— Что хотите за помощь, Анна? Ломаться, выдавая себя за бессребреницу, Данилевская и не думала — Стальной мгновенно бы ухватился за возможность не платить за работу. — Предсказание Кассандры. Феликс помрачнел. — Просите что-то другое — моей прорицательнице потребовался отпуск, и сколько он продлится, сказать сложно. — Отпуск? Магичка перевела взгляд на вампирессу. Обниматься с деревом — поступок в ее стиле, но не столь длительное время! Да еще при этом молчать, игнорируя собеседника своего Мастера, — нет, на прорицательницу это не похоже. — Жаль, я надеялась поговорить с Кассандрой, а больше меня ничего не интересует. Угрюмый вампир криво усмехнулся. — То есть вас не волнует: узнает или нет Аристарх, что вы избавились от зависимости? Огневичка потеряла дар речи от вопиющей наглости. Вот и предлагай после такого вампирам помощь! Вместо благодарности спешат шантажировать! — А вас, похоже, не волнует, когда погаснет здание? Через пять минут или пять дней? — тихо проговорил Юрген. — И неважно, сделают ли журналисты из пожара сенсацию, как о необъяснимом событии с точки зрения науки? — Булатов, это только что прозвучала угроза? — прищурился Стальной. — А в адрес Анны только что был шантаж? — скопировал насмешливую интонацию вампира экс-гонщик. И Данилевская, вмиг позабыв о потери преимущества неожиданности перед Аристархом, закусила губу. Юрген подставился: настоящий Роман не обладал его хладнокровием и не вступил бы в пикировку с полунамеками и полутонами, а прямо сказал бы, что думает о коварстве кровососов. Но Феликс плохо знал вертигра и не заметил несоответствия. Или же его отвлекло то, что заговорила Кассандра. Отпустив дерево, она, глядя куда-то в пустоту, прошептала: — Огонь… Драконы любят танцевать в огне… И контроль над пламенем не властен… Данилевская, лже-Булатов, Мастер — все переменились в лице. Вампир, метнувшись к прорицательнице, подхватил на руки и прижал ее голову к своей груди, словно затыкая рот. — Касс, успокойся, ты бредишь! — И крикнул куда-то в темноту: — Михаил! Телохранитель вампирессы вырос рядом с Феликсом. — Унеси ее, вид пожара плохо влияет на Кассандру. — Как прикажете, Мастер. Брюнет осторожно принял ношу. Из-за смены дислокации бормотания ясновидящей вновь стали слышны. — Земля покроет, вода смоет … не быть больнице… стоматологии, хирургии, родильного отделения, — Кассандра безумно засмеялась и повторила: — родильного отделения… — Вези ее домой. Быстрее! — прошипел Феликс телохранителю. И, обернувшись к свидетелям неприглядной сцены, пропустил момент, как взор провидицы обрел осмысленность. Подмигнув еще больше опешившей Ане, рыжая довольно откинулась на руки своего верного охранника. — Думаю, мы договоримся. — Чем дальше уносили провидицу, тем спокойнее становился ее хозяин. — Для Аристарха останется тайной то, что вы каким-то образом освободились от его крови. За это, Анна, вы усмиряете огонь. — Я согласна. Данилевская, схватив своего спутника за руку, тотчас направилась к зданию, к заднему фасаду, где не было пожарных. Метров через двадцать она почувствовала, как мнимый оборотень накрыл их глушащим звуки щитом. — Мне жаль, что так вышло с Феликсом — нам не следовало сюда приезжать, — вздохнул Бранд. — Да нет же! Следовало! — воодушевленно затараторила Аня. — Убили двух зайцев: и Аристарха поставили в известность, и пророчество получили. Главное, чтобы Мастер сдержал слово и не испортил сюрприз. Интересно, как он понял про зависимость? — Некоторым старым вампирам дано такое видеть. — Юрген помолчал и напряженно поинтересовался: — Ты уверена, что слова Кассандры — прорицание? И рассчитано на нас? — Ну, конечно! Это в ее манере мстить за что-то Феликсу, делая ему гадость. К тому же она подмигнула. Разве не видел? Дракон промолчал. А спустя пару минут было не до разговора — они приблизились к своей цели. Рев огня и стоны пожираемого им дома. Волна жара жадно тянется в сторону, будто щупальца гигантского спрута, ищущие новую пищу. Данилевская, нахмурившись, призналась: — Это пламя, кажется, мне не по зубам. Слишком мощное! — Не беспокойся, убирать его буду я. Постой рядом, делая какие-нибудь пассы для вида. Девушка, хмыкнув, перешла на магическое зрение. Очень хотелось понаблюдать, как работает повелитель Огня со свое стихией. И Бранд ее не разочаровал. На какой-то миг показалось, что пламя застыло, замерло, прислушиваясь. Затем его танцующие ярко-оранжевые язычки, стремительно уменьшаясь, стали никнуть, исчезать. Почерневшее и частично обвалившееся строение будто накрыли гигантским куполом, воспрепятствовав проникновению воздуха. И пожар начал задыхаться, умирая на глазах у пораженной Данилевской. Пораженное тем, что освободившаяся энергия стихии не растворялась вокруг, а ручейками стекала к Бранду. И он с завидной невозмутимостью и легкостью впитывал ее в себя. — Через несколько минут потухнет окончательно, но необходимости ждать нет. Можешь сообщить вампиру об успешно проделанной работе. И Бранд слегка стряхнул кистями, разминая руки. Аня зачарованно смотрела в изжелта-зеленые глаза, в которых еще плясали отблески огня. — Что такое? — Сквозь личину проступила истинная сущность, — шепотом предупредила магичка. — Сильно? — Глаза… Бранд быстро провел ладонью по лицу. — А сейчас? — Вернулся зеленый цвет. Можем идти к “работодателю”? Мужчина кивнул. Аня, все еще под впечатлением от увиденного, шла чуть быстрее него. Вампир обнаружился ближе к парковке с телефоном в руке. Беседа велась на иностранном языке, похоже, на немецком. И девушка, не прислушиваясь, принялась ждать, когда Феликс наговорится. Оглянувшись назад, испугалась — Бранд с ненавистью во вновь пожелтевших глазах глядел на Мастера. — Ой, Ром, что-то мы загулялись с тобой! — деланно всполошилась магичка. — Боюсь, хватятся нас и начнут искать. Может, позвонишь, предупредишь? Дракон перевел тяжелый взгляд на нее, и Аня прикоснулась пальцем к веку, без слов предупреждая о риске разоблачения. — Напишу сообщение Булату. И Юрген, достав из заднего кармана джинсов смартфон, развернулся к вампиру с девушкой спиной. И даже принялся набирать кому-то смс-ку. Но при этом он продолжал напряженно прислушиваться: сначала к телефонной беседе Феликса, затем к его диалогу с огневичкой. С той позиции, где находился Бранд хорошо просматривался как передний фасад здания, так и задний. Взбудораженные пожарные, собравшись у машин, что-то обсуждали. Наверное, причину, по какой огонь сначала не поддавался, а затем резко пошел на убыль. Светловолосого паренька дракон заметил в ту же секунду, как он появился, возникнув словно из ниоткуда, невдалеке от того места, где они недавно были с Аней. Мальчишка его тоже заметил. Спокойно выдержав испытующий взгляд Бранда, уважительно кивнул и исчез. И в тот же миг то, что осталось от дома, задрожало. — Назад! Назад! — закричал Юрген пожарным. — Сейчас рухнет! Люди отреагировали быстро, как и следовало ожидать от профессионалов. Почерневший дом стал оседать… Будто всасываемый землей, он тонул в ней, словно ложка в джеме. — Мамочки… — прошептала магичка, прикрыв рот ладошкой. Котлован образовался четко в рамках площади исчезнувшего сооружения. Ни трещин, ни провалов рядом, лишь аккуратная яма, в которой вскоре зажурчала поднимающаяся вода. Очевидцы своеволия стихий потрясенно переглядывались. Первым справился с удивлением Бранд. — Нам пора, — взяв Аню за руку, решительно заявил он и повел к мотоциклу. — Вот это да! А ты не верил в Кассандру! — взволнованно произнесла девушка. — Как там она сказала? Земля покроет, вода смоет? — Тише, не здесь, — резковато остановил ее словоизлияния экс-гонщик. Данилевская подчинилась, слегка насупившись. Однако долго копить обиду не пришлось. Проехав несколько километров, Бранд остановился.