— Криминал не вмешивался в вашу работу? Валерий Викторович улыбнулся. — Молодой человек, вам не кажется, что вы повторяетесь? Вчера, если мне не изменяет память, вы спрашивали почти тоже самое. И, думаю, я на все ваши вопросы дал вполне исчерпывающие ответы. Влад сделал большой глоток сока. — То было вчера, Валерий Викторович. А вчера вы находились не в том состоянии, в котором можно давать исчерпывающие ответы. Мельников снял очки и протер стекла белым платочком. — Простите, молодой человек, — хрипло произнес он. — Вы, конечно же, правы, вчера я… вчера все мы были в состоянии сильнейшего шока и… Простите. Я внимательно слушаю вас. — Я хотел бы узнать, есть ли у вас криминальный покровитель. — Я понимаю вас, — Валерий Викторович подошел к окну и скрестил руки на груди. — Криминал всегда проявляет интерес к любому мало-мальски процветающему бизнесу. Чем сильнее бизнес, тем сильнее неформальная структура, опекающая его. Вы все это прекрасно знаете. Не мне вам рассказывать. — Знаю, — Влад удобнее уселся в кресле. Валерий Викторович повернулся к нему лицом. — Но сейчас немного не те времена. И наша служба безопасности надежнее любого криминального авторитета. Поверьте, это очень мощная структура и состоит из настоящих профессионалов. У большинства из ее сотрудников за плечами солидный боевой опыт. Конфликтов с криминальными авторитетами в последнее время не было. Да и не только в последнее. Я вообще никогда о них не слышал. А я доверенное лицо у Константина. Если что такое и случилось бы, я, думаю, был бы в курсе. — А вы сами никого не подозреваете? Директор пожал плечами: — Это произошло очень неожиданно. Я не знаю, что и думать. — Константин ни с кем из сослуживцев в конфликты не вступал? — Да вроде… Не знаю, не замечал, — Валерий Викторович задумался. — Хотя право… не знаю, стоит ли говорить… Влад напрягся. — … с начальником службы безопасности, Михаилом Федоровичем Коноваловым. Да, что-то не ладили они в последнее время. Отношения натянулись. Не в курсе из-за чего, но как-то мне довелось услышать, случайно… В общем, Константин советовался с Леонидом, не стоит ли им заменить Чекиста, так они называли Коновалова между собой. Можно даже сказать, Константин настаивал на его увольнении. Он просил подыскать новую кандидатуру. — Вы думаете, чекист мог пойти на убийство? — Влад чуть подался вперед. — Вряд ли. Поэтому я и не хотел говорить вам об этом. Михаил Федорович — человек железный. Он бывший офицер ФСБ. Не знаю, чем он не угодил Константину, но сомневаюсь, что он пошел бы на убийство. Он честный прямой человек. Говорят, от своей прямоты он и пострадал в органах. Не прижился там. Костя тоже прямолинейный, возможно, из-за сходства характеров они и конфликтовали. Михаил Федорович не пошел бы на подлость. Но это лишь мое мнение. — Он сейчас здесь? — Нет, он взял несколько выходных. — Вот как, а почему? — Не знаю, его отпустил Леонид. — А кто сейчас за главного в фирме? — Леонид и исполнительный директор, ваш покорный слуга. — Вы не могли бы дать координаты вашего Чекиста? Директор секунду подумал. — Почему бы нет. Вы все равно узнаете, — он взял со стола листок бумаги и написал адрес. — Вот, пожалуйста. Влад спрятал листок в карман. — Что вы можете сказать о Леониде? — Я его не очень хорошо знаю, — Мельников пожал плечами. — Спокойный, уравновешенный, сильный. Я бы даже сказал очень сильный человек, переубедить его в чем-либо практически невозможно… Целеустремленный. В прошлом году ему удалось заключить несколько выгодных для фирмы контрактов. В общем, «Меркурий» выиграл от его появления. Правда, он скрытный и, мне кажется, недоверчивый человек, но не думаю, что эти качества можно назвать недостатками. — Братья ладили между собой? — Безусловно! — Гуд! Вы вчера упоминали господина Федосеева, руководителя «Ориона», вашего главного конкурента, если не ошибаюсь? Валерий Викторович улыбнувшись, покачал головой: — Я понимаю куда вы клоните, молодой человек, но думаю, безосновательно. Федосеев и Плотниковы выросли в одном дворе, учились в одной школе, а с Леонидом даже в одном классе. Позже и в армии вместе, на войне даже. С Леонидом. Они и до сих пор друзья. Все праздники вместе. А конкуренты они только в бизнесе. Да и то… Общий язык всегда находили. Игорь Федосеев на такую подлость не способен. Он честный боец. — Тем не менее мы должны проверить всех. — Влад поднялся. — Ну что ж, большое спасибо! Весьма признателен. Опрос остальных сотрудников фирмы ничего нового не дал. Полная луна осветила округу призрачным светом, окрасив в серебро тайгу и забытую Богом и цивилизацией деревушку. Волк смело вышел из леса и, не таясь, побежал по кривой улочке. Отсутствие жизни в этот час гарантировало ему успех в предстоящей охоте. Свет в кособоких домиках давно не горел. Уставшие за день люди мирно спали. Только кое-где одиноко подвывали собаки. Их волк опасался больше всего. Стоит лишь одной учуять запах, столь ненавистный всему её племени, как вся свора поднимет такой гвалт, что и мёртвые повыскакивают из могил. О добыче тогда нечего будет и думать. Но в эту ночь, видно, сам дьявол помогал ему. Ни одна деревенская шавка не подала голос. Так, никем не замеченный, серый хищник нагло пересёк деревню и достиг цели — низкого, почти вросшего в землю, сарая. Волк остановился и потянул ноздрями воздух. Нос защекотал знакомый с детства аппетитный запах. Он облизнулся. Овцы тоже учуяли его. Учуяли и пришли в ужас. Потеряв от страха рассудок, они заметались в тесных стенах овчарни, сталкиваясь друг с другом и сбивая перегородки. Увидев застекленное окошко в полутора метрах от земли, волк разбежался и влетел в него, не ощутив сопротивления стекла. Осколки со звоном посыпались на землю. Влад Чернышев сидел на лавочке у подъезда девятиэтажки. — Где его черти носят? — он с неприязнью посмотрел на окна четвертого этажа. В этом доме жил начальник службы безопасности «Меркурия» Михаил Федорович Коновалов. К великому сожалению Влада, дома Коновалова не оказалось. Соседи понятия не имели, где он. — Действительно, где? — вслух произнес Влад. — Дома нет, на работе нет. Ладно, зайдем позже. А пока… Есть еще один друг. Стоя на корточках, Федот кухонным ножом поддел незаметную постороннему глазу маленькую дверцу под подоконником. Открылся искусно сделанный тайник. Федот смахнул ладонью выступившие на лбу капельки пота, отложил нож и вынул пластмассовую коробку, крест-накрест перехваченную изолентой. — Ну, вот и все, — он поднялся, захлопнул тайник и сел за стол. — Теперь я готов встретиться с тобой, Олежка. Федот прикурил сигарету и с наслаждением затянулся. — Рискованно, конечно, но гораздо рискованней оставить все, как есть… , — он осторожно вскрыл коробку. Федот выложил на стол пачку долларов, пистолет Макарова, глушитель и запасную обойму. Деньги он спрятал назад, оставив себе несколько банкнот. Коробка возвратилась на прежнее место. Тайник захлопнут и замаскирован куском обоев. Рассовав по карманам деньги, глушитель и обойму, Федот с пистолетом в руке повернулся к зеркалу и посмотрел в глаза своему отражению. — Прости уж, Олежка, но так было задумано с самого начала. На следующее утро Влад, заложив руки за спину, расхаживал у памятника борцам революции. «Коновалов вряд ли причастен к этому, но проверить все-таки не мешает. Хотя бы для очистки совести, а вот с Федосеевым надо бы поработать поплотнее…». — Салют, товарищ старший лейтенант! — услышал он бодрый оклик за спиной. Влад обернулся. — Ты, как всегда, точен, — он посмотрел на часы, — надо же, минута в минуту. Перед ним, улыбаясь, стоял молодой человек со щегольскими усами и тщательно зализанными назад русыми волосами. — Ну, здорово, Серега! Сколько лет, сколько зим, — они крепко обнялись. — Усы, гляжу, отпустил, прямо гусар. — Да ладно тебе. Зато ты все тот же, нисколько не изменился.