— Ладно. Я вышла к тебе. Ты обещал мне прогулку на лошадях сегодня. Забыл? — Вижу, тебе очень хочется оторвать меня от дел. — Если ты занят, можем завтра… Ведь я ещё остаюсь тут, — слабо заговорила Рина, но граф поднялся с кресла. — Нет, сегодня. Ведь я обещал. — Ура! — Рина заулыбалась и закрутилась на месте, отчего граф стал улыбаться ещё шире. — Только переоденусь и сразу на конюшню! — Не стоит, — Виктор подошёл к девушке и положил ладонь ей на щёку. Рина вновь смутилась и опустила глаза. — Но как же я поеду в юбке и на каблуках? — Поедешь со мной. — Что? Не успела Рина опомниться, как граф подхватил её на руки и понёс до конюшни. Девушка обвила его шею и звонко рассмеялась. Граф ногой раскрывал двери и легко нёс Рину, словно она была невесомой. Иногда он подкидывал её, вызывая новый взрыв смеха. — Я бы могла и сама дойти! А как же куртки? — Куртки! — воскликнул граф. Он опустил смеющуюся девушку, дойдя до конюшни, а сам развернулся к дому. — Никуда не уходи! Я быстро. Граф побежал в дом, а Рина пошла к коням. Вчерашний разговор с Крисом всплыл в памяти туманно, словно это было очень давно. Рина отогнала его от себя, как назойливую муху. «А что если Крису просто неприятно видеть, что мы с Виктором сблизились?…», — вдруг подумала Рина, решив, что за словами Криса скрывалась не только ненависть к графу, но и ревность. Девушка дошла, наконец, до Танатоса и открыла денник. Конь тут же подался к ней, слюнявя голое плечо. Рина засмеялась и чмокнула чёрный лоб. Виктор вбежал в конюшню и накинул на Рину её куртку. Сам он оставался в рубашке: — Тебе не будет холодно? Кажется, сегодня пойдёт снег, судя по ветру и серому небу. — Поверь, мы не замёрзнем, — подмигнул граф, седлая Танатоса. Рина подавала ему подпругу, помогала затягивать стремена, держала голову коня, когда граф надевал узду и поводья. Их руки и взгляды соприкасались, Виктор молча улыбался ей, а Рина думала, что могла бы каждый день проводить с Виктором вот так — за одним делом, касаясь друг друга, наслаждаясь друг другом. — Надеюсь, на Танатосе поеду я! — Сказала Рина, когда конь был готов к выезду. — Надейся, — хмыкнул Виктор, залезая в седло. И вдруг он подхватил девушку и посадил в седло перед собой. Рина удивлённо воскликнула. Виктор одной рукой притянул её за талию к себе, а второй взялся за поводья. Он поддарил по бокам коня, и Танатос зашагал вперёд. — Смотри не потеряй туфли, — Виктор был так близко к Рине, он сказал это ей, дыша в висок и легонько касаясь губами волос девушки. — Ты невероятно пахнешь, — говорил Виктор, зарываясь носом в волосы девушки. Рина обняла руками его предплечье и держалась, прижимаясь к Виктору всем телом. Они ехали молча, прижавшись друг к другу, лаская друг друга взглядом и лёгкими касаниями. Рина вдыхала холодный хвойный воздух, но по её телу разливалось невероятное, пьянящее тепло. Она смотрела на ели, но они больше не напоминали ей те, что росли у дома. Рина больше не думала о доме. О маме, о Бетти. Был лишь Виктор, что прижимал её сильной рукой к своему телу и горячо дышал в висок. Девушка прикрыла глаза и отдалась этому чувству, наслаждаясь хваткой мужских рук. — Не замёрзла? — спросил Виктор, опустившись к губам девушки и оставив лёгкий поцелуй. Рина мотнула головой и поцеловала Виктора в ответ. Танатос вдруг затормозил, увидев что-то впереди, и Виктор оторвался от девушки. Он нахмурился и посмотрел вперёд, а затем развернул коня. — Пора возвращаться. Ты ещё не мерила платье? Стоит начать сборы. Я желаю, чтобы моя пассия была самой красивой на празднике. — Честно говоря, я ведь никогда не бывала в таких местах. А много гостей будет? Мне надо будет что-то говорить? Что мы будем делать? Рина сыпала вопросами, граф лишь улыбался и коротко отвечал: — Тебе не о чем переживать. Просто держись меня. Поверь, будет весело. Я о тебе позабочусь. Когда они вернулись на конюшню, Рине не терпелось влезть в платье и поехать. Виктор спрыгнул с Танатоса, затем взял Рину за талию и аккуратно опустил на землю. Она уже хотела рвануть к дому, но Виктор не отпускал руки от её талии и прижал к себе. — Какая нетерпеливая! Постой ещё немного. Виктор поцеловал Рину. Та ответила ему, но в голове уже завертелись мысли о предстоящем приёме. Виктор медленно оторвался. Рина чмокнула его в щёку и унеслась в дом. Граф ещё время постоял в конюшне, затем вздохнул и направился за ней. Вдруг что-то привлекло его внимание в глубине леса. Граф всмотрелся в хвойные массивные лапы, но ничего не увидев, развернулся к дому. В комнате Рина быстро скинула вещи и облачилась в аквамариновый атлас, приколола пару прядей наверх и ярче накрасила губы. Платье как нельзя кстати сочеталось с её подвеской и подчёркивало цвет глаз. Холодный аквамарин оттенял цвет каштановой копны Рины, развивающейся до поясницы. Девушка медленно провела руками по своей тонкой талии к верху корсета, приподнявшего небольшую грудь. Она никогда ещё не была столь красива. Это платье… Была в нём какая-то магия, в этом платье из загадочного чулана графа. Минуту спустя Виктор вошёл к ней в комнату и обнял за талию, прижимаясь всем телом к девушке. — Ты прекрасна, — выдохнул он ей в шею. — Нам пора. Они вместе направились по коридору к выходу. Виктор задержался — ему надо было взять что-то из кабинета, — а Рина пошла к авто. Рина шла радостная, сгорая от нетерпения увидеть Резиденцию правителя. Стюарт уже ждал её на улице. Он услужливо раскрыл перед ней дверь. Парень был так же хмур, как и с утра, и Рина не удержалась и спросила: — В чём дело, Анор? Парень поднял на Рину злой взгляд и недобро улыбнулся. — Знаешь, в чём твоя проблема, мышка? Ты меня не послушала. И всё же сунула свой нос, куда не следует. А ещё ты слишком красивая. Слишком, — Анор прошёлся голодным взглядом по Рине, отчего девушке стало не по себе. — У нас все голову от тебя теряют. Но только не я. — К чему ты клонишь? — хмуро спросила она. — Да ни к чему, — Анор вдруг расслабился и растянулся в улыбке. Только дружелюбия в его глазах не было. — Сегодня всё закончится, мышка. Могу лишь пожелать тебе удачи. — О чём ты? — прошептала Рина, но Анор уже смотрел на графа, что приближался к ним. Стюарт передал ключи графу и удалился. Рина бросила на стюарта взгляд, прежде чем залезть в машину. Ей показалось, что парень смеялся. И даже когда они взлетели, Рине мерещился хищный взгляд злых глаз, что следят за ней сквозь серое марево осеннего дня. Граф гладил руку Рины всю дорогу, иногда подносил ладонь к губам и оставлял поцелуи. Губы графа моментально стёрли тревогу, что проснулась в душе Рины после разговора с Анором. Рина беззаботно улыбалась Виктору, рассказывала ему о том, какие праздники были в Академии и как однажды она попала на приём к педагогическому составу. — Я тогда сдала свой первый экзамен и оказалась в числе лучших. Нас пригласил к себе мистер Хамлок, он ведёт теорию миротворения. — Старина Хамлок, мы с ним как-то вместе пили. — И мы тоже! Как раз тогда… Я думала, что это будет светская беседа по случаю нашего первого экзамена. А это оказалась пьянка… Не знала, как много наши преподаватели могут выпить! Рина щебетала, а граф молча глядел на неё и улыбался, иногда вставляя что-то, но чаще просто целуя руку девушки. Рина подумала, что может привыкнуть к его ласкам и подобному обращению с ней, как с принцессой. И жалела, что они слишком быстро подлетели к Резиденции. Авто опустилось на землю, Виктор оторвался от Рины и взял руль. Он остановился у входа, где услужливый лакей помог девушке выйти из машины, а сам забрал авто и повёз на парковку. Виктор притянул девушку к себе и поцеловал медленно и нежно. Рина отстранилась и стёрла с его губ помаду, что отпечаталась при поцелуе. Виктор не отрываясь смотрел ей в глаза. Рине вдруг показалось, что в глазах его мелькнуло сожаление, но девушка не поняла, отчего. Виктор, наконец, взял её за руку и сказал: — Готова? Рина кивнула и зашагала рядом с Виктором. Он уверенно вёл её вперёд, а Рина любовалась освещённым в осенних сумерках зданием Резиденции. Свет огней создавал ореол вокруг здания, почти слепил, и Рина не сразу заметила ряд слуг, чьи лица покрывали капюшоны длинный чёрных мантий. Слуги выстроились у входа и склонили головы, приветствуя гостей. Рядом парковались авто, из них выходили женщины и мужчины в мехах и кружевах, в хрустальных полумасках. Наряды их были украшены нитями чёрных и красных кристаллов. Они свисали по манжетам пиджаков и обвивали лифы платьев. Они опускались вниз и касались земли, позвякивали, и кристалльный перезвон постепенно заполонял улицу, а когда люди входили — холл Резиденции. Рина ахнула, увидев внутри широкую мраморную лестницу, по бокам которой висели ряды таких же чёрных кристаллических нитей. Они покачивались, и кристаллы нарядов, смех и разговоры заполнили пространство чёрной симфонией. Слуги в мантиях стояли и внутри и склоняли сокрытые лица ещё ниже перед парой Рины и Виктора. Гости поворачивали хрустальные маски на Рину, а затем плавно поднимались по лестнице вверх. — Мы идём в Тронный зал. — Тронный? — ухмыльнулась Рина. — У Президента в самом деле есть трон? — Это историческое название зала, — улыбнулся Виктор. — Однако у Президента и впрямь есть трон. Кстати, тоже из чёрного дуба, вырезанный в лучшей столярной мастерской Нижнего Королевства. Правда, этот трон стоит в его архиве, и президент сидит в нём за чтением. — Ты настолько близок с ним, что обо всём этом знаешь? — В каком-то роде. Президент мой родственник. — Что? — Рина удивилась, она даже и не подозревала о родстве Виктора. — Дальний. У нас кровная связь. — А почему эти кристаллы движутся? — Потому что источники силы проходят мимо. Кристаллы реагируют на магнитное поле, которое образуется у человека силы. В общем-то, оно есть в любом человеке, но у магов выражено сильнее. — Все эти люди?.. — выдохнула Рина, поняв, что хрустальные полумаски скрывают светящиеся глаза магов. Подумать только, вот она — вся элита Лангрии, и Рина находится сейчас среди них! Она, простая девчонка из Провинции. А, впрочем, она устала уже напоминать себе о том, откуда родом. Рина решила выдохнуть и хотя бы на этот вечер забыть о своём происхождении. Ведь сейчас она не такая уж и простая девочка, а идёт под руку с самим графом Виктором Дартером, родственником Президента и магом. Эти мысли понемногу опьяняли девушку. Они поднялись на второй этаж и прошли мимо массивной закрытой двери. Граф бросил мельком взгляд на кабинет Президента и повёл Рину в Тронный зал. На входе стояли безмолвные стражи в мантиях, а внутри… Рина в очередной раз раскрыла рот, потому что внутри громада Тронного зала сверкала чёрным светом кристаллов, которые оплетали неф и простирались до потолка. По бокам у колонн возвышались громадные канделябры, пламя которых было выполнено искусственным светом внутри стеклянных колб. Свет внутри мерцал, словно свечные языки, отражался и разламывался в тысячах чёрных кристаллов. Зала посреди наполнялась гостями, но за ними в конце Рина видела апсиду, полукупол которой был украшен фреской. Она изображала мужчину, безликого — не было ни рта ни глаз — держащего в руках книгу. Его окружали клубы чёрного дыма, из которого выглядывала женская голова — такое же безликое лицо и кайма светлых волос. Рине стало слегка не по себе от этой фрески, она производила мрачное впечатление. Девушка оторвала глаза и увидела стол на возвышении апсиды, покрытый чёрной скатертью. Рина вновь подняла глаза на фреску. — Мы словно в храме… — Так и есть. Тронный зал выполнен в храмовой стилистике. — А кто изображён на фреске? — Один из правителей прошлого, — туманно ответил граф. — Кто?..