– Так это по будням я твой начальник, а сейчас выходные, и ты свободна выбирать свой досуг, – и подмигнул. У меня в ответ дернулся глаз. Подмигивание вкупе со вчерашним поцелуем становилось нехорошей тенденцией. А когда я чую неладное, я начинаю нервничать. – У меня парень есть! – брякнула я, дабы остудить пыл Измайлова, пока тот еще чего-нибудь не выкинул. Директор расхохотался, запрокинув голову, а я насупилась. – Не-а, нет, – покачал он головой, когда отсмеялся. – Я у твоей племянницы узнавал. Она, правда, еще добавила, что таким, как ты, сама судьба приказывает состариться в одиночестве, но на этот счет у нас с ней разные мнения. – Поехали тогда к родственнику ректора, – я резко сменила тему, которая внезапно свернула совсем не туда, подскочила со стула и принялась намыливать чашку, которую успела опустошить лишь наполовину. Остатки пришлось выплеснуть в раковину. Хорошо хоть булочка – несомненно, шедевр пекарского искусства – уже приятной тяжестью наполняла желудок, а вкусовые рецепторы – воспоминаниями. Андрей реакцию, конечно же, заметил, но акцентировать внимание на моих странностях не стал. Вместо этого начальник отхлебнул кофе и невозмутимо продолжил наш зигзагообразный разговор: – Правильно. Не стоит лишний раз светить лицами возле бармена, так он может заподозрить неладное раньше времени. Предлагаю позвонить Ильину и представиться сотрудником студенческой газеты, ты как раз со своей внешностью подходишь. Скажешь, что хочешь взять у него интервью. – Ну, ты и нахал, – с возмущением и некоторой долей восхищения чужой наглостью протянула я. – Меня он может вспомнить, мы пересекались пару раз, – с обескураживающей улыбкой признался начальник и добил: – Всего-то пару недель знакомы, а я уже без тебя как без рук. – Отпуск на неделю и путевка на море, – уперла я руки в бока. Пускай докажет делом мою ценность, не все же ему языком чесать. – Если только в компании со мной, – отбил подачу Директор, а я поняла, что совсем не умею торговаться. Номер Ильина, уж не знаю, откуда, у Измайлова был. Я робко блеяла в трубку, прося о встрече, и убеждая мужчину, что студентам будет интересно узнать о том, как делается бизнес, от выпускника их же ВУЗа, тем более такого успешного, да еще и сына ректора. Сергей Павлович не слишком-то желал посвящать субботу незнакомой девице, но все же согласился в итоге. То ли девичьи мольбы сработали, то ли – отчаянные комплименты. Встречу назначил в ресторане неподалеку от здания университета. Под пантомиму Измайлова, которая только мешала, я попрощалась, рассыпавшись в благодарностях, и принялась носиться по квартире. Что надеть? И что взять с собой, чтобы сойти за журналистку-любительницу? Про пьющего кофе начальника я умудрилась позабыть, увлекшись задачкой. Тот отловил меня в коридоре. – Блокнот с ручкой есть? Я призадумалась, потом кивнула. Где-то в шкафу валялся один, подаренный бывшей коллегой на восьмое марта. – Диктофон на телефоне включишь, – продолжил наставлять Директор. Потом ухватил меня за руку и потащил за собой. – Идем на кухню, вопросы накидаем. Где-то через час я была готова. На встречу отправилась в джинсах, толстовку сменила на белую рубашку, сверху надела жилет. Позаимствовала Машкин рюкзак и пожалела, что не ношу очки – они пришлись бы очень кстати, но Измайлов уверил, что и без них нормально. Накраситься все же пришлось, но, ясное дело, без фанатизма. Не хватало еще агрессивным макияжем накинуть себе годков или показаться Ильину неадекватной. В условленное время я толкнула стеклянную дверь ресторана. Андрей должен был подойти немногим позже и занять столик поблизости – все в лучших традициях конспирации. Меня проводили к уже ожидавшему сыну ректора. Мужчине, к моему удивлению, оказалось лет сорок-сорок пять на вид. А я ожидала увидеть кого-то моложе, примерно одного возраста с Измайловым. Классическая, если не сказать, старомодная, стрижка, поплывший овал лица и явно не вчера начавший расти животик. Одет мужчина был в рубашку и брюки, на руке неприметные, но фирменные часы. Я поздоровалась, представилась еще раз и чинно расположилась напротив. – Я заказал вам чай на свой вкус и медовик, – кивнул он на угощение. Я жест оценила, но приказала себе оставаться беспристрастной, потому как сладостями меня не купишь. Ха-ха три раза, если вспомнить, чем сегодня с утра меня взял Измайлов. Вообще, несмотря на нежелание тратить на меня время, что я как раз прекрасно понимаю, вел Сергей Павлович себя довольно-таки дружелюбно. Видимо сказывалось, что по легенде я обучалась в заведении его отца, да и его собственной альма-матер. Начала беседу издалека: с чего начинал, как развивал бизнес, помогал ли кто? Ясное дело, в нынешние времена стартапов и коворкингов его история вряд ли окажется для кого-то путеводной, но не могла же я сходу в лоб спросить про кафе. Да и Ильину внимание местной прессы явно льстило, он не то чтобы разливался соловьем, но рассказывал охотно и много, порой отвлекаясь от темы вопроса и уходя в дебри. Я человеку не мешала, внимательно слушала и саму себя сравнивала с рыболовом: точно также терпеливо ждала, когда же заиграет поплавок. Так что зря я переживала, что придется из мужика ответы клещами тянуть. Ильин не без хвастовства признался, что кафе на территории университета – не единственное его предприятие, хотя как раз это благодаря Измайлову мне было уже известно, мужчина так же владел точками питания, расположенными внутри сети автомоек. И, в отличие от студенческого кафе, готовили там блюда централизованно в отдельном цеху, а потом развозили по точкам. Очень скоро мужчина пустился в философию, вжившись в роль гуру для молодежи. Рассуждал о подводных камнях, необходимых качествах бизнесмена, я только и успевала делать заметки, поощряя Ильина говорить еще и еще. Когда рука заболела, пришлось пару раз незаметно встряхнуть кистью. – Скажите, что вы можете посоветовать ребятам? С высоты опыта, так сказать? – Посоветую идти своей дорогой, быть настойчивыми и уверенными в себе. Путь может быть долог, нелегок, и с него сто раз захочется свернуть, но успеха достигает только тот, кто упорно продолжает. Если ты честно делаешь свое дело, рано или поздно успех неминуем. Не стоит забывать и о важности команды. Зачастую успешный бизнес строится именно на коллективе, который горит идеей. Инвесторы, опять же, вкладываются не в затею, а в саму команду и ее лидера. Сумеете их убедить, что потратите выданные деньги не зря, будут вам вложения… Так что мой совет нынешнему поколению – пусть не ищут легких денег и не прельщаются быстрым заработком… – Да, сейчас столько соблазнов вокруг… – удачно ввернула я. – Молодежь сейчас хочет только развлекаться, работать не хочет никто, за редким исключением, – подхватил тему мужчина. – Чем пестрит инфопространство? Блогеры, красивая жизнь, сплошные удовольствия… А где простому парню взять деньги на это все? Ведь надо поддерживать имидж, опять же фотографии на зависть знакомым размещать… Вот и пускаются, кто во что горазд, кто ставки на спорт делает, кто половчее – мошенничает, если хорошая схема в голову пришла, но это скорее редкость, а кто и наркотиками идет торговать, хорошо, если ума хватает самому не употреблять. – Не скажите, – праведно возмутилась я. – Например, среди моих знакомых нет ни одного наркомана или азартного игрока. Все ребята учатся, подрабатывают. – А вот тут вы лукавите, девушка. Не у вас ли в университете наркоманы из окон выпрыгивают? У ректора полголовы поседело, так что теперь он целиком белый ходит. И откуда только берут отраву? А, главное, зачем? Ну, хочешь ты кайф получить, так иди домой, там и травись. На кой этим посреди толпы людей заниматься? Не понимаю… – Сергей Павлович в досаде покачал головой. – Ваше кафе удивило наличием мобильного приложения, – сменила я тему. – И еще интересная «фишка» – благотворительный кофе. Кому в голову пришла идея? – Это опять же к вопросу о том, почему так важна команда, – с легкостью перескочил Ильин. – Когда ты один, ты всегда мыслишь узко, однонаправленно. А кто именно это придумал, уже и не вспомню. Нас тогда много было, мы всей семьей день рождения матери отмечали в ресторане, а напротив как раз располагалась кофейня, ничего особенного, таких по всему городу сейчас полно разбросано. Ее вывеску прекрасно в окно было видно. У них-то мы и почерпнули концепцию с благотворительным кофе, правда немного трансформировали, потому что там идея заключалась в том, что каждый желающий мог оплатить лишнюю чашку напитка, а каждый нуждающийся мог прийти и бесплатно его выпить. Мы же собранные деньги направляем в приют для животных, молодежь как раз такое любит, да и нам хорошо, в честной конкурентной борьбе все средства хороши. Я для вида задала еще пару вопросов и поблагодарила бизнесмена за интересную беседу. Тот кивнул и остался сидеть за столиком, мне же задерживаться было ни к чему, и я поспешила покинуть заведение. Отошла к перекрестку и вызвала такси. Андрей остался следить за Ильиным, как мы заранее и договаривались. Впечатления от разговора с хозяином кафе получились неоднозначные. С одной стороны, вроде и говорил он искренне и на первый взгляд откровенно, с другой – мне совсем не понравилось упоминание всей ректорской семьи. Это значит, они в курсе подпольной деятельности кафе? Или в курсе сам ректор? Искать подводные камни – мне ни капли не нравилось, уж очень все зыбко получалось, я же предпочитала быть в чем-то стопроцентно уверенной. Все эти теории и домыслы только рождали еще больше последующих предположений, и лично в моей голове все сильнее запутывали. Дома я включила телевизор и принялась гладить белье, лишь бы чем-то занять руки. Измайлов не звонил, да и я его донимать не спешила, прекрасно понимая, чем он занят. Зато позвонил Юра якобы с целью отчитаться о проводимом времени с дочкой. На деле же он трепался со мной минут двадцать и даже пару раз умудрился рассмешить, непонятно как напросился на ужин в воскресенье и распрощался. А я всерьез задумалась, не закрутить ли мне с ним роман в пику Измайлову, раз уж тот так уверен, что у меня никого нет. Что более безнравственно: встречаться с очередным руководителем или с отцом ребенка старшей сестры для того, чтобы этого руководителя отвадить, – решить я не смогла. И так увлеклась поиском различных аргументов, что прожгла любимую юбку, забыв уменьшить температуру на утюге. Плюнула на мужиков и на оставшееся белье и пошла ужинать. Новостей от Андрея все не было, пришлось на ночь глядя отправиться в бассейн. Как-то слишком резко я перестала находить себе место в отсутствие Директора. Звоночек был нехороший, и я пообещала себе уволиться, как только мы разберемся с нашим делом, а Машка пускай уж сама справляется, а то получается, моя благотворительность мне же боком и выходит. Глава 15 Объявился Андрей лишь ближе к ночи и первым делом потребовал ужин. Я прикинула, что с появлением сразу двух мужчин в моей жизни закупаться в супермаркете придется основательней, ибо прокормить их не в пример сложнее, нежели двух молодых женщин с умеренным аппетитом. Еще и готовить в три раза чаще приходится. В общем, мужчина в хозяйстве – штука хлопотная и прихотливая, любительницам легкой жизни заводить не советую. Я быстро кинула в вок индейку и овощи, залила фунчозу горячей водой. Измайлов поначалу наморщился, но готовое блюдо уплетал с удовольствием. – А котлет случайно нету? Или пельменей… – с надеждой все же уточнил он. – Я похожа на женщину, которая крутит фарш на досуге? – оскорбилась я за свои кулинарные таланты. Между прочим, вкусно получилось и быстро. – Если что, для тебя я готов покрутить как-нибудь, – не унимался начальник. – Себе покрути что-нибудь! – не выдержала я. Измайлов после того как прохохотался, явно довольный собственным юморным изыском, отодвинул пустую тарелку и вмиг стал серьезным, даже чаю не попросил. – Мое впечатление такое, – заговорил шеф. – На первый взгляд, интервью и упоминание о наркотиках Ильина не вспугнуло. После того, как ты ушла, он пообедал там же в ресторане. Один, даже по телефону ни с кем не говорил, был безмятежен и невозмутим, как медведь в зоопарке. После поехал на дачу, в загородный поселок неподалеку от города, по пути заехал в магазин. Затопил баню – я видел дым из трубы, и более участок не покидал. В гости к нему так же никто не приезжал, – Измайлов отчитался и, сцепив руки на затылке, откинулся на спинку стула. – И что ты думаешь по поводу этого всего? – Либо он действительно не взволновался, либо хороший актер. А это значит, что он или не в курсе всей подоплеки происходящего, или железно уверен в собственной неприкосновенности. Что опять возвращает нас на круги своя. – Мне не понравилось, что использовать приложение они придумали в кругу семьи, – поделилась я сомнениями. – Согласен, – Измайлов сел ровно. – Не хотелось бы думать, что сам ректор прикрывает сынка в его нелегальной деятельности. Но тогда и использование кафедры химии становится понятным, как ни прискорбно. – Если ректор замешан, он не погладит нас по головке за бурную деятельность. А может и чего похуже придумает – уж очень ему высоко падать придется в случае чего… – Думаю, что выводы делать пока рано. Предлагаю для начала пообщаться с барменом и внимательней присмотреться к кафедре химии. – Может, поговорить с друзьями погибших? – предложила я вроде бы очевидное. – Только засветимся зря. С большой долей вероятности они пойдут в отказ, да и с какой стати им с нами откровенничать? Нам даже надавить на них нечем, а кого-то еще я посвящать в наше предприятие я не хочу. Чем меньше людей в курсе, тем нам спокойнее. Больше никаких идей в голову не приходило, и я умолкла. Измайлов порадовал новостью, что воскресенье останется в моем распоряжении, и отчалил восвояси, поцеловав мне руку на прощание. Причем вероломно предпочел внутреннюю сторону ладошки, от чего мурашки обосновались где-то в районе моей поясницы, а потом резко устремились к затылку. Сбитая с толку, я даже не успела среагировать, как Директор, подмигнул и, сунув руки в карманы джинс, скрылся в подъезде. – Гад! – выпустила я пар ударом той самой ладони по белой обшивке входной двери. – Гад, гад, гад! – повторила еще несколько раз, будто одного было мало. Что значит, не везет с начальством и как с этим бороться! В отместку Измайлову уселась искать вакансии, постепенно возвращая на место унесенное мурашками равновесие и красочно фантазируя, как шлепну ему на стол заявление по собственному желанию. И пусть только попробует не подписать! Интересно, в нем указать, что начальник – самодур все-таки можно или придется переписывать? Воскресенье я провела лениво. Ближе к вечеру закинула в духовку курицу с овощами и продолжила валяться перед телевизором. Машка с отцом явились веселые, с красными щеками и растрепанными волосами. Оказалось, они прямиком из парка аттракционов. – Зря ты с нами не поехала, – попенял Юрий, усевшись за стол, и похвалил: – Запах сумасшедший, я с порога слюной давлюсь. Хорошо, что мы перекусывать не стали, да, Маш? – Ага, супер, – отозвалась племяшка. – Я, пожалуй, перееду жить к папе. Ты ж не против, да, пап? Нам хорошо вместе. От неожиданности Юрий подавился картошкой, пришлось от души приложить того по спине. Видимо, забирая дочку на выходные, он не рассчитывал на столь далеко идущие последствия. – Это нужно сначала с мамой обсудить, – дипломатично пришла я на помощь мужчине. Машка скисла, явно поняв, что мать ей так просто продавить не удастся, не то что тетушку с застарелым комплексом вины. Я со спокойной совестью продолжила ужин. Юра как мог быстро расправился с горячим, отказался от чая и поспешил в прихожую, пока его дочурка еще чего-нибудь не учудила. Настолько сближаться с девочкой он явно не планировал. Перед тем как лечь спать я проверила телефон и обнаружила несколько пропущенных от Измайлова. Искушение не перезванивать было велико, но чувство долга победило. – Привет, звонил? – прикрыв дверь, набрала я начальника. – Привет. Я было подумал, что ты меня игнорируешь. Хотел поделиться, что сегодня опять следил за Ильиным. Он так и провел весь выходной на даче. Ходил гулять с собакой, перебросился парой слов с соседями. Его телефонные звонки, конечно, не отследить, но в остальном никаких подозрительных контактов… – Ясно. Тогда до завтра? – Спокойной ночи, – шепнул Измайлов и отключился. А я еще долго не могла уснуть…