- Не для меня. Ян фыркнул и пробормотал что-то нелестное, прислушиваясь к нашему разговору. Он первым добрался до деревьев и сейчас вовсю пробирался через подлесок. - Руку! - окрикнул незнакомец. - И я не шучу. Или ты пойдёшь рядом со мной, или придётся привязать твоё запястье ремнём, и мы оба будем от этого не в восторге. Ян проворчал что-то, но подошёл к нашему спутнику, и тот тут же крепко взял его за руку. - Придётся ограничивать себя в высказываниях, раз рядом дети, - заметил он. - А жаль: я бы с радостью сейчас дал волю языку. - Так жаждешь поругаться? - поинтересовался Ян. - Поверь, малыш, у меня был очень тяжёлый день. Словно подтверждая это, под ногой незнакомца с хрустом переломился сучок. Ян, подражая своему спутнику, пнул опавшую ветку. Я невольно издала смешок: - Это у тебя-то был тяжёлый день? Мне казалось, в тюрьме сидела как раз я. - Тюрьмы, моя дорогая, бывают очень разные, - отозвался незнакомец неожиданно мрачно. - Даже когда вокруг цветы, торты и журналисты. - И брачная ночь, - пробормотала я, вспоминая свадьбу Альто и Лорены. - Забудь ты про него. - Ян бросил на меня взгляд исподлобья. - Он же нас забыл. - Альто забыл тебя не по своей воле. И ты это знаешь. Он во власти Лорены, и этим всё сказано. - Я не об этом. - А о чём же? - неожиданно спросил незнакомец. Я вдруг заметила, что он сжал руку Яна крепче, словно подозревал, что тот вот-вот сбежит. - Альто знал, кто я, - буркнул Ян. - Все эти годы он знал, что у него есть сын! И он ничего... он даже не приехал, чтобы на меня посмотреть! Я бросила на мальчика взгляд. В ночном лесу, где звёзды терялись за облаками крон, я едва видела его глаза, но сжатые губы и горькое, совсем не детское выражение лица было совсем не трудно рассмотреть. - Надо же, - протянул незнакомец. - И с чего это ты так уверен? Ян дёрнул плечом. - Я что, идиот? Когда у женщины растёт живот, а потом рождается ребёнок, это сложно не заметить! Думаешь, Альто был настолько рассеянным? Я подавила смешок, но потом с усилием заставила себя посерьёзнеть. Сейчас, в сумрачном лесу, где мы ковыляли, цепляясь друг за друга, было бы неплохо развлечь себя шуткой. но не тогда, когда речь шла об отце Яна. Об Альто. О Фрэнсисе. - Альто болел жёлтой лихорадкой и много недель был между жизнью и смертью, -негромко сказала я. - А потом сменил имя, месяцами выздоравливал и скрывался. Поздняя часть беременности Лорены и её роды прошли без него. Он правда не знал, Ян. Действительно. - Так я тебе и поверил, - пробормотал Ян, но уже без прежнего задора. А потом вскинул голову. - Но ещё когда он был свободен, он не сказал ничего, когда меня увидел! Вообще ничего! Он молчал, словно ему было плевать! Н-да. Вот тут я полностью разделяла эмоции Яна. Потому что Альто Флори. .Когда-то был юношей по имени Фрэнсис. Ещё до риний, до роли дерзкого фаворита, до своей болезни, до головокружительной карьеры советника Лорены Флори - он был моей первой любовью. Он встретил меня, юную девушку, которая влюбилась в него так сильно, как только и можно влюбиться в первый раз. И, кажется, влюбился в меня в ответ. Мы провели три волшебные недели вместе, гуляя и разговаривая с утра до вечера. Между нами не было даже поцелуя, но это ничего не значило. Я помнила о нём десять лет. А он, как я потом узнала, помнил обо мне. Но когда мы встретились, Альто промолчал. Всё, что я о нём знала, - что он ненавидит риний и никогда и никому не отдаст свою свободу. Слишком сильно по его гордости и достоинству прошлась Лорена. Слишком тяжело ему дались внушённые чувства. Я не знала, что Фрэнсис - это он, а Альто не сказал мне. Правду я узнала лишь утром после той единственной ночи, которую мы провели вместе. Увы, было уже слишком поздно. Вернулась Лорена, и я потеряла всё. - Даже если Альто и лгал, - подчеркнула я, - не думаю, что нашему спутнику стоит всё это знать, Ян. В конце концов, если тебе спасли жизнь, это не значит, что немедленно следует раскрывать о себе всю подноготную. - Вообще-то я всё это уже знаю, - так же невозмутимо отозвался наш молчаливый спутник. Я чуть не поперхнулась. - Это ещё откуда?! - От самого Альто, например. У него сегодня была свадьба. - Незнакомец кашлянул. - А на свадьбе обычно откровенничают. - Так ему Лорена и дала откровенничать, - с досадой произнесла я. - В те минуты, когда она не затыкала ему рот кремовым тортом, разумеется. Я моргнула. Он что, действительно был на свадьбе Альто?! И они разговаривали? Резко остановившись посреди двух тёмных стволов, я развернулась к нему. - Рассказывай, - решительно сказала я. - Кто ты и какое отношение имеешь к Альто? - Да ну? Вот прямо так и рассказать? - в голосе незнакомца послышались смутно знакомые иронические нотки. - Иначе что? - Иначе... - я запнулась, - я заночую прямо здесь, вот что! - На мху и опавших иголках? Как романтично. Я упёрла руки в бока. - То есть ты мне не веришь? - Я? - Незнакомец попытался развести руками, но развёл лишь одной. - Да я полон доверия. Просто хочется посмотреть на хрупкую ринию в сером тюремном наряде, свернувшуюся на голой земле... жаль, тут слишком темно, чтобы делать фотокарточки и продавать их населению. - Он с задумчивым видом покачал головой. - А ведь так можно сделать небольшое состояние. Особенно если подол наряда немного задерё. - Тут ребёнок, - отрезала я, поспешно одёргивая подол. - Сменим тему. - А, то есть ночёвка под звёздами откладывается? Печально. Дальше мы шли более или менее молча. Ян пару раз спотыкался, но незнакомец каждый раз аккуратно подхватывал его за плечи. Где-то сейчас Альто? Смотрит в окно, пока рядом храпит Лорена? Или она решила изъездить его как следует, не давая ему роздыху от бешеной страсти до самого утра? Меня аж перекосило при этой мысли. Блестящие от пота тела, дразнящий шёпот. - Убью её, - прошептала я. - Хм-м? - Ничего, - отрезала я, не глядя на незнакомца. - Просто пистолета на поясе не хватает. Или двух. - То есть ты ещё и стрелять умеешь? - Все высшие ринии умеют. - Я бросила взгляд на долгожданный просвет между деревьями. - Просто. у меня давно не было практики. - Скажи лучше «никогда». - Ну, никогда, - раздражённо бросила я. - Просто я хочу убить Лорену Флори за всё, что она сделала с риниями и с Лареттой. и вообще со всеми нами! И с Альто. Но о нём я промолчала. - Да, практика тебе определённо понадобится, - невозмутимо произнёс незнакомец. Над нами показалась луна, и я с облегчением выдохнула: до опушки оставалось лишь пара десятков шагов. Незнакомец тоже ускорил шаг. Похоже, мы оба думали об одном и том же. Внезапно в лунном свете что-то блеснуло на его запястье под перчаткой. Незнакомец мгновенно выпустил руку Яна и поправил рукав, натягивая плотную ткань поверх чёрной кожи. - Что это там у вас. у тебя? - с подозрением поинтересовался Ян. - Бомба. Серьёзно?