Он был в капюшоне, и я не видела его лица. Впрочем, в салоне и так было темно. - Эвия не говорила, что пошлёт кого-то за нами, - заметила я. - Кто ещё знал о моём грядущем побеге? Моя сестра? Водитель негромко засмеялся: - Тейя Равьер скрупулёзно соблюдает соглашения. Она не захочет потерять всё даже ради младшей сестры - ведь на ней лежит ответственность за весь клан. На мне, с другой стороны... - он сжал руль крепче на крутом повороте, и я едва успела пристегнуться, -никакой ответственности нет. Что взять с мужчины, верно? - С раба, другими словами, - буркнул Ян. - Не бойся, тебе это только предстоит, малыш. Сколько там тебе осталось до полового созревания? Меня передёрнуло. Что за грязные шуточки? - Кто ты и чей ты? - прямо спросила я. - Если Т ейя не послала тебя, то кто? - «Чей ты?» - хмыкнул водитель. - Такой знакомый вопрос, право. А если ничей? - Такого не бывает, - устало сказала я. Перед нами стелилась ночная дорога, и с левой стороны появились огни Ларетты. Города, где не останется ни одного свободного мужчины, если ринии так захотят. - Красавцы, которые разъезжают на таких авто и вытаскивают риний из тюрьмы, не делают это просто так. Чьи интересы ты преследуешь? Незнакомец вновь хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги. - Спасибо за красавца, я полагаю. Что до моих интересов... думаю, даже до тебя доходили слухи, что не все бунтовщики попались в лапы риниям. Альто и многие другие - да, но Гордон и некоторые его союзники сбежали. И они очень, очень злы. В том числе и на тебя. - Да на меня злы вообще все, - пробормотала я. - Эти-то за что? - Да просто так. Нарисс - за то, что так и не заполучил тебя в свою постель. Гордон -потому что ему так и не удалось заключить мир, и он винит в этом твою сестру за нерешительность. Она не предотвратила смерть Саны Деворье, не спасла Калидеру, и в результате, - незнакомец в маске бросил взгляд на меня, - мы остались без защитных амулетов. Знаешь ли, без них неуютно. Меня передёрнуло. Знать, что ты в любой момент можешь попасть в зависимость от ринии, что достаточно одного поцелуя, чтобы навеки стать её рабом. - Представляю, - глухо сказала я. - Ну вот и умница. - Так куда ты нас везёшь? - подал голос Ян. - В логово бунтовщиков, к этому Нариссу? Может, тогда и не стоило спасать Кору? В тюрьме её хотя бы никто не трогал. - Её и там никто не тронет, если Гордон сдержит слово, - рассеянно отозвался незнакомец, бросив взгляд налево, где всё ярче горели огни пригородов. - Но я везу вас не туда. - А куда же? - А вот это как раз скоро увидите. Я обернулась на заднее сиденье, и мы с Яном переглянулись. Выбора у нас действительно не было, но я не доверяла нашему водителю ни на грош. И, судя по настороженному лицу Яна, он тоже был не в восторге. - Хотя бы сними маску и капюшон, - попросила я. - Ты же не будешь ходить вокруг нас, замотавшись в четыре полотенца. Ян хихикнул на заднем сиденье. - Идея неплохая, кстати, - согласился незнакомец. - Но только если ты тоже разденешься до полотенца. Очень узкого. Как видишь, я тоже умею ставить интересные условия. В следующий миг он крутанул руль, и мы свернули вправо, во тьму. Огни Ларетты мелькнули вдали, удаляясь с каждой секундой. - Значит, мы едем не в город, - протянула я. - Кстати, о полотенце можешь забыть. - Естественно, не в город, - в голосе незнакомца мелькнуло раздражение. - Как ты думаешь, приметный спорткар, в который запрыгнула беглая наследница клана, будут искать или не будут? - Нет, конечно, - подал голос Ян с заднего сиденья. - Потому что ты прямо сейчас утопишь его в ближайшем озере, а мы пересядем в скромный серенький автомобиль. Незнакомец помолчал. Несколько секунд слышался лишь гул мотора. - А ты и впрямь весь в отца, - негромко сказал он. - Пожалуй, даже не будь меня, этот побег тебе удался бы. - Не удался, - тяжело вздохнул Ян. - Нас заметили. Вряд ли мы успели бы добежать до машины. Короткий смешок. - Ну тогда ваше счастье, что у вас есть я, не находите? - Не понимаем мы этого счастья, - утомлённо сказала я. - Ты - это кто? И кому, в конце концов, мы нужны? Вместо ответа незнакомец плавно остановил машину, и я заметила тёмную дыру пруда слева. - Вылезайте, - последовал короткий приказ. - Дальше пойдём пешком. Кстати, Ян, наша новая машина серо-зелёная, если тебе интересно. - Надо же. Почти угадал. Водитель обернулся, глядя на Яна. Их взгляды встретились, и насупленный взгляд мальчика вдруг сделался иным, напряжённым и вопрошающим. Но незнакомец лишь покачал головой. - Потом. Все вопросы - потом, когда будем в безопасности. Не хочу, чтобы вы двое выскакивали из машины с воплями на полном ходу. Ага. То есть выскакивать есть из -за чего. Я тяжело вздохнула, толкнув дверцу. Выбора, как всегда, не было. Но ни возвращаться в тюрьму, ни бродяжничать без гроша в кармане мне совершенно не хотелось. Тем более искать меня будут, и ещё как. - Выше нос, - шепнул Ян, выбираясь вслед за мной. - Мы всегда успеем надрать ему задницу. Мне показалось, что незнакомец отвернулся, скрывая под маской улыбку. Увы, проверить это я не могла. Глава 2 Ян проводил скрывшуюся под водой машину грустным взглядом. - А ведь она целое состояние стоит, наверное, - заметила я. - И не жалко тебе? - Риния сказала бы, что жизни женщин и детей бесценны, - парировал незнакомец. - Или ты не риния? Он протянул Яну руку в чёрной перчатке. - Вперёд. Нам предстоит прогулка по тёмному и страшному лесу без фонарей. Будет обидно, если мои подопечные заблудятся. Мне он, я заметила, руку не предложил. Ян мотнул головой: - Нет. - Ну как знаешь. Но если ты потеряешься и заставишь гоняться за тобой по всему лесу, будут санкции. - Это какие? - заинтересовалась я, следуя за ним к опушке леса. - Оставишь нас без ужина? Повезёшь Яна в багажнике? Или накажут не нас, а тебя - твои таинственные наниматели? Незнакомец остановился, и его ровная, идеально прямая спина вдруг дрогнула. Плечи на секунду ссутулились. - Поверь, - ровным голосом произнёс он, - даже если бы некие высшие силы попытались меня наказать, сильнее уже невозможно. Потому что амулетов больше нет. Все мужчины сейчас беззащитны - или полностью подчинены нам. За исключением обыкновенных работяг с невзрачной внешностью, конечно. Но если ты красив, успешен, удачлив, умён, рано или поздно на тебя обратят внимание ринии. И после первого поцелуя ты будешь верить, что это внимание - лучшее, что с тобой когда-либо случалось, а твоя истинная невеста - недостижимый идеал, которому ты будешь поклоняться всю жизнь. - Не все ринии хотят, чтобы им поклонялись, - произнесла я вслух. - Пресмыкаться, исполнять каждый каприз... далеко не всем это интересно. Я росла в клане Равьер, и там были самые обычные пары. Даже мужья моей бабушки могли спорить с ней, шутить. поддразнивать. Конечно, за бабушкой всегда оставалось последнее слово. - Это далеко не одно и то же. От тона его голоса я вздрогнула. - С другой стороны, - негромко сказала я, - всегда есть надежда. Я не знаю, возможно ли возродить Калидеру и вернуть защитные амулеты, но мне хочется в это верить. Он не обернулся. - Правда? Сдаётся мне, ты очень быстро привыкнешь к существующему порядку вещей. Что греха таить, для риний он весьма приятен.