Вадим что есть силы крутил педали. Погода отменная, ни туч на небе, ни ветерка. Главное, клев не прозевать. До речки километра три — четыре. Выезжать, конечно, надо было пораньше, но так не хотелось вставать. Вчера полночи проиграл в «Денди», и, если бы не мама, в жизни бы не проснулся в такую рань. Хорошо хоть заранее уговорил ее разбудить. Сейчас бы такой денек пропустил! Вадим выехал на трассу. Лорд носился, как помешанный. Он то забегал далеко вперед, обнюхивая все мало-мальски заинтересовавшие его предметы, то сильно отставал и мчался потом, догоняя мальчика. Его алый язык развевался при этом, как яркая лента. Но Вадим не обращал на него особого внимания. Он знал, что пес никуда не денется. А если что, то легко найдет дорогу назад по одним ему известным меткам. Ехать было сплошное удовольствие. Встречный поток воздуха приятно обдувал все тело и ласково трепал волосы. — Лорд, за мной! — радостно закричал мальчик, приподнявшись в седле. Достав из машины веревку, Федот привязал к рукам Олега привезенную с собой чугунную полуторопудовую гирю и вытер руки платком. Посмотрев по сторонам, он вынул пистолет. Вокруг не было ни души, и он не стал приворачивать глушитель. Три пули продырявили живот байкера. — Это чтобы ты не всплыл, друг. Федот нагнулся и, кряхтя, сбросил труп в воду. — Спи спокойно, гонщик, — тяжело дыша, Федот смотрел, как по воде расходятся большие круги. Он сел на корточки и достал сигарету. — Вот и все, — он тонкой струйкой выпустил дым, — надо ехать. Немного подчищу здесь, и в путь. Главное теперь, алиби состряпать. Федот достал из бокового кармана водительские права Олега. — И никто не узнает, где могилка твоя, — немного повертев документы, он спрятал их в задний карман брюк. — Пригодятся. Вадим нерешительно остановился у развилки. Одна дорога спускалась к реке, другая огибала небольшую рощицу и тоже выходила к водоему. И там, и там есть хорошие места, где с успехом можно половить рыбу. За деревьями что-то громыхнуло. — Дядя Андрей, наверное, ворон бьет, — вслух предположил Вадим. Лорд сидел рядом и, тихо поскуливая, перебирал лапами, не смея бежать дальше без приказа хозяина. Помедлив немного, Вадим протянул руку. Овчарка холодным носом уткнулась в ладонь. Черный хвост нетерпеливо постукивал по земле. Лорд смотрел на мальчика красивыми умными глазами, ожидая команды. Вадим думал недолго. — Вперед, Лорд, посмотрим, кого дядя Андрей подстрелил. Пес весело запрыгал. Федот с размаху запустил в речку глушитель. Описав дугу, он упал недалеко от противоположного берега. Отыскав в траве три стреляные гильзы, Федот отправил их вслед за глушителем. Прежде, чем избавиться от пистолета, он решил выкурить сигарету и еще раз обдумать дальнейшие действия. Вадим остановился и посмотрел вниз. Дорога прямо спускалась к реке. Внизу у воды стояли синие «Жигули». Людей рядом не было. — «Семерка», чья, интересно? — он наклонился и потрепал собаку за ухом. — Поехали, Лорд, посмотрим. Крепко вцепившись в руль, Вадим оттолкнулся. Велосипед понесся вниз, быстро набирая скорость. Лорд, помахивая хвостом, не торопясь, побежал следом. Федот сидел на корточках, прислонившись к двери машины, и, докуривая сигарету, смотрел на зеркальную поверхность реки. Внезапно за спиной, откуда-то сверху, послышался непонятный звук. Он быстро приближался. Перепуганный насмерть Федот вскочил, как ужаленный. Прямо на него несся человек на велосипеде. Видно было плохо. В глаза нестерпимо светило солнце. Федот выстрелил навскидку, не целясь. Человек и велосипед полетели в разные стороны. Обойдя машину, Федот сделал несколько нерешительных шагов. В то же мгновение жуткая боль пронзила правую руку, чуть выше кисти. Пистолет выпал. Федот упал на спину и попытался высвободить руку. Это было не так-то легко. Какой-то зверь, яростно рыча, вцепился в него мертвой хваткой. Федот извивался, как змея, стараясь защитить горло. Левая рука неожиданно задела пистолет. Не помня себя от боли, он схватил его и приставил ствол к животному. Выстрел и предсмертный визг зверя прозвучали одновременно. С трудом скинув с себя тяжелую тушу, Федот поднялся. В метре от него лежала здоровенная овчарка. Она была еще жива. Федот выпустил в нее последнюю пулю. — Чтоб тебя, — он зло пнул пса ногой. Кисть отдавала пульсирующей болью. Рукав обильно пропитался кровью, не то своей, не то собачьей. Сжав зубы и скорчив лицо, Федот пошевелил пальцами. — Кажется, не сломана, — баюкая руку, он побежал к велосипедисту. И вскоре застыл как вкопанный. Перед ним, раскинув руки, лежал мальчик лет двенадцати. Точно посередине лба Федот увидел маленькое отверстие, из которого струйкой по лицу сбегала кровь. — О, Господи! — забыв обо всем, Федот побежал к машине. Сев за руль, он долго не мог завести двигатель. Пистолет он бросил под сиденье. Правая рука плохо слушалась. Федот выл от боли и бешенства. Наконец машина взревела. Сильно петляя, она поднялась в горку, едва не переехав валявшийся посреди дороги велосипед. — Черт! Черт! Черт! — Федот выжал газ до упора, не обращая внимания на неровности грунтовой дороги. Спустя несколько минут автомобиль вылетел на трассу и на большой скорости помчался к городу. Подходил к концу седьмой день преследования. Но чем больше времени Никита проводил в тайге, тем неудержимее становилось его желание довести начатое дело до конца. Данный людям зарок не возвращаться без шкуры хищника нарушать он не собирался. — Или я, или он, — постоянно твердил себе Никита. Солнце быстро садилось. Пора было подумать о ночлеге и ужине. Никита остановился и осмотрелся, выбирая подходящее место. Лада и Кинжал сели рядом, терпеливо ожидая решения человека. Никита погладил их по острым мордам. — Ну, что, друзья, пора на боковую? Собаки заскулили и завиляли хвостами. Никита неторопливо пошел вперед. Пройдя метров двести, он заприметил место, вполне пригодное для проведения ночи. Сбросив рюкзак и карабин, Никита оставил на месте Кинжала, а сам, прихватив топор и, свистнув Ладу, отправился на поиски дров. Спустя полчаса весело запылал умело сложенный костер. Никита приготовил лежанку, достал из рюкзака остатки провианта, честно разделил между собой и собаками. Силы понадобятся всем. — Завтра первым делом придется подумать о добыче пищи, — он улегся, положив под голову рюкзак. — Один Бог знает, сколько нам еще бродить по этим дебрям. Собаки легли у костра, уткнувшись мордами в сложенные лапы. Сон медленно овладевал всеми. Неожиданно тишину нарушил протяжный волчий вой. — У-ооо-у, — пронеслось над лесом. — УУ-оо-ууу! Собаки повскакивали с мест и, отчаянно залаяв, помчались навстречу невидимому зверю. — Стоять! — Никита прыжком встал на ноги. — Лада, Кинжал, ко мне! Назад! Но собаки уже не слышали его. Влекомые ненавистью, заложенной их предкам и передающейся из поколения в поколение, они неслись вперед. Опасаясь за жизнь лаек, Никита несколько раз выстрелил в воздух, надеясь спугнуть волка. Преследовать хищника в полной тьме было глупо и бессмысленно. Но все же он побежал на доносившийся вдали собачий лай. Он прекрасно понимал, чем может закончиться бой не в меру разгорячившихся лаек со свирепым хищником. Но лай постепенно стал стихать, а вскоре прекратился вовсе. Никита остановился, напряженно вслушиваясь, но ничего не нарушало мрачной тишины леса. — Лада! Кинжал! — крикнул Никита во всю мощь легких. — Ко мне! В ответ не донеслось ни звука. Никита еще раз выстрелил в воздух, но ответом вновь была тишина. Не желая продолжать бесполезные поиски, охотник вернулся к костру. В эту ночь ему не удалось сомкнуть глаз ни на минуту. С первыми лучами солнца Никита вышел на поиски пропавших собак. Он знал, что живыми их найти уже не удастся, и был готов ко всему. Его опасения не обманулись. Растерзанную Ладу он нашел в нескольких километрах от ночной стоянки. Кинжала чуть поодаль. Покрытый страшными ранами, пес конвульсивно царапал когтями холодную землю. Увидев подошедшего человека, он поднял голову и посмотрел на Никиту умными глазами. Ему уже ничем нельзя было помочь. Охотник снял карабин и приставил ствол к голове собаки. Кинжал смотрел виновато, словно извинялся за то, что не справился с возложенными на него обязанностями, не оправдал надежд. Никите было до смерти жаль верного друга. Он закрыл глаза и нажал на спуск, избавив животное от жестоких мучений. Похоронив собак, Никита, наполненный еще большей ненавистью к волку и решимостью покончить с ним раз и навсегда, продолжил путь. Ночное происшествие долго не выходило из головы. Волк без труда расправился с двумя здоровенными лайками. Сам при этом нисколько не пострадал. Следов крови хищника охотник не встретил нигде. Что это? Возможно ли такое? Никита не знал, что и думать. — Все равно убью! — прокричал он, приставив ладони ко рту. — Кем бы ты ни был, убью! «Убью… Убью… Убью!» — звонко повторило эхо. Утро Влад начал, как всегда, с зарядки. Выполнив под равнодушным наблюдением Феликса комплекс разминки, он отработал несколько сложных боксерских приемов и, насвистывая нехитрую мелодию, отправился в ванную. Получив заряд бодрости, он занялся приготовлением завтрака, не забыв предварительно досыта накормить пса. Настроение было приподнятое, хотя мысли о вчерашнем вечере не давали покоя. Предчувствие подсказывало ему, что случилось самое страшное. Уж слишком чисто все было в гараже. Безупречно чисто. Исчезновение Олега можно было объяснить двумя причинами. Либо он, почувствовав что-то, сменил убежище, либо заказчик избавился от него и замел следы преступления. Влад не мог объяснить почему, но больше склонялся ко второй версии. Пол гаража был тщательно вымыт незадолго до прихода группы быстрого реагирования. Это сразу бросалось в глаза. Влад сильно сомневался, что Олег был в том состоянии, чтобы мыть полы перед уходом, тем более перед бегством. Но подробнее все покажет экспертиза, результаты которой должны быть готовы в самое ближайшее время. Пока остается только ждать. Влад взбил три яйца в бокале и выплеснул на сковороду. Олег объявлен в розыск. Его фотография и приметы с сегодняшнего утра будут транслироваться во всех выпусках местных теленовостей. Проверяются все его связи. Активная работа ведется с агентурой. Если Олег еще жив и залег на дно, то скрываться ему не удастся.