Девушка замерла. На секунду ее лицо приняло задумчивое выражение. Потом на губах появилась улыбка. Легкая и теплая, как лучик солнца. Она обвила его шею руками. — Я люблю тебя, Костенька!.. … Женя подняла голову и оглянулась. Она по-прежнему сидела в своей машине. Смахнув слезы, женщина вставила ключ в замок зажигания. — Я люблю тебя, Костенька! Машина, взвизгнув шинами, рванула с места. Немного помедлив, Влад переложил черную папку в левую руку и надавил на кнопку звонка. В удачу он уже почти не верил. К его изумлению, за дверью послышались шаги, и вскоре она мягко отворилась. Появившийся на пороге спортивный мужчина средних лет равнодушно взглянул на него серыми глазами. — Михаил Федорович Коновалов? — Влад продемонстрировал корочку удостоверения. — Уголовный розыск. На Коновалова это не произвело никакого впечатления. — Мне можно войти? — Влад сделал шаг вперед. — Прошу, — пожал плечами хозяин. — Я заходил к вам вчера. Вас, к сожалению, не было. — А я был, — спокойно ответил Коновалов, — просто не хотел открывать. Надоели все. Понимаете? Видеть никого не хочу! У вас такое бывает? — Бывает, — не раздумывая, ответил Влад. — А сейчас-то что открыли? Не дожидаясь приглашения, он сел на диван. — Любопытство взяло верх… Водку будете? — Спасибо, я на службе, — неуверенно отказался Влад. Коновалов улыбнулся. — Будет вам! Это не серьезно, — не дожидаясь согласия, он наполнил два стакана прозрачной жидкостью из графина. — Никогда не поверю, что вы боитесь попасться на глаза начальству. Влад понял, что спорить с этим человеком бесполезно, и взял стакан. — За службу! — Коновалов залпом выпил сорокаградусный напиток. — Ха! — выдохнул он через мгновенье. — Чтоб меня! Совсем другое дело. Меня, между прочим, Михаилом Федоровичем зовут. — Влад, — Чернышев протянул руку. — Так что заставило доблестный уголовный розыск заинтересоваться моей скромной персоной? — А вы не догадываетесь? Михаил Федорович опустился на диван рядом с Владом. Чернышев пригляделся к нему. Коренастый, хорошо тренированный мужчина, с правильными, несколько суровыми чертами лица. Влад знал, что ему сорок восемь лет, но выглядел он моложе. Темно-коричневые волосы с седеющими висками, тщательно зализанные назад, тонкий прямой нос. Он напоминал Владу офицера царских времен. Было в нем что-то благородное, даже несмотря на домашний вид: спортивные штаны с тремя полосками по бокам и линялая футболка. Голос у Михаила Федоровича был мягким, спокойным, но очень уверенным. Человеку с таким голосом не было необходимости кричать. Ему и так возразить было невозможно. — Да уж не из глупых, догадываюсь. — Я знаю, что вы бывший офицер ФСБ, что в «Меркурии» работаете давно, и все тому прочее. Это меня сейчас не интересует. Меня интересует другое, — Влад посмотрел в глаза Коновалову. — Что послужило причиной вашей конфронтации с Константином Плотниковым? Михаил Федорович усмехнулся. — Ишь ты, какие мы шустрые! И все-то мы знаем. — К сожалению, не все. — А если я не буду отвечать? Тогда что? Будете меня пугать официальной повесткой и беседой в другом месте? Только учтите, я старый еж, меня голыми руками не запугаешь! — А я и не собираюсь! Не хотите говорить — дело ваше. Я не настаиваю. Просто подумайте, те, кто это сделал, сейчас потирают руки на свободе. Они добились своего. Безнаказанность, вот что развязало им руки. Заказные убийства почти не раскрываются. Это знает последний дурак. И этим пользуются. Были бы деньги, и ты чуть ли не Бог. Вершишь судьбами, решаешь за других, сколько им жить… Вы же офицер! Вы… — Влад замолчал. — А у Константина жена и маленькая дочка. — Послушайте, сыщик! Я хочу, чтоб вы поняли сразу, стыдить меня не надо. Мне и без ваших нравоучений тошно. В том, что произошло с Константином, есть и моя вина, все-таки я начальник его службы безопасности. И в поимке преступника я заинтересован не менее вашего. А вы приходите ко мне, заметьте, без приглашения, и сначала задаете, по меньшей мере, некорректные вопросы, явно намекая на мою причастность к убийству, а затем начинаете разглагольствовать на тему безнаказанности и пытаетесь устыдить меня. Зачем вы пришли? Чтобы обвинить меня или просить содействия в поимке убийцы? — Михаил Федорович, я вас ни в чем не обвиняю. Я просто хочу докопаться до правды. Коновалов смягчился: — А вы мне нравитесь, молодой человек. Еще по рюмочке? … Разговор с Коноваловым продолжался уже около часа. За это время Владислав успел изрядно захмелеть, но вывести бывшего ФСБешника на откровенную беседу ему удалось далеко не сразу. Когда хрустальный графин опустел окончательно, Коновалов в сердцах махнул рукой и уставился на собеседника: — Я ведь профессионал, Владислав Николаевич, понимаете? П р о ф е с с и о н а л! — он с трудом сдерживал эмоции. — Я людей насквозь вижу, как рентгенолог! Я же видел, что Федосеев замышляет что-то нехорошее. Он подавлен собственными комплексами. Они душат его. А такие люди опасны, очень опасны! Знаю я их. Они не любят быть обязанными кому-либо. Зависимость для них невыносима. А не для кого не секрет, что «Орион» давно бы лопнул, захоти этого Константин. Как вы думаете, Владислав Николаевич, легко ли сильному человеку признать, свою несостоятельность? Для такого человека, как Федосеев, это вдвойне нелегко. Он ведь только с виду такой спокойный и уравновешенный. Внутри него дьявол. Поверьте, я это знаю. — Так вы что считаете, что это Игорь Федосеев? — Влад «пережевывал» услышанное. — Да ничего я не считаю! — Коновалов вертел в руках пустой графин. — Говорю, как есть. Считать это вы сами будете. А я все это Константину рассказал. Я знал, что это ему не понравится, но иначе поступить не мог… разозлился он не на шутку. Обвинил меня во всех смертных грехах. Я, видите ли, лезу не в свое дело, и все такое. Решил, в общем, что я рассорить их хочу. Только зачем мне это надо было, ссорить их?! По мне они, что дружат, что грызутся, все равно. Я отвечаю только за безопасность, и все! Я и просил-то Константина поостеречься, приглядеться, внимательнее быть. Все! А он меня уволить пообещал. Бунтарь, мол. Зарвался, на святое посягнул. Вставляю палки в колеса многолетней дружбе. А теперь вот… И кто во всем виноват? Я! Да, я! Не уберег, не настоял на своем. — Перестаньте, что вы могли сделать? — Влад глубоко задумался. «Неужели, правда? Друг заказывает друга? Да как бы тяжело не строились их взаимоотношения, решиться на такое… В наше время конечно и не такое бывает, но все-таки. Это ведь не бытовуха какая-нибудь, когда по пьяному делу утюгом по голове. Это умышленное, хорошо продуманное убийство, точнее попытка убийства. Нет, все-таки что-то в этой истории не чисто. Надо бы хорошенько проверить этого Коновалова. Уж не он ли все затеял, а теперь пытается направить меня по ложному следу». — Молодой человек, что с вами? Вы не уснули часом? Влад вздрогнул. — Да нет. Задумался, простите. — Думайте, думайте, глядишь, что-нибудь и придумаете. Влад встал. — Спасибо, Михаил Федорович, вы мне очень помогли. Никита Волович был крепким, физически сильным и выносливым мужчиной от природы. В свои тридцать пять лет он поражал знавших его людей железным здоровьем и неукротимой волей. Но у всего есть предел. Наступает такой момент, когда устает даже самый выносливый человек. Пять суток безрезультатно преследуя волка, отыскивая малейшие следы, питаясь в спешке, кое-как, а порой и вовсе забывая о еде, истощил свои силы и Никита. Многокилометровая гонка не принесла желанных результатов. На собаках усталость тоже начала сказываться, но, глядя на хозяина, они вели себя образцово и терпеливо шли вперед. Вдобавок ко всему небо над тайгой заволокло тучами. Погода портилась. Предстоящее ненастье грозило затянуться на всю оставшуюся ночь. Взвесив все «за» и «против», Никита пришел к выводу, что еще одна ночь в лесу пойдет ему только во вред и прибавит шансов неутомимому противнику. — Отдохну денек в Сосновом, а там видно будет, кто кого. Приняв такое решение, Никита сменил направление и поспешил кратчайшей дорогой в Сосновое, до которого было добрых семь верст пути. Но сухим добраться до деревушки ему не удалось. Где-то на полпути он был застигнут сильнейшим ураганом, от которого затрещали деревья. Почти следом его накрыл ливень. Никита, собрав остатки сил, бежал, что есть мочи, на ходу уворачиваясь от хлеставших веток. Лайки, не отставая ни на шаг, бежали рядом. Тайга погрузилась во мрак. Шум дождя заглушал все вокруг, деревья сгибались до самой земли. Не обращая внимание на бьющие в лицо струи, Никита упорно шел вперед. — Давай, ребятки. Давай! — подбадривал он себя и верных спутников. — Еще немного, ну же… В Сосновое Никита пришел далеко заполночь. К его удивлению, несмотря на поздний час, свет почти во всех избах деревушки горел. — Что еще такое? — недоумевал он. — Уж не ты ли, друг сердечный, визит нанес? Никита почувствовал, как что-то неприятно защемило в груди. Лада и кинжал чуть слышно заскулили. — Опередил-таки, бестия! Удобно расположившись в мягком кресле в своем кабинете, Влад Чернышев, ухмыляясь в кулак, читал поступившее на его имя анонимное письмо какого-то маразматика с жалобой на противоправные действия жильца коммунальной квартиры. Аноним «доводил до сведения представителя справедливого закона», что опасный для общества элемент, игнорируя возмущения соседей и не считаясь с законами Российской Федерации, готовит на общей кухне «неизвестные химические соединения, обладающие дурным запахом и оказывающие опасное влияние на окружающих». Цель изготовления указанных соединений анониму неизвестна. Но в их опасном для здоровья воздействии он уверен. В завершении письма аноним просил власти в лице оперуполномоченного В.Н. Чернышева немедленно вмешаться и остановить опасные эксперименты. В случае отказа автор письма обещал обратиться в «вышестоящие инстанции». Влад сразу понял, о ком и о чем пишет аноним. Этот «опасный для общества элемент» — обычный инженер с нефтеперегонного завода. Но то, что он готовит на общей кухне, ни коим образом не связано с его профессиональной деятельностью. Дело всего-навсего в том, что около полугода назад инженер увлекся уринотерапией и выпаривал на кухне мочу своего малолетнего внука для дальнейшего использования исключительно в лечебных целях. Однако соседям, семидесятилетней супружеской паре, его действия были непонятны, а невыносимый запах препарата наводил на самые ужасные мысли. Все попытки инженера успокоить стариков не привели ни к чему. Они никак не могли поверить в то, что человек варит в кастрюльке детскую мочу, а не основу для биологического оружия. — Моча так не пахнет! — утверждали они и строчили письма во все властьдержащие инстанции. Влад, давясь от смеха, отложил письмо и поднял трубку зазвонившего телефона. — Да? — собравшись, спросил он. — Чернышев слушает.