– Хорошо, что вам хватило на это ума, – проворчал Фланер, немного успокоившись. – Вы говорили с ней? – С кем? – Не валяйте дурака. С лифтершей. – Да, я окликнула ее. Она тоже узнала меня и просила не выдавать. Тогда ей действительно пришлось сбежать из Нью-Йорка. Она обещала в следующий раз рассказать мне, что толкнуло ее на этот поступок. – Может, вы наконец объясните, откуда на вашем платье взялись пятна ржавчины? – вступил в разговор Чарли Чан. – Все очень просто: разволновавшись от столь неожиданной встречи, я оперлась спиной о железную балюстраду, а та была мокрая. – Ну что же, мы добились первых результатов, – с гордостью заявил капитан Фланер, когда за супругами вторично закрылась дверь. – Значит, сэр Фредерикс интересовался Дженни Джером. Надо срочно арестовать эту аферистку. Уж хоть какие-то улики да найдутся! А может, она соучастница преступления! – Случается и такое, – торопливо заговорил сержант. – Но не следует чересчур спешить. Как говорят китайские мудрецы, вовремя сделанный шаг возносит на вершину горы, а не вовремя – низвергает в пропасть. – Вам легко рассуждать и цитировать, а на нас наседают газетчики. У них куча вопросов. Что мы им ответим? Что топчемся на месте? Что у нас даже нет ни одного подозреваемого? – Молчание иногда приносит больше пользы, чем болтливость, пусть даже красноречивая, – возразил китаец. – А если нам станут задавать глупые вопросы, мы притворимся глухими. – Мистер Кирк, вы помните эту лифтершу? – спросила мисс Морроу. – По-моему, она представилась как Грейс Лейн. – Как не помнить! – отозвался Кирк. – Она самая красивая девушка во всем здании! – Даже так? – обиделась Джил, окидывая Барри ледяным взглядом. – Я всего лишь констатирую факт, – покраснел тот. – Но какое отношение эта лифтерша имеет к Еве Дюран? – Потом разберемся. Ее надо арестовать, иначе она скроется, ей не впервой, – настаивал Фланер. – Гораздо разумнее сначала организовать наружное наблюдение, – возразила мисс Морроу. – Одно другому не мешает, – парировал капитан. – Мои ребята глаз с нее не спустят! Чарли Чан достал из кармана конверт с адресом Скотланд-Ярда и недавно полученную от дочери открытку, показал их Фланеру и дал необходимые объяснения. – Как видите, почту сэра Фредерикса вскрывал Парадиз, – спокойно заметил сержант. – Значит, и этого подлеца пора посадить за решетку! – Подождите, капитан, – прервал его китаец. – За Парадизом тоже лучше сперва понаблюдать. Вскрывать и читать чужие письма нехорошо, но это еще не значит быть убийцей. – Гоните его в шею, мистер Кирк! – не унимался Фланер. – Не горячитесь, капитан. Слежка даст нам ценную информацию, – сказал Барри. – А пока давайте проверим вещи моего дворецкого; между прочим, удобный случай: у Парадиза сегодня выходной. – Делайте, что хотите, – отмахнулся Фланер. – Вас не переубедишь. – И не надо, – улыбнулся Кирк. – Кстати, мне пришла в голову неплохая мысль. Когда мы закончим с осмотром вещей, я готов угостить всех чаем, если, конечно, мисс Морроу любезно поможет мне с бутербродами. Все вместе вышли на улицу, сели в машину и отправились в дом Барри Кирка. Всю дорогу он не сводил с Джил Морроу восхищенного взгляда. – Вы по-прежнему хотите мне помогать? – смущенно спросила Джил. – Не устали еще от этих пропавших женщин? – Меня беспокоит другое, – ответил Барри. – Мне странно, что я интересуюсь судьбами совершенно незнакомых мне женщин, но по сути ничего не знаю о той, которая сейчас сидит рядом со мной. – А что вы хотели бы знать? – усмехнулась она. – Что, например, вы делали, когда произошла та злосчастная вечеринка в Пешаваре? – Я? – рассмеялась Джил. – Конечно же, уроки! Я была очень старательной ученицей. – Вы учились здесь, в Сан-Франциско? – Нет, в Балтиморе. – Я давно собирался вас спросить, что вас побудило избрать такой род деятельности? Вы разочаровались в жизни или пережили неудачную любовь? – Ничего подобного. Просто мой отец, судья, долго сокрушался, что у него родилась дочь, а не сын. Вот я и устроила так, чтобы ему не пришлось сожалеть. – Большинство судей и в обычной жизни очень требовательны. К примеру, моя манера водить машину им бы точно не понравилась. Мне кажется, ваш отец не до конца понимает, насколько ему повезло с дочерью. – Когда я стала учиться на юридическом факультете, он это осознал и изменил свое первоначальное мнение. Сейчас он во всем поддерживает меня. – Ну, разумеется, послушная дочь – это настоящее сокровище! – Вы напрасно иронизируете: я сама выбрала эту профессию. И чем сложней работа, тем привлекательней она мне представляется. – А вот я отношусь к тем людям, которые предпочитают работу полегче. За разговорами они незаметно доехали до дома. Первой, кого они увидели возле лифта, была Грейс Лейн в опрятной униформе. Барри Кирк украдкой взглянул на нее. Молодая, рыжеволосая, она казалась ему очень привлекательной. Хотя, если учесть, что внешность обманчива… – Что вы о ней думаете? – поинтересовался он у мисс Морроу, когда они вошли в пентхаус. – У нее манеры настоящей леди. Эта работа совершенно не подходит ей, она для нее слишком примитивная. Низкая, что ли. – Да что вы! Эта работа возносит ее на высоту двадцатого этажа! – пошутил Барри. Фланер, напоминавший охотничьего пса, рвущегося с поводка, вынул из чемоданчика отмычки и еще какой-то инструмент и потребовал немедленно проводить его в комнату Парадиза. Чарли Чан безмолвно последовал за полицейским. Оставшись с мисс Морроу наедине, Кирк попросил ее помочь ему с закуской к чаю. – Наверное, вам не по душе возиться на кухне? – поинтересовался он. – Ошибаетесь, нам преподавали кулинарию в университете. – Значит, вы справитесь даже с таким блюдом, как гренки с сыром? – И не только. Еще я неплохо готовлю тушеное мясо и пеку лимонный торт. – Да вы просто кладезь талантов! – Мне нравится заниматься стряпней в свободное время – это успокаивает. – Ваше свободное время, по счастливой случайности, не совпадает с четвергом? – Почему вас это волнует? – Потому что по четвергам выходной у моего дворецкого, да и кухарку я отпускаю пораньше. – Ваш Парадиз и в самом деле достойный слуга, – улыбнулась девушка. – В кухне просто идеальная чистота. Стало быть, повара и кухарку он держит в узде. – Они не живут у меня постоянно. Готовят, убирают – и уходят. Вместе Джил и Барри накрыли на стол. Принимая во внимание, что Фланер вряд ли ограничится чаем, Кирк выставил бутылку виски и рюмки. Когда вошли Фланер и Чан, на улице уже стемнело. В камине весело потрескивали дрова. Капитан с довольным и самоуверенным видом показал какой-то лист бумаги. – Смотрите, вот пропавшее письмо, адресованное сэру Фредериксу. Оно было спрятано в сапоге. – Вы проявили большую проницательность, что заглянули туда, – с улыбкой заметила мисс Морроу и подала полицейскому чашку чаю. – На самом деле это мистер Чан, – признался Фланер. – Я как опытный специалист заявляю: со временем из него получится неплохой детектив. – Разве что под вашим мудрым руководством… – слегка поклонился китаец. По просьбе Джил Морроу Фланер прочел письмо вслух: – «Дорогой сэр Фредерикс! Поздравляю Вас с успехом, который увенчал Ваши поиски в Шанхае. Не могу с Вами не согласиться: убийство Хилари Хальта и странное исчезновение Евы Дюран, без сомнения, связаны между собой. Пока вы остаетесь в Сан-Франциско, инспектор Дафф прибудет по другому делу в Нью-Йорк. В случае необходимости телеграфируйте ему в отель “Цилдорф”. Искренне желаю Вам дальнейших успехов. Заместитель комиссара Мартин Бенфилд». Я изначально полагал, что между этими двумя делами существует какая-то связь, – объявил полицейский, закончив чтение. – Теперь надо положить письмо на прежнее место, чтобы Парадиз ничего не заподозрил. Мы тщательно проследим за этим субъектом. Сержант Чан поможет мне в этом. С этими словами капитан Фланер откланялся и важно направился к выходу, заявив, что его ждут в комиссариате. – Вы, конечно, свяжетесь с инспектором Даффом? – поинтересовалась мисс Морроу. – Не вижу необходимости. У меня и без него достаточно помощников, – отрезал Фланер. – Вы необыкновенно мудры, – подхватил Чарли Чан. – Как говорят китайцы, если за приготовление еды берутся несколько поваров, ее не станут есть даже бездомные собаки.