— Спасибо. Пойду отдыхать. — Рина, подожди. Граф встал вместе с ней. Девушка опёрлась рукой на стол, стараясь не свалиться, и выжидающе посмотрела на графа. Тот сказал: — Если тебя кто-то обидит… Крис или Анор или кто-то другой из стюартов… Сразу говори мне. Поняла? — Как они могут меня обидеть? Я же сказала, они славные парни. Рина надеялась, что хорошо сыграла. Она медленно пошла в свою комнату. Предложение графа было заманчивым. Но всем нутром она чуяла, что в этом доме всё устроено иначе. Граф был слишком, неправдоподобно добр для человека его положения; эти ужасные кошмары, что выдавало её сознание; это странное поведение слуг… Всё в этом доме заставляло её быть настороже. И хотя глаза графа улыбались, и сам он предлагал помощь, Рина не решалась ему верить. Она думала, что любые жалобы могут обернуться ей увольнением в лучшем случае. А в худшем… Да и Рина привыкла сама за себя стоять. Она никогда не просила помощи, тем более у мужчин. А эти слова графа… «Ты их больше не увидишь», и «Я всегда узнаю, что происходит в моём доме» … Всё это звучало так странно, но у девушки больше не было сил о чём-либо думать. Рина взяла Ори и легла в кровать. Она поковыряла дырку, которая вместо глаза украшала плюшевую голову. — Я справлюсь. Ради тебя, малышка. И провалилась в сон. Виктор уже ждал её. Он нетерпеливо приблизился к ней и вонзил клыки. Рина вновь закричала и почувствовала тёплую кровь. Свою кровь, что стекала из укуса и пачкала её голое тело. Виктор прижал её к себе, обнажённую и беззащитную, горячо дышал в шею и жадно глотал. Рина чувствовала, как жизненные силы уходят. Она боялась и желала спастись, но не могла даже пошевелиться. Иногда Виктор отрывался от шеи девушки, смотрел в её глаза, гладил по щеке. А затем снова припадал губами и пил. Кошмар длился долго и отпустил лишь под утро. Девушка проснулась совершенно разбитой. — Выпью три чашки кофе, — подумала Рина, стоя под ледяным душем. Теперь Рина работала одна. Они виделись за завтраком, где Рина наливала себе огромную чашку кофе, пыталась шутить с графом и не слишком громко зевать. Рина не понимала, почему он так резко перестал работать с ней. С другой стороны, ведь он для этого её и нанял. Ей было немного обидно, что они стали реже видеться, словно бы граф даже избегал её; но она решила не думать об этом. — Так даже лучше, — говорила она себе. — И теперь я могу смотреть спокойно книги. И работать буду быстрее, не отвлекаясь на него. После того разговора она действительно больше не видела Ингвара и Гарри. А обида на постоянное отсутствие графа вдруг сменилась облегчением. Каждую ночь ей снился один и тот же кошмар. Виктор приходил к ней, прижимался к её обнажённому телу, пил кровь. При виде него за завтраком или ужином она невольно ёжилась, вспоминая его жуткий голодный взгляд из кошмара. Недосып и ощущение тяжёлой усталости теперь стали привычным чувством для Рины, делающей себе огромные порции кофе. Она ела всё меньше, пила кофе всё больше, а перед сном напивалась успокаивающего чая. То, что все стюарты, включая новых Криса и Анора, оставили её в покое, радовало девушку. Более того, стюарты, которых она где-либо встречала, опускали голову и проходили мимо, не отвечая на её приветствия. Рина как обычно под вечер вышла на конюшню выгулять коней. Но застала там Криса, чистящего стойло Танатоса. Рина неловко помялась при входе: — Что ты там застряла? Заходи, — бросил ей Крис, не отрываясь от работы. Рина зашла к ним в стойло. — И тебе привет, Крис. Стюарт не ответил и даже неё не смотрел, активно выгребая опилки, показывая, что говорить с ней не намерен. Рина хмыкнула, затем отстегнула Танатоса и повела за собой. — Эй, ты что делаешь? — очнулся Крис. — Что-что, прокатиться хочу. — Да он же тебя с седла скинет! Тебе можно только на Минотавре. — Кто сказал? — удивилась Рина. — Виктор мне разрешил. — Он не мог… — Крис смотрел на неё недоверчиво, однако задумался над её словами. Почти поверил, надо дожать, — улыбалась про себя Рина. — Почему нет? Граф убедился, что я опытная наездница, и могу управлять Танатосом. Но если ты против, я останусь и поболтаю с тобой. Мне жутко скучно. — Ладно, езжай уже! Крис почти крикнул на неё. Она не понимала, что происходит. Возможно, в нём говорило ущемлённое мужское самолюбие? Но с чего бы, ведь она всего лишь выиграла его в покер? Или же граф что-то сказал ему? Вернее, он явно что-то сказал всем стюартам, и теперь они дружно её избегали. Но почему это так злило Криса? Рина терялась в догадках. Однако возможность прокатиться на Танатосе её так обрадовала, что она недолго хмурилась. — Лестницу возьми. — Ага… — пропела Рина и, надев уздечку, одной ногой оттолкнувшись от мешка морковки, ловко подтянулась и влезла на огромного коня, даже не поседлав. Крис проводил припустившую рысью Танатоса девушку обеспокоенным взглядом. — Чёрт, да она же опять обманула! — догадался он и направился прямо к графу. Солнце вновь скрывалось за тучами. Рина пожалела, что не надела куртку, и плотнее замоталась в кофту. Она и не думала кататься, но раз подвернулась такая возможность, Рина с удовольствием ей воспользовалась. Танатос послушно бежал вперёд, даря девушке радость быстрой езды. Он бежал плавно, она плотно обхватила ногами бока Танатоса, слегка придерживала поводья и подставляла лицо холодному ветру. Приноровившись к неспешному бегу, Рина захотела ехать быстрее. Она устроилась удобнее, ухватилась за поводья и пустила Танатоса галопом. Конь рванул вперёд, мощные ноги вспахивали землю, рвя её в клочья, а девушка задыхалась от счастливого смеха и свободного полёта. Танатос бежал, стирая все тревоги и волнения Рины. Она чувствовала, что свободна в этом беге. Есть только она и конь — а дом, в котором её мучили кошмары и было неспокойно от людей и его хозяина, — оставался всё дальше. Рина дышала свободнее. Мимо пронёсся чёрный автомобиль и замер впереди. Из него выскочил граф и перегородил дорогу. Танатос замедлил бег, а затем и вовсе замер перед хозяином. Лицо графа горело гневом. Рина испуганно смотрела на него. — Что ты творишь? — прорычал граф и за ногу стянул Рину со спины лошади, ловя её внизу. Граф на руках понёс Рину в автомобиль, с пассажирского сидения которого вылез Крис. — Доведи Танатоса до дома, — бросил ему граф и закинул Рину в авто. С силой хлопнул дверью, уселся за руль, развернулся и включил автопилот. Граф повернул горящие пламенным золотом глаза на девушку, что вжалась в сидение от испуга. — Прости, я должна была спросить… — пролепетала она. — Он мог скинуть тебя и убить! Ты не понимаешь, что это за конь. У него тьма в крови. Он мог убить тебя, глупая. Рина удивлённо посмотрела на графа. Теперь вместо страха в ней проснулся живой интерес. — Тьма в крови? О чём ты говоришь? Граф нахмурился, поняв, что сказал лишнее. Но решил объяснить: — Этого в Академии не рассказывают. Но животные тоже могут принимать часть силы. — Почему? Как это происходит? Граф замолчал, решая, сказать девушке больше или нет. А, впрочем, — подумал он про себя, — ей уже никуда не деться от него. Пусть знает: — Это происходит, если хозяин делится с животным. Иногда намеренно, но чаще всего — случайно. Рина смотрела на графа, не веря его словам. Так значит… — Твоя сила тёмная? И ты поделился ей с Танатосом? Граф молча смотрел на девушку. Он успокоился, но глаза его всё так же горели ярко. — Да, Рина. Во мне тоже есть тьма. Есть и свет, но его меньше. — И в чём заключается твоя сила? — Глупый вопрос. Это моё существо. Рина неловко замолчала. Пожалуй, ей стоит освежить знания, касающиеся магов. Про магов писали очень мало, рассказывали ещё меньше. И вот перед Риной сидел не просто маг — это она поняла с самого начала — но маг, обладающий тьмой. И тут ей стало по-настоящему жутко. — Ты боишься меня? — странно спросил граф. — Нет! — ответила Рина, но сейчас она и сама себе не верила. Граф вздохнул и отвернулся от девушки. — Больше на конюшню не пойдёшь. — Нет! — снова воскликнула Рина, но тут же себя одёрнула: — Извини, конечно! Не пойду. Я виновата. Мне так хотелось прокатиться на Танатосе, он ведь самый лучший из твоих коней. Я поступила глупо, не спросив разрешения. Прости, Виктор. Граф молчал и не реагировал на её слова. Рина решила заткнуться, пока не стало хуже. Она уставилась в окно. Машина ехала неспешно, хвойные лапы задевали стёкла. Рина думала о том, что только что услышала. Тёмный маг… Деятельность магов была государственной тайной. Их было так мало, что все они находились на учёте правительства и с рождения обладали привилегиями и определёнными обязательствами. Маги были отдельной кастой, элитой. О них ходило множество слухов, но в целом люди слабо представляли себе, что такое на самом деле сила и кто такие маги. Тиран Циммер хорошо постарался не только вырезать как можно больше магов, но и любые упоминания о них в книгах, любые сведения, историю, имена, даты, трактаты философов и маговедов. Всё было уничтожено рукой тирана. Остались лишь мифы и сказки. А они — настоящие обладатели силы — хранили обет молчания. Рина тяжело вздыхала, обдумывая слова графа и размышляя, чем для неё обернётся её опрометчивый поступок. Первое её чувство — ужас от столкновения с тёмным. Но она была не из тех, кто легко поддаётся страху перед неизвестностью. Скорее наоборот, неизвестность — то, что побуждало её задавать вопросы и изучать. И вот тут в её голове возникла другая мысль — да у неё ведь есть доступ к тем книгам, что не добыть простому смертному, благодаря архивам графа! Может быть, она найдёт все ответы в них? И Рина украдкой улыбнулась своей мысли. А ещё поставила себе пометку совершенно точно взломать кабинет графа и обыскать его. Но перед этим нужно было вернуть расположение графа и сохранить работу. Однако последнее, к удивлению девушки, произошло само собой. Когда авто остановилось на парковке перед домом, граф сказал: — Я погорячился. Конечно, ты можешь ходить на конюшню. И можешь кататься. Только, пожалуйста, не на Танатосе. Хорошо? Рина удивлённо посмотрела на графа. А затем не выдержала и всё-таки бросилась ему на шею, чмокнув в щетинистую щёку. — Спасибо! Граф ещё какое-то время сидел в машине, после того как девушка побежала в конюшню проведать остальных лошадей и узнать, довёл ли Крис Танатоса. Он мысленно ругал сам себя.