— Как говорится, у гениальных людей мысли сходятся, — засмеялся Костя, сделав глоток шампанского. — Бери конфеты, ты же такие любишь. Женя потянулась к вазе. — О, мои любимые, — обрадовалась она. — Я знаю… У меня для тебя еще один сюрприз. — Серьезно? Какой? — А ты думала, я ограничусь конфетами и шампанским? — Я подозревала, что ты выкинешь нечто особенное, — Женя хитро прищурилась. — Не знаю, что ты подумала, но надеюсь, этот подарок тебе понравится. Закрой, пожалуйста, глаза и вытяни руку, — попросил он. Заинтригованная женщина выполнила просьбу. — Вот так. — Костя что-то вложил ей в ладонь. — Можешь открывать. Женя открыла глаза и зачаровано посмотрела на маленькую коробочку. Необыкновенное волнение охватило ее. — Открой, — прошептал Костя. Закусив губу, Женя повиновалась. На черном бархате сверкал оправленный в золото изумруд. — Ах! — только и смогла произнести она. — Надень его. Женя провела пальцами по сияющим граням и осторожно вынула кольцо. — Какое красивое, — восхищенно произнесла она, надевая его на средний палец правой руки. — Как раз! — Надеюсь, специально подбирал, — улыбнулся Костя. — У меня просто нет слов! — Женя развела руками. — Я обожаю тебя! Оббежав стол, она села на колени мужа и нежно поцеловала его. — Спасибо, ты самый лучший… — Еще шампанского будешь? — Костя чмокнул ее в кончик носа. — Нет, спасибо, пока не хочется. — В таком случае, — Костя задул свечи и поднял жену на руки, — у меня для тебя еще один подарок. — Да? И какой теперь? — Женя зажмурилась, притворившись, что ничего не понимает. — Сейчас узнаешь, — чуть слышно произнес Костя, — вот только доберемся до спальни… … Женя открыла глаза и медленно села на кровати. Ее лицо озаряла теплая, светлая улыбка. Она взяла подушку и крепко прижала ее к себе. — Мы скоро будем вместе, прошептала она. — Костенька, милый, ты не оставишь меня. Я это знаю. Все утро и весь вчерашний день журналиста криминального еженедельника «Черная кошка» Сергея Рудакова не покидало чувство, что за ним следят. Идя домой на обеденный перерыв, он постоянно останавливался, оглядывался, пытался устроить ловушки — все напрасно. «Одно из двух, — подумал Сергей, — либо за мной следит профессионал, либо у меня крыша едет». Он попытался убедить себя в последнем, но неприятное чувство не проходило. Подходя к дому, Сергей в очередной раз обернулся. Никого. Он недоуменно пожал плечами. — Дьявольщина какая-то, — нащупав в кармане ключи, он поднялся по лестнице и вошел в подъезд. — Сергей! — окликнул его кто-то. Журналист остановился. Из темноты выступила фигура в спортивном костюме. Сергей сразу узнал Коновалова. Несколько лет назад Михаил Федорович здорово выручил молодого журналиста, когда тот по глупости влез в сферу влияния ФСБ. Тогда Коновалов в буквальном смысле спас его. И Сергей всегда верил, что настанет день, когда ему представиться шанс достойно отплатить честному офицеру за благородный поступок. — А, это вы, — Сергей протянул ему руку. — Здравствуйте. — Доброе утро. — Вы ко мне? Чем могу быть полезен? А я то думаю, от чего мне целый день кажется, что за мной кто-то… Что у вас с лицом?! — Сергей заметил синяк на левой щеке Коновалова. — Я хотел бы поговорить с вами, — проигнорировал вопрос Коновалов. Сергей осекся. — Поговорить? Со мной?! Коновалов кивнул. — Что-нибудь случилось? — Сергей спустился и вплотную подошел к Коновалову. — Случилось. Но может и еще кое-что случится, — таинственно прошептал Михаил Федорович. — Говорите, — Сергей был озадачен, — я внимательно слушаю. — Здесь не подходящее место, — Коновалов обвел взглядом стены подъезда. — Пойдемте во двор. Посидим, покурим. Во дворе, сидя на лавочке, мужчины некоторое время молча курили. — Утричко сегодня, обалдеть, — нарушил молчание Коновалов, — давненько таких не было. Как вы думаете, дорогой друг, надолго? Мне кажется, погода устоялась. Лето ведь скоро. — Вы что-то хотели мне сказать? — направил разговор в нужное русло Сергей. Коновалов опустил голову. — Моя просьба, дорогой друг, может показаться вам несколько странной, — начал он. — Просьба? — переспросил Сергей. — Да, я хотел бы попросить вас оказать мне одну небольшую услугу. Я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали. Сергей был совершенно сбит с толку. — Что вы хотите? Коновалов достал из внутреннего кармана куртки запечатанный пакет. — Я хочу, чтобы вы подержали это у себя. — Что это? — Сергей с недоумением уставился на пакет. — Пока не важно. Но очень может вам пригодиться. Сергей полез за сигаретами. — Только у меня несколько условий, — Коновалов помахал конвертом. — Держите его ровно три дня. Ни в коем случае не открывайте. И самое главное — ни одна живая душа не должна знать о существовании этого конверта. Журналист молчал, он не знал, что и думать. Он испытывал глубокое уважение к Коновалову, знал его только с лучшей стороны и был бесконечно признателен за помощь в прошлом. Он прекрасно осознавал, что такой человек как Коновалов никогда бы не обратился к нему, не будь дело действительно серьезным. Но почему для решения своих проблем он выбрал именно его, Сергея Рудакова, журналиста?! Сергей терялся в догадках. — Вы уверены, что вам нужен именно я? — тихо спросил он. — Абсолютно, — спокойно ответил Коновалов. — Вы не скажете мне, что в этом пакете? — Всему свое время. Единственное, что могу сказать сейчас, дело касается покушения на моего шефа. Сергей напрягся и удивленно посмотрел на собеседника. — Остальное потом, — продолжил Михаил Федорович. — Умоляю вас, не спрашивайте больше ни о чем. Поверьте, не стоит этого делать. Я ведь не прошу о многом. Выполните мою просьбу. Сергей задумался.