Обычно Владимир Николаевич не спешил обижать людей прежде, чем узнавал их подноготную. Ведь задевая, казалось бы, простого человечка, можно получить серьезные неприятности от его родственников или покровителей. Но сегодня интуиция отказала депутату. — Пожар устроили вы? — процедил он сквозь зубы. — Я, — подтвердила Кассандра, рассматривая свои покрытые зеленным лаком ногти. — Пожог дома на Пушкинской тоже ваша работа? Вампиресса неопределенно кивнула: — Я там была. — Зачем?.. — с трудом выдавил из себя коротенький вопрос бизнесмен. Его колотило от злости, руки пришлось спрятать в карманы брюк, чтобы не схватить негодяйку за горло. — Восстанавливала справедливость. — С-справедливость? — просипел Павловский, багровея. — Сгною! Засужу! Позабыв об очевидцах ссоры, он кинулся на хрупкую девушку с кулаками. Кассандра шагнула в сторону — и депутат налетел на несокрушимого Михаила, который за секунды скрутил его в бараний рог. — Поднявшего руку на прорицательницу Феликса ждет смерть, — телохранитель злорадным шепотом просветил Павловского. — М-мастера Феликса? — К нервному тику прибавилось заикание. — М-мастера, угу, — передразнила Кассандра бизнесмена и, насторожившись, протянула: — Который, кстати, уже приехал по твоей же просьбе. Когда Владимиру Николаевичу сообщили о втором чепэ, он, запрыгнув в автомобиль, тотчас набрал номер Феликса. Естественно, не прямой, которого не знал. Ночной секретарь-вампир был любезнее своего дневного коллеги-человека и в считанные минуты соединил со своим Мастером. Стальной Феликс, выслушав просьбу, обещал подъехать и взглянуть на диверсию. То, что это халатность кого-то из охранников или вообще роковая случайность, депутат не допускал даже в мыслях. Не во второй раз за такой короткий период. Покровитель, без которого далеко не честный бизнес Павловского развалился бы сразу после открытия, стал его кумиром. Узнав о существовании вампиров, депутат сразу нацелился на обращение, так как за стремлением заработать больше денег пролетела молодость и, казалось, что вовсе и не жил. А ведь деньги на тот свет с собой не заберешь… Но время шло, а вечную жизнь ему никто не предлагал. Девочке Кате, у которой заподозрил дар целителя, он уготовил участь счастливого билетика в новую жизнь бессмертного. И планировал рассказать о ней сегодня при личной встрече с Мастером, в обход его недобросовестного дневного секретаря. Но, похоже, планы полетели коту под хвост, ведь его угораздило столкнуться с рыжей прорицательницей! Он слышал, что Мастер над ней трясется, носится как с писаной торбой, прислушиваясь к каждому ее чиху… Неужели это конец?! Депутат, оглянувшись и не увидев Феликса, решился на неприятный поступок. — Молю о прощении! Не губите! У меня дети маленькие… — Павловский пустил слезу и упал на колени. — Пощадите, госпожа! Обознался, перепутал, нижайше молю о милости… Слова легко слетали с языка. Когда поднимаешься с самого низа на вершину, о гордости приходится забыть надолго. Давненько ему не приходилось переступать через себя, но жить-то хотелось… Слегка царапало, что подчиненные видят его унижение. Что ж, если уцелеет, завтра уволит всех свидетелей — в поисках новой работы быстро забудут, как бывший босс ползал на коленках… Рыжая вампиресса, прищурившись, долго молчала. — Маленькие дети? Ну-ну. Хорошо, я прощаю с условием, что дважды подумаешь, что говорить и показывать Феликсу. Вспотевший депутат, быстро-быстро закивал. — А теперь иди. — Куда? Павловскому показалось, что Кассандра, прежде чем ответить, посмотрела на него с жалостью. — Встречать Мастера. И он пошел, раз послали. Шофер Феликса припарковал серый внедорожник подальше от пылающего дома, и депутат увидел троих мужчин в черных костюмах, когда они подошли к зданию, которое продолжало гореть, и все усилия пожарных оставались тщетными. Павловскому становилось сложнее дышать с каждым шагом темноволосого мужчины, идущего между двух плечистых телохранителей. Давящее ощущение охватило все тело. Чувство никчемности в купе с виной не понятно за что, пригибало к земле. И лишь когда Владимир Николаевич низко склонился, приветствуя Мастера, его слегка отпустило. Разве можно не мечтать о таком могуществе?! О такой власти над людьми? — Благодарю, что нашли время для вашего нижайшего слуги, — произнес Павловский угодливо. — Происхождение пожара явно магического характера. Мои люди отыщут поджигателя. — Он уже отыскался, точнее она, — не поднимая взгляда, тихо проговорил человек. — Это сделала ваша Кассандра. — Кассандра? — отстраненно-спокойно повторил Мастер. Внутренне холодея, ведь уличать прорицательницу страшно, но необходимо, депутат подтвердил: — Да, она сама призналась, свидетели тоже есть. Да и камеры, установленные на деревьях по периметру, записали… Про видеонаблюдение Павловский говорил уже в спины удаляющимся вампирам — Феликс, обернувшись, заметил ветреную красавицу. И Владимир Николаевич последовал за Мастером и его бодигардами. Не дойдя считанные метры до своей цели, Феликс наклонился и поймал какую-то яркую бумажку, гонимую прохладным ветерком. — Чем порадуешь сегодня, радость моя? — ласковым голосом, от которого Павловского обдало морозом, поинтересовался у Кассандры вампир. — Феликс, милый, ты подобрал на редкость точное слово, — проворковала вампиресса. — Радуйся — я уберегла тебя от приезда Хемминга по твою душу в октябре. Брюнет изумленно вскинул бровь. — Моя ты благодетельница! Будь добра, поведай подробности своей операции спасения. — Помнишь катастрофу в 1997 году в Днепропетровске? Когда под землю ушли школа, девятиэтажный жилой дом, детский сад и гаражи? Тогда погиб один человек. В этом здании, — прорицательница кивком головы указала на пожар, — остались бы десятки. И в их числе — семья магов, хорошо знакомых Хеммингу. Как думаешь, с кого бы спрашивал Натан? С него? — Под взглядами вампиров Павловский сжался. — Или с тебя, прикрывающего грязные делишки этого горе-строителя? Депутат приготовился к смерти. Трагедия с домом могла бы привлечь Контролеров, поэтому Мастер не простит… — Благодарю за бдительность, Кассандра, ты молодец, — похвалил Феликс, прищурившись. — Но ответь-ка мне, милая, кого ты угощала своими конфетами? Он продемонстрировал яркую обертку. Прорицательница невинно захлопала длинными ресницами. — Почему сразу я? Кто-то мог купить их в магазине. — В магазине? — Вампир усмехнулся. — Конфеты, которые только начинают производить на твоей фабрике и еще не поступили в продажу? — Ты не допускаешь мысли, что их ела я? — Кассандра, я ведь могу и приказать. — Угрожаешь? — криво улыбнулась рыжая. — Напоминаю. — О, не стоит! Разве я могу забыть, кто мой хозяин? В голосе девушки прозвучала неприкрытая ирония, и вампир недовольно поморщился. — Я не об этом, Кассандра… — Разве? Не о принудительных предсказаниях по первому приказу? Не о дословных пересказах видений? — Забудь, этот период в прошлом. — А кто только что говорил о приказе? — Я всего лишь напомнил, что могу приказать назвать имя твоего собеседника. — Мастер не выглядел смущенным, но скрестил руки на груди в закрывающемся жесте. Кассандра молча повторила за ним. Угрюмая усмешка искривила губы Феликса. За своими печалями Павловский не пропустил чужие разборки мимо ушей. Осознав, что сразу убивать его не станут, попытался исправить ситуацию и осторожно вклинился в паузу: — Мастер, возможно, вы захотите просмотреть записи с камер видеонаблюдения, установленных на деревьях? В темных глазах Феликса вспыхнул огонек интереса. — У тебя есть полчаса, чтобы передать все карты памяти с камер. Не успеешь — попрощаемся навсегда. Владимир Николаевич сглотнул, прекрасно поняв, что речь идет не о потери покровительства, а о жизни. Подгоняемый страхом и надеждой, мужчина бросился выполнять приказ и не заметил печально-насмешливый взгляд прорицательницы. Глава 10