Именно так поступила бы моя бабушка. Альтернативой было сдаться и отправиться к Лорене, подставить сестру и клан и рисковать верной гибелью. Этого я допустить не могла. Я вскинула голову, вцепившись в нижний край матраца кончиками пальцев. - Альто, - произнесла я очень медленно. - На моей стороне клан Равьер и другие союзники. Я могу принести Лорене мир, а ведь мы знаем, что война обойдётся ей очень дорого. Неужели ты лишишь её этого шанса? Ведь если я покончу с собой. ты об этом не подумал? Глаза Альто расширились. Мне всё-таки удалось его удивить. Пистолет в его руках дрогнул. Сейчас! Я резко выбросила вперёд левую руку, и на полу зазвенело. Альто инстинктивно отшатнулся, посмотрел в ту сторону. Мне хватило этой секунды, чтобы кинуться на него. Щёлкнул металл. Альто ударил ногой с разворота, но я уже выхватила пистолет из его кисти. И тут же направила оружие ему в бедро. Альто перевёл непонимающий взгляд с пистолета в моих руках. .на металлические наручники, поблёскивающие у него на запястьях. - Как ты успела?.. - только и сказал он. - Если ты закричишь, я выстрелю, - спокойно произнесла я. - Я не буду тебя убивать: как-никак ты был моим любовником. Но выстрелы привлекут внимание, и Лорена будет очень, очень недовольна, что ты дал себя заковать и, хуже, дал мне уйти. Ты следишь за мыслью? Вместо ответа Альто обернулся и посмотрел на пол, где блестела обычная металлическая ложка, которую я швырнула в качестве отвлекающего манёвра. И на сдвинутый матрац, из-под которого я достала наручники. - Ты подготовилась, - только и сказал он. - Учителя были хорошие, - парировала я. - И Хью вовремя меня предупредил. - Предусмотрительный у меня отец, - произнёс Альто сквозь зубы. Я невесело усмехнулась: - А ты бы и его сдал Лорене, правда? Альто поморщился и отвёл взгляд от наведённого на него пистолета. Всё -таки какие-то остатки совести в нём сохранились. - Пока ты спала, мне доставили записку от твоей сестры, - неохотно произнёс он. - С ней всё в порядке. Она назначила встречу здесь в полдень. - Отлично, - ровно произнесла я, хотя сердце застучало быстрее. С Тейей всё в порядке! -И почему ты мне это рассказываешь? - Потому что, - медленно произнёс Альто, глядя на пистолет, - у меня сейчас два пути. Первый - шагнуть к тебе, уповая на то, что ты не выстрелишь. Я не сдержала смешок. - Выстрелю. Наши взгляды скрестились. «Выстрелю, - мысленно повторила я. - Я уже видела тебя раненым и знаю, что ты выжил. Несерьёзное ранение тебя не прикончит, но подвижности уж точно лишит. А ведь я могу случайно и в артерию угодить...» Словно прочитав мои мысли, Альто поднял бровь: - Ты же меня любишь? - Не тебя, - возразила я холодно. - Точнее, не совсем тебя. Если ты собираешься отвезти меня к Лорене, ты угроза, и не думай, что я собираюсь сидеть в машине и плакать. Я выбираю силу и свободу. - Как я, собственно, и думал, - сухо произнёс Альто. Его скованные руки были опущены, но он не производил впечатления смирившегося со своим заключением пленника. Скорее уж он походил на затаившегося хищника, готового прыгнуть. - Поэтому я выбираю второй путь. Какой? - Поговорить. - Альто шагнул назад и небрежно уселся в кресло, приняв непринуждённую позу. - Думаю, у меня найдётся что предложить, чтобы меня отпустили. Угу. Отпустили. Прямо к Лорене. Вот уж она обрадуется. Я взглянула в сощуренные глаза Альто и вдруг мгновенно поняла, о чём он думает. Пластинка! Она лежала на столике справа, и Альто в любой момент мог... Щелчок предохранителя раздался ровно в тот момент, когда пальцы Альто коснулись пластинки. - Пересядь в другой конец комнаты, - предложила я негромко. - Не будь идиотом. - Но ты ведь никогда. - Альто осёкся, взглянув в моё лицо. - Ты ведь действительно выстрелишь, не так ли? - А ты только сейчас это понял? На несколько секунд Альто замер. Я сжала пистолет крепче. Я знала, что выстрелю, была абсолютно в этом уверена - и знала, что он тоже это знал. Я была хрупкой девочкой, которая выросла в ледяной башне. Но ещё я была младшей сестрой главы клана и внучкой Теры Равьер. И та часть меня, которая дремала до последних месяцев, наконец вырвалась на свободу. .Я никогда не смогла бы убить Альто - и не смогу. Но сейчас я не буду думать об этом. Сейчас я буду целиться ему в ногу и помнить, что стоит дать слабину - и он отвезёт меня к Лорене. - Пересядь, - жёстко повторила я. - Или у тебя плохо со слухом? Альто вздохнул. И, одним плавным движением поднявшись без помощи рук, отошёл к противоположной стене и сел на пол. - Мы дождёмся Тейю, - произнесла я. - Но я советую тебе подумать вот о чём. Ты ведь в эту минуту любишь Лорену, так? Больше жизни? Альто лишь взглянул на меня, но так, что я почувствовала, как что-то внутри разбивается на ледяные мелкие осколки. - Любишь, - подтвердила я. - Значит, ты хочешь, чтобы её планы осуществились, верно? Чтобы эта мерзкая табличка, - я указала подбородком на тёмно-синий прямоугольник, -рассыпалась в пыль. Чтобы способ восстановить Калидеру остался ненайденным. Он едва заметно кивнул. - То есть, - по моим губам скользнула улыбка, - ты мечтаешь о том, чтобы у тебя больше никогда-никогда не было амулета. Правда, Альто? Ты желаешь остаться во власти Лорены навечно, я правильно тебя поняла? Что-то промелькнуло в глазах Альто. Моё сердце пропустило удар. Ага! Я попала в точку! - Или это всё-таки не так? - тоном опытной соблазнительницы поинтересовалась я. - Или твоя сила воли не ушла в песок окончательно? Может быть, ты сохранил некоторые желания? Желание быть свободным и иметь выбор, например? Альто молчал. - Так заткнись и помоги мне, - резко сказала я. - В тебе есть что-то, оставшееся свободным, так воспользуйся этой частью! Просто останься с нами. Заодно и узнаешь, найдём ли мы способ возродить Калидеру. Ты хотел пошпионить, помнишь? Пожалуйста! Шпионь за мной и за моей сестрой. Поработай на благо Лорены! .. .А заодно у меня появится время. Время сбить с него эту дурь, ослабить действие укола - или просто выждать, надеясь, что Альто начнёт приходить в себя. Или - наивно и романтично, я знаю! - понадеяться на то, что он всё-таки вспомнит свои прежние чувства. Ведь он не может любить Лорену вечно, правда? «Как бы она ни верила, что какое-то чудодейственное средство заставит меня снова безмерно её обожать, это ей не поможет». « Уверен?» «Абсолютно». - Ну? - поинтересовалась я. - Как тебе моё предложение? Альто глядел на меня, полуоткрыв рот. - Ты вот это сейчас. серьёзно? - уточнил он. - А тебе не интересно побыть шпионом? - невинно спросила я. - Ведь я тебя знаю. И знаю твои игры с риском и танцы на лезвии ножа. Ты пьёшь адреналин, как дорогое вино, Фрэнсис. И в глубине души ты этого хочешь. Альто резко качнул головой. - Нет. Потерять Лорену - нет. Я стиснула зубы. Слышать это было так больно, больно, больно. - Кто тебе сказал, что ты её потеряешь? - Я растянула губы в холодной улыбке. -Напротив, ты вернёшься к ней триумфатором. Я видела, как Альто вглядывается в меня в полумраке. Чувствовала, как он размышляет, скользя взглядом по моей фигуре, по пистолету в моих руках, по пластинке, лежащей на столике, и вновь по моим рукам, бёдрам. Я неожиданно покраснела, вдруг вспомнив, что на мне совершенно ничего не надето. Пока я лежала на кровати, меня прикрывала простыня, но сейчас. - Обнажённая женщина предлагает мне почётную сдачу, - задумчиво произнёс Альто. -Ты ведь понимаешь, что я предам вас при малейшей возможности? - И меня это устраивает, - спокойно сказала я. - Если тебя устраивает пуля в позвоночнике.