Альто поднял брови: - И ты решишься на подобную жестокость? Ты? - Я же риния, - небрежно бросила я. - Мы значим всё, мужчины - ничего. Особенно мужчины, которые больше не наши игрушки и не наша собственность. Жалеть их, сочувствовать, любить? А зачем? Разве Лорена не успела тебе это объяснить? Лицо Альто оставалось неподвижным, и я мысленно выдохнула. Надеюсь, он не раскусит моё отчаянное враньё. - Что ж, - медленно произнёс Альто. - Думаю, настало время дождаться твою сестру. Но у меня одно условие. Я едва сдержала вздох облегчения. - И какое же? Альто усмехнулся знакомой ухмылкой, глядя на мои голые плечи. - Ты не будешь одеваться, пока она не приедет. К тому моменту, как в дверь нашей комнаты постучали, я кое -как умудрилась закутаться в простыню. Альто по-прежнему с безучастным видом сидел у стены; казалось, его ничто не интересовало. Я могла бы попробовать его запереть, но такой человек, как он, мог иметь запасное оружие где угодно. И, увы, я всё меньше сомневалась, что он пустит его в ход против меня. - Итак, - произнесла Тейя, когда я коротко обрисовала ей ситуацию. - Значит, Лорена всё-таки добилась своего. Я наконец смогла сходить в ванную и одеться. Тейя расположилась в кресле, а Халина и Анна с каменными лицами стояли над Альто с оружием. Тот по -прежнему сохранял непринуждённую позу. - Не совсем, - произнесла я. - Прежний Альто, ещё до травмы головы, никогда не задумался бы над тем, чтобы получить свободу. Этого Альто свобода интересует. Весьма теоретически, правда, но интересует. - Хм. Т ейя посмотрела на Альто. - Твой отец будет не очень-то рад услышать новости, - произнесла она. - Да уж представляю, - ровно сказал Альто. - Как и узнать, что его тайное убежище больше совсем не тайное. - Он переедет. - Если успеет. Я сжала губы. - А ты? - Альто приподнял бровь, глядя на мою сестру. - Напав на Лорену, ты фактически стала изгоем. Что же теперь будет с кланом Равьер? - Я сохраняю свой пост до окончания судебного разбирательства на совете кланов, -коротко сказала Тейя. - Но его отложили на три недели, пока твоя благоверная не поправится. - Надеюсь, ты как следует воспользуешься этими неделями. - Тон Альто был ледяным, под стать голосу Тейи. - Когда Лорена встанет на ноги, она разотрёт тебя в порошок. Их взгляды скрестились, как древние дуэльные клинки. Я шагнула вперёд. - Достаточно. Альто, ты веришь мне, когда я говорю, что Лорена меня не получит? Тебе придётся меня пристрелить. Альто помолчал. Его лицо выглядело заострившимся, бледным, но глаза больше не были тусклыми. В них горел очень слабый, но всё же знакомый огонёк. - Верю, - наконец кивнул он. - Это значит, что ты не сможешь принести своей обожаемой Лорене добычу. Возможно, тебе удастся бежать, но ты сбежишь с пустыми руками. - Я подняла бровь. - А ты ведь не любишь проигрывать. И Лорена тебя тоже по головке не погладит. Альто поморщился. - Допустим. И? - Я даю тебе шанс выиграть. - Я шагнула к сестре и встала рядом с ней. - Мы даём. Если ты будешь с нами сотрудничать, поможешь нам расшифровать содержимое пластинки и узнать секрет восстановления Калидеры, ты получишь сразу два приза. - Во-первых, у тебя появится возможность шпионить за нами и узнать, как далеко мы продвинулись с пластинкой, - проронила Тейя. - Ты же не хочешь оставлять Лорену во тьме? Если тебя с нами не будет, она не узнает, откуда придёт следующий удар. - А во-вторых, - вставила я, - у тебя будет шанс получить свободу. Возможность быть с твоей... хм, истинной невестой на равных. А заодно и сделать ту карьеру, о которой ты всегда мечтал, а не просто приносить ей тапочки. Глаза Альто сверкнули. О -о-о, кое-кто попался на удочку! - А ещё тебе вряд ли хочется, чтобы тебя застрелили, - завершила Тейя. - А ведь шанс этого отнюдь не призрачен. Особенно сейчас. Альто долго молчал. Мы ждали. Наконец на его лице появилась едва заметная улыбка. - Но у вас есть ещё одна цель, - проронил он. - Верно? Вы надеетесь, что мои чувства к моей невесте пройдут и я вновь упаду на колени перед... - он кивнул на меня, - моей первой любовью. Вы ведь понимаете, что этого не будет? - О, понимаем, - согласилась Тейя. - Совершенно, - поддакнула я. - Абсолютно, - хмыкнула Анна. - Само собой, быть такого не может, - согласилась Халина. - Так что этого в планах нет ни у кого. Никто даже не надеется. Ни капельки. Особенно Кора. Анна подавила смешок. - Итак, ты с нами? - коротко спросила Тейя. Её тон сделался жёстким. Игры кончились. Альто медленно поднялся. Скованные руки, казалось, совершенно ему не мешали. - Наручники, конечно, вы снимать не собираетесь. - Некоторое время - нет. - Тейя покосилась на меня. - Но разве эта практика тебе незнакома? Вряд ли Лорена пренебрегала твоим. образованием в этой области. Перед моим взглядом тут же промелькнули плети, наручники и голый Альто, прикованный к потолку. Я невольно поёжилась. - Было и такое, - безразлично произнёс Альто. - И вас это не касается. Я внимательно вглядывалась в него. Что в нём сохранилось от прежнего Альто? И насколько он хотел вернуть себе свободу? Больше всего мне хотелось сорвать с него эти дурацкие наручники прямо сейчас. Обнять. Разбудить, растолкать его от этого дурацкого наваждения. Но это было невозможно. Поэтому я всего лишь глубоко вздохнула, вспоминая ледяные наставления бабушки: «Тебе не нужно, чтобы твой противник видел тебя милосердной, доброй и «хорошей». Мужчины только рады использовать эту «хорошесть», чтобы обойти нас и унизить. Ты не обязана быть доброй. Всё, что тебе нужно, - победить. Что о тебе будут думать твои враги - дело десятое». - Что ж, приступим, - сказала я вслух. - Каким будет наш первый шаг? Халина шагнула к столику и взяла в руки тонкую пластинку. Передала её Тейе. Тейя вслед за мной вгляделась в тонкий узор пиктограмм и иероглифов. Устало улыбнулась и кивнула на пластинку. - Вот наш первый шаг. Знаешь, Альто, нам очень повезло, что ты тут же достал своё главное сокровище из тайника и отдал Коре. Наверное, теперь жалеешь об этом? - Ну что вы, - невозмутимо сказал Альто. - Ни капельки. - Угу. И я, конечно, тебе верю, - хмыкнула Тейя. - Впрочем, неважно. Нам нужно расшифровать вязь на пластинке: тут явно записана целая история. Вот только есть одна загвоздка: в ходе пожаров библиотека Ларетты очень удачно сгорела. А это значит, что архивов нет. - Совсем нет? - уточнила я. - Совсем. - Можно попросить Лорену нам помочь, - язвительно произнесла Халина. - Уж у неё-то знания сохранились. К моему удивлению, тут головой покачал Альто: - У Лорены много достоинств, но владение языками в него не входит. Скорее всего, у неё был заранее сделанный перевод. - Проклятье, - пробормотала Тейя. Альто долго смотрел на неё. - Вы ведь не остановитесь, - утвердительно произнёс он. - Нет. - Нет, - повторила я.