— Виктор, позволь уточнить. Это приглашение на свидание? — Я мог бы прислать розы и лаконичную открытку с приглашением, но розы ты не любишь… — Ладно. Я согласна. Можем сегодня в шесть. Я договорюсь, чтобы мой начальник отпустил меня пораньше, чтобы я успела сменить рабочую форму. — Я думаю, что он отпустит. Особенно если ты сменишь рабочую форму на платье… — Платье? Что ж, пожалуй, я прихватила с собой пару платьев. Какое-то точно подойдёт. — Прекрасно. Договорились. Они пили кофе в тишине. Каждый думал о своём и молча улыбался. Рина не понимала своих чувств к графу. С одной стороны, её безумно мучили кошмары, его дом, его голод во взгляде. С другой, всё это — эти горячие кошмары на грани страсти, этот дом, этот жадный голодный взгляд притягивали, манили. Будили в ней что-то в глубине души томное и мрачное, при этом дикое. Работать, понятное дело, ей не хотелось совершенно. Вся мыслями она стремилась к шести часам, платью и золотым глазам. Когда Рина спустилась в архив, граф со злостью, что удивила его самого, захлопнул дневник. Ему не нравилось всё: то, что он должен сделать, то, чем это всё обернётся, то, что он чувствует. Всё это было в тягость, но он не мог себе позволить прошлых ошибок. Граф устало потёр виски. Многое стояло на кону, у него не было права на ошибку. Без двадцати шесть девушка стояла перед своим шкафом и напряжённо вздыхала, коря себя за то, что не взяла никаких праздничных вещей. Дома, торопливо закидывая вещи в сумку, она совершенно не планировала ходить на свидания или ещё как-либо отвлекаться от работы. В сумку полетели все имеющиеся джинсы, кофты и рубашки. Впрочем, она прихватила — видимо, автоматически, — юбку-карандаш и пару ярких блузок. Это случилось по старой памяти, ведь Рина, будучи в Академии, часто выступала с докладами, а на выступления нужно было одеваться строго, но красиво. — Наряд для докладов точно не подойдёт, — вздыхала девушка, в третий раз перекладывая вещи с полку на полку, силясь придумать романтический образ. Наконец она решила соединить строгую чёрную юбку с шёлковой аквамариновой ночнушкой, в которой ещё не успела поспать, так как забыла, что вообще взяла её с собой. — Ну а что, так модно. Я видела… — хмыкнула Рина, смотрясь в зеркало. Она заколола прядки сбоку, оставляя длинную волнистую копну лежать свободно, накрасила алым губы и капнула розовым маслом на запястья и шею. Осмотрела себя и довольно улыбнулась. — Неплохо! Да я красавица! Рина ещё повертелась перед зеркалом, рассматривая себя и свой наряд. За работой она уже и забыла, как любила прихорашиваться просто так, не для кого-то, а для себя. Но сейчас, когда она смотрела на свой наряд, то думала, что хотела бы понравиться Виктору. И что розы, подаренные им тогда, подошли бы по цвету к её ночнушке. Рина поддалась томительному наваждению, которое не проходило весь день, и решила отдаться этому предчувствию. Рина надела туфли, что также прихватила в дополнение к «наряду для доклада», и кожанку. Посмотрела ещё раз в зеркало и отметила, как светятся её глаза, — не от силы, как у графа, но от чувств. И тут же слегка нахмурилась. Нехорошо бы, чтобы Виктор увидел её взгляд. Но она уже ничего не могла с собой поделать. Сегодня ей не хотелось сдерживаться и тем более думать. Граф ждал её у входа в дом. Он стоял, чуть прислонившись к боку автомобиля. На нём были те же чёрная рубашка и штаны, волосы уложены, а глаза — светились. Граф окинул Рину взглядом и широко улыбнулся: — Прекрасная. Рина улыбнулась в ответ. Виктор открыл дверь перед ней. Значит, Виктор сам будет за рулём, и вечер они проведут только вдвоём, без стюартов. Граф включил автопилот, и машина оторвалась от земли. — Куда мы едем? — Один ресторан неподалёку. Там подают вкусное вино и мясо. А ещё там безумно красиво — сама увидишь. Кстати, милая ночнушка. Рина покраснела. — Я обычно ношу её с брюками или юбкой. Чтобы разбавить строгий стиль… — Да, я так и понял. Рина смущённо опустила голову, а граф рассмеялся. — Ну что ты, Рина. Ты прекрасна сегодня. Как и всегда. Рина посмотрела в его глаза и увидела мужской довольный взгляд. «Да, я ему угодила», — отметила Рина про себя. — Спасибо, Виктор. Кстати, я завершила работу с 15-ю стеллажами. Осталось совсем немного, и я… — Рина, — граф мягко накрыл её руку своей ладонью, — Мы ведь не хотели говорить о работе сегодня. — Точно, извини. — Но раз уж заговорили… Знаешь, когда я уезжал, то ездил к Президенту. — Да? — Рина знала о его положении, но всё же поразилась столь важному визиту. — И о чём вы говорили? Если это, конечно, не государственная тайна. — Вообще-то государственная, — отвечал граф, не убирая руки. — После визита я посетил его архив. Да, президент тоже читает, хотя кажется, что ему некогда. Так вот, его архив в плачевном состоянии. Я посоветую тебя ему, как только ты закончишь с моим, конечно же. Рина раскрыла рот от удивления: — Виктор! Спасибо тебе! Виктор сильнее сжал руку Рины: — Если, конечно, ты не захочешь остаться со мной. — Что ты имеешь в виду? — Рина осеклась. Граф не ответил. Виктор приблизился к ней и мягко коснулся губами её губ. Рина замерла. Не этого ли она ждала так долго? Не этого ли желала? И вдруг девушка услышала этот голос. Тот голос, что сопротивлялся во снах, когда Виктор мучил её. Рина застыла и не отвечала на поцелуй. Граф нахмурился и оторвался от девушки. — Виктор, я…Это было неожиданно. Рина замолчала, и так в тишине они провели оставшуюся дорогу. Граф не убирал руки, но и ничего не сказал девушке. Авто приземлилось, автопилот отключился, вынуждая Виктора схватиться за руль и смотреть на дорогу. — Прости, Рина, — наконец сказал граф. — Я поторопился. Граф тихо злился. Он корил себя. И не понимал, почему девушка не поддаётся. Рина и сама не понимала, лишь чувствовала — нельзя. А почему — объяснить себе не могла. Ресторан, у которого они приземлились, был выполнен в стиле загородного коттеджа со стеклянными видовыми стенами, и располагался на берегу озера. По бокам от входа горели огни факелов, освещающих осенние сумерки. Дверь перед Риной открыл хост, лицо которого скрывала плотная чёрная маска. Рина удивлённо поздоровалась с ним. Граф загородил хоста и сам подал девушке руку. Она вылезла, во все глаза оглядывая ресторан, подхватила графа под локоть, и они направились ко входу. — Граф Дартер, — кивнул ему хост при входе, чьё лицо также скрывала маска. — Ваш столик готов. Хост протянул графу чёрный ящик. Виктор открыл его и достал две чёрно-белые маски. Рина вновь удивилась. — Я известный человек. Не хочу привлекать внимание, понимаешь? Рина кивнула и надела маску. Хост открыл двери и повёл их за собой. В ресторане царили полумрак, клубился дым курительных капсул. По бокам за столиками Рина видела множество пар — мужчины и женщины в роскошных нарядах. Лица некоторых были покрыты масками. Где-то плотная маска скрывала женское лицо, где-то мужское. Несколько пар с интересом обернулись на Рину и графа. Рина удивлённо водила взглядом и вдруг подумала, что граф скрывал не себя — граф скрывал её. Но тут же отогнала от себя эту мысль. Она решила, что все в этом дорогом ресторане и этих дорогих нарядах — известные люди Сведённых Королевств. Ей даже показалось, что она узнаёт среди масок людей, которых видела в газетах или по телевидению. Но наверняка не могла сказать — маски и дым плотно скрывали личности. Но больше всего Рину удивляло, что за некоторыми столиками женщин было больше, чем мужчин. И она вдруг задумалась, куда вообще привёз её граф и какая профессия была у этих женщин. Хост провёл их по залу и вывел через дверь на улицу. За ней открывался вид на пристань. Рина восхищённо смотрела на деревянные мостки, что пронизывали всё озеро сеткой, и расположенные на них круглые крытые беседки со столиками по центру. Внутри каждой горел огонёк свечи. Всё озеро было освещено сотнями светлячков, на берегу тихонько играли музыканты — тоже в чёрных масках, в воздухе разливались запахи жареного мяса и вина. Рина довольно вздохнула. — Нравится? — спросил граф, когда хост повёл их по мосткам к беседке. — Да! Рина шла и глядела на чёрную озёрную гладь. Она вдыхала озёрный воздух и ловила пальцами светлячков. Граф чуть придерживал её за талию, переживая, что девушка свалится в воду из-за каблуков, хотя Рина шла вполне уверенно по довольно широкому мосту. Они расположились в беседке, хост удалился, и тут же услужливый официант, выплывший неизвестно откуда, чьё лицо скрывала полумаска, налил им в бокалы вино. Граф кивнул ему, и официант удалился, ничего не сказав. Рина с лёгким удивлением наблюдала за его действиями, а после водила головой по сторонам, оглядывая озарённое светлячками озеро, туманную пелену осеннего вечера, застилавшую водную гладь, слушала треск сверчков, сливающийся с музыкой. Граф не сводил с девушки глаз. В левом краю беседки вспыхнул огонь, заполняя собой большую стеклянную колбу. Рина в темноте даже не заметила обогреватель. По беседке разлился свет огня и тепло. Девушка сбросила куртку и сняла маску. Граф положил рядом свою. — Не простудись, — граф скользнул взглядом по оголённым плечам и декольте. Рина смущённо улыбнулась ему и сделала глоток вина. Оно было терпким, Рина почти сразу почувствовала тепло и негу, разливающиеся внутри. — Я, кажется, тебя ещё такой не видел. — Какой? — Смущённой. Расслабленной. Нежной. Голова Рины закружилась. Граф наслаждался тем, как она реагирует на его слова. — А я не видела тебя таким спокойным. — Вот как? — граф чуть удивился. — Да. Обычно ты всё время напряжённо думаешь. Чуть хмуришься. Иногда злишься. Сегодня ты другой. — Что ж, получается, сегодня мы впервые видим друг друга без масок. — Какая ирония. Они оба выпили. И вновь стали говорить, как тогда, когда катались на лошадях в лесу, как тогда, когда Рину ещё не мучили кошмары, и она лишь очарованно знакомилась с графом и его домом. Мимолётно Рина вздохнула, подумав, что многое поменялось, хотя внешне не изменилось ничего. Официант также молча принёс тарелки с мясом и закусками и удалился. Рина проглотила кусочек нежного мяса. — Нравится? — граф наблюдал за девушкой и лишь делал вид, что ел.