя на размеренное дыхание Андрея, тот легонько ткнул меня в бок и еле слышно выдохнул на ухо: – Кто-то идет. Я напрягла слух и, распознав осторожные, медленные шаги, кивнула. Напряжение вновь охватило все тело, мобилизуя на активные действия. Шаги раздались совсем близко, неизвестный, стараясь не слишком греметь ключами, отпер дверь по-соседству, прикрыл ее за собой, тихонько щелкнув собачкой, и оставил после себя звенящую тишину. Я все это время кусала щеку изнутри, а Андрей, аккуратно высвободив свою руку из моей крепкой хватки, принялся стягивать ботинки. – Схожу за ним, посмотрю, – пояснил он и приоткрыл дверь, пока неизвестный находился внутри кафе и этого негромкого звука услышать не мог. Я снова кивнула, хотя на деле хотелось буквально кричать и, обеими руками цепляясь за мужчину, умолять не оставлять меня одну в этой не запирающейся, темной комнате. В итоге решила, что тремя выходными днями и премией начальник точно не отделается. Наконец, мы услышали, как дверь кафе снаружи открылась, раздался шорох, скрежет ключа, вставляемого в замочную скважину, щелканье оборотов, и после этого человек начал удаляться. – Пожелай мне удачи, – наскоро шепнул Измайлов и почему-то чмокнул в губы. От неожиданности я остолбенела и ничего не успела поделать. Директор в мгновение ока исчез, оставив меня одну в полном смятении. К чувству страха присоединились злость, недоумение и растерянность. С чего он вообще взял, что меня можно вот так просто взять и поцеловать?! Никогда больше не буду держаться с ним за руку! Я-то, глупая, имела в виду товарищескую поддержку – плечо к плечу, а он! Так подло взять и растоптать мои только начавшие зарождаться дружеские симпатии! Отныне придется держать ухо востро и не позволять пользоваться своим уязвимым положением. Я принялась ходить из угла в угол, чтобы хоть как-то успокоиться. Эмоции, взыгравшие из-за порыва Измайлова, требовали выхода, а ничего другого я в ограниченном пространстве придумать не смогла. Не выть же в голос, в самом деле. – Чтоб тебя, Измайлов! – рыкнула я вполголоса, споткнулась об осиротевшие ботинки начальства и в сердцах отпнула их подальше, пускай потом сам ищет. Одно хорошо – страх и мандраж уступили пальму первенства здоровой агрессии, а это, скажу вам, несравненно приятнее: чувствуешь себя хозяйкой положения во всяком случае. К тому моменту, как вернулся Измайлов, я уже смогла успокоиться и затаиться в небольшом пространстве между стульями на случай, если в помещение войдет не начальник. Вероятность, конечно, ничтожная, но предосторожность лишней не бывает. – Женя? – негромко позвал он, не найдя меня на месте и освещая помещение телефоном. – Тут я, – буркнула в ответ и выбралась из укрытия. Измайлов после недолгих поисков собрал ботинки и принялся обуваться. – Ну как? – Проводил его до кафедры химии, дальше не рискнул. В руках он нес коробку, кстати. – Кто он то? – сердито переспросила, пускай знает, что его выходку я не оценила. – А я знаю, что ли? Идем, лучше в машине поговорим, – Директор попытался вновь ухватить меня за руку, возвращая утерянные позиции, но я не далась. Тогда он положил ладонь мне на поясницу и не убирал ее всю дорогу до двери черной лестницы. – А ты почему до сих пор не женат? – попыталась я охладить его пыл. Рука, лежащая на моей пояснице даже не дрогнула, продолжая уверенно греть меня через одежду. – В твоем возрасте это уже наводит на нехорошие подозрения. А сколько тебе лет, кстати? – Тридцать пять. И я практически был женат, если тебя это беспокоит. – Да? И что же тебе помешало? – Невеста предпочла мне общество своего начальника и карьерный скачок в придачу, – Измайлов срубил откровенностью наповал. – С тех пор я решил иметь дело только с безработными, но с ними скучно, другое дело – мои собственные подчиненные. Я с возмущением обернулась, начальник еле сдерживал смех. Отвечать что-либо посчитала ниже собственного достоинства, демонстративно скинула его руку и отошла на безопасное расстояние. Андрей лишь головой покачал. – А знаешь, какое прозвище я для тебя только что придумал? – не унимался он. Я гордо промолчала, но Измайлов сдаваться не желал и торжественно объявил: – Клюковка! Такая кислая, но когда распробуешь, отказаться невозможно. – Значит так, Крыжовник! – развернулась я на пятках и со всей силы ткнула пальцем в директорскую грудь. – Вздумаешь лезть ко мне в рот, я тебе хвостик отвинчу, понятно? Измайлову, очевидно, понятно не было, потому как вместо того, чтобы угомониться, тот рассмеялся. До машины шли молча, загрузились и выехали со стоянки. Фары Измайлов включил, лишь когда мы выехали на проезжую часть, довез нас до моей «Пежо», заглушил мотор и вновь погасил свет. – Так вот, – он повернулся ко мне и, вопреки худшим ожиданиям, заговорил наконец-таки всерьез: – Там был парень, лет двадцати-двадцати пяти, забрал коробку из кафе и отнес ее на кафедру химии. И это, заметь, практически ночью. Кто такой, я не знаю, но оно и не удивительно, потом можно будет повнимательней присмотреться. Вероятнее всего, это сотрудник или аспирант, или и то, и другое одновременно, вряд ли кто-то еще мог легко получить доступ к ключам. В таком случае он обязательно есть на сайте университета вместе с фотографией, и я его узнаю. – По-твоему, он забирал наркотики? – Ну, или сахарозаменитель, – с серьезной миной кивнул Андрей. Потом устало потер глаза и продолжил: – Думаю, из-за смертей они решили на время залечь на дно, потому и товар убрали, а у химиков его спрятать легче легкого. Тем более что что-то мне подсказывает, именно с их помощью они «дурь» и бодяжат, уж больно совпадение занимательное. – Не университет, а рассадник криминала какой-то, – проворчала я, в общем-то согласная с логикой Измайлова. – Женя… – позвал вдруг Андрей. – Ну, я поехала, поздно уже, – подорвалась я, не готовая что-либо обсуждать, а потому твердо придерживавшаяся страусиной тактики «не было ничего такого». Начальник пару секунд сосредоточенно изучал меня глазами, потом выдохнул и отпустил: – Тебя проводить? – поинтересовался он, а мне почудилась грусть в его голосе. – Не стоит, я нормально. Как доеду, напишу. Глава 14 Я выскочила из «Ауди», словно ошпаренная, и прыгнула в свой «Пежо». Запустила двигатель, включила печку и тронулась с места, покидая двор. Лишь после этого начал движение сам Измайлов, мигнул дальним на прощание и на первом перекрестке свернул налево, мой же маршрут пролегал прямо, символично иллюстрируя, что нам не по пути. Дома, как и обещала, скинула сообщение Андрею, поужинала яичницей с помидорами и базиликом, в который раз пообещала себе начать покупать моцареллу для таких вот случаев, и вообще – питаться лучше и разнообразнее, и отправилась в душ, смывать накопленную за день усталость и прочие потрясения. Измайлов объявился в субботу после полудня. Позволил выспаться, и на том спасибо. Я к тому времени успела позавтракать, а вот пижаму снять – еще нет. – Ты живешь по адресу прописки, как в паспорте указано? – бодро прозвучал в трубке голос Директора, судя по шуму на заднем фоне, тот явно куда-то ехал. Ну, или у его телевизора крайне не вовремя полетела антенна. – А что у нас положено за превышение полномочий, штраф или срок? – сделала я вид, что задумалась, по праву считая субботний день законным выходным, и от общения с начальством в том числе. – А я для тебя булочки с заварным кремом купил… Так что советую идти на контакт, а то вдруг не по тому адресу привезу. – По прописке, – сдалась я, даже не поколебавшись ради приличия. Уж слишком аппетитный Измайлов выбрал аргумент. – Скоро буду, – рассмеялся Андрей и отключился. А я помчалась приводить квартиру в порядок, не зная за что схватиться в первую очередь. Заправила диван, смахнула пыль с подоконников и до блеска натерла кнопку слива в туалете. Взялась было за тушь для ресниц, но быстро одумалась – много чести Измайлову, пусть наслаждается моей естественной красотой. Или бежит. Сменила пижаму на джинсы и толстовку и услышала звонок домофона. Измайлов был свеж, до зубовного скрежета жизнерадостен и полон энергии. Лицезреть его в плебейской джинсе и свитере с высоким горлом оказалось непривычно, но не рассчитывала же я, что начальник заявится в костюме-тройке… – У тебя уютно, – оценил он, оглядев коридор, и передал бумажный пакет с логотипом сети пекарен. – Ага, – напряженно кивнула я, ожидая от Директора очередной подставы, но тот вел себя вполне прилично. Я забрала сдобу и проводила начальника на кухню. – На сегодня у нас два варианта, – по-деловому начал Измайлов, лишь только уселся за обеденный стол, я колдовала над чайником. – Можем понаблюдать за барменом, я узнал, кто он такой и где обитает, а можем заняться хозяином кафе. Кафедру химии предлагаю отложить на понедельник. – А что там с хозяином? – Тебе понравится, – загадочно улыбнулся Андрей, но интригу затягивать не стал. – Однофамилец ректора. – Брат? – предположила я. – Сын, – поправил Измайлов. – Логично, – кивнула я самой себе. – Кому еще коммерческие площади сдавать по бросовой цене, как не ближайшим родственникам? Он у нас работает? – Не-а, бизнесмен, хотя ученую степень по экономике имеет. – А раз ученый, значит, не дурак, – соединяла я звенья логической цепочки, пока сервировала стол заварочным чайником и чашками. – А раз не дурак, значит, мог придумать всю эту хитровывернутую схему с мобильным приложением. – Мог, – не стал спорить Директор. – А ты бы стала так гадить отцу? – За деньги? – уточнила. – Мысль понял, – начальник налил чай в одну чашку, для себя попросил кофе и вернулся к нашей беседе: – Единственное, что меня во всем этом смущает, – кафедра химии. Спрашивается, как они нашли друг друга? Сама подумай, мужик работает на стороне, имеет кафе среди прочих предприятий, так появляться часто там совсем не обязан, и уж тем более знать, кто там работает неподалеку. Я даже могу допустить, что заправляет в кафе кто-то другой, все же не тот масштаб у мужика, чтобы лично столь мелкий бизнес вести. – Бармен, например, – зловещим голосом предложила я подходящую кандидатуру. Измайлов шутку оценил и усмехнулся. Потом поторопил: – Так что, кого выбираешь? – Это что-то новенькое, с каких пор я стала у нас главной? – насторожилась я. Не очень-то это было похоже на Измайлова, а потому я ждала подвоха. Шеф охотно пояснил: