Нет. Ян вдруг обернулся ко мне. - Слушай, а если его подослала Лорена? - ясно спросил он. - Чтобы разделаться с нами без шума, например? Незнакомец закашлялся. - Тогда я бы убил вас сразу, знаете ли, - сдавленно произнёс он. - Между прочим, в том утонувшем автомобиле было полно места. Ян нетерпеливо тряхнул головой. - Да ну, Лорене это было бы неинтересно! А вот если бы нас втихаря привезли ей, чтобы она поиздевалась над Корой вдоволь, потом нас бы убили, а потом она сказала бы, что мы просто сбежали? По-моему, очень даже в её духе! Незнакомец приостановился. - Хм-м. А вообще-то неплохой план. - Серьёзно? - Нет. - Он перехватил руку Яна, который явно собрался её выдернуть. - Впереди наша машина. И учти, теоретик: на переднее сиденье после таких речей ты не попадёшь. - Я и так не попаду, - фыркнул Ян. - Ты туда Кору посадишь. Я вижу, как ты на неё посматриваешь. - На нём маска и капюшон, - заметила я. - Ему пришлось бы вооружиться подзорной трубой, чтобы мы поняли, куда он «посматривает». - Вот именно, - заключил незнакомец. - Я таинственен и непредсказуем. А посему... Он первым шагнул в просвет между деревьями, и моё сердце подпрыгнуло: впереди стоял тот самый серо-зелёный автомобиль, о котором он говорил. Весьма невзрачный, но чистый и ухоженный. - Ты вывел нас прямо к нему, - поражённо сказала я. - Как? Незнакомец хмыкнул. - Можно сказать, у меня навык попадать куда надо и когда надо. - И к кому надо? - Что-то вроде того. - Он открыл перед Яном дверцу. - Прошу вас, молодой человек. Ян вдруг с подозрением покосился на него. - А Альто сейчас точно на свадьбе? - уточнил он. - То есть... с Лореной? Потому что я вдруг подумал, что он. что может быть. Незнакомец вздохнул и приложил палец к губам мальчика. - Это очень грустная мысль, которую я сейчас попытаюсь до тебя донести, - негромко сказал он. - Но когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит - точнее, прикажет. - Он вдруг покосился на меня. - Но он будет любить её, сам не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет. Понимаешь? Ян мотнул головой. - Ни капельки. - Ну, тебе и не обязательно. - Незнакомец выпрямился. - Садись. О ком он говорил сейчас? Об Альто и Лорене? Или у этого незнакомца была своя высшая риния, которой он вынужден был подчиняться, терпеть - и молчать? Но незнакомец не стал развивать тему. Он обошёл автомобиль, сел, указал мне на переднее сиденье, и мне ничего не осталось, как последовать его примеру и усесться рядом. От него отнюдь не тянуло враждебностью или холодом, но мне вдруг захотелось оказаться в безопасности на заднем сиденье - или ещё дальше. Потому что сейчас от незнакомца веяло той же горечью, что и от Альто, когда тот говорил о своём прошлом. И мне очень не хотелось об этом прошлом думать. В автомобиле мы молчали. Ян отвернулся к окну, упрямо вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди. Я незаметно для себя устроилась поудобнее, пригрелась и с удивлением подумала, что мне очень уютно и спокойно сейчас. Слишком уж спокойно для сбежавшей заключённой, которую будут искать с собаками по всей Ларетте. Я покосилась на своего спутника. Это из -за него, интересно? - А вот мне любопытно, - словно бы невзначай проронила я, - может ли быть такое, что человек вроде как находится в одном месте, и все знают, что он сейчас именно в этом месте. а на самом деле он вовсе даже в другом месте? - Нет, конечно, - невозмутимо отозвался приглушённый голос моего спутника через маску. - Разве такое может быть? - Вот и я думаю, - кивнула я. - Если кто-то на свадьбе - значит, на свадьбе. Если у него брачная ночь с роскошной стерв. невестой - значит, брачная ночь. Руки по швам, подштанники долой. и всё остальное. Ян захихикал на заднем сиденье. - Ребёнка-то уж, между прочим, могла бы и постесняться, - с долей укоризны заметил незнакомец. Впрочем, сквозь укоризненный тон проскальзывал смех. - А я что? - подняла брови я. - Так, мысль пришла в голову. Не очень-то и неприличная, между прочим. - Угу, - хмыкнул он. - Рассказывай мне. Я высунулось в открытое окно. Ночной ветер подхватил длинные волосы, рассыпая их по плечам, взмётывая над головой. Незнакомец повернул было голову, но его взгляд тут же вернулся обратно к дороге. Я лишь успела увидеть, как сверкнули глаза. - Серьёзно, - произнесла я тише. - Т акое... возможно? - Защитных амулетов больше нет, - негромко отозвался незнакомец. Я едва услышала его голос сквозь ветер. - Так что чудес не происходит. Я закусила губу. Тут он был совершенно прав, кем бы он ни был. - Но один артефакт остался, - произнесла я. - У Альто есть серебряные часы с крыльями чайки. Достались ему от бабушки -ринии. Когда-то они защитили его от Лорены, но лишь отчасти: песок в них почти иссяк, а потом Лорена и вовсе их отобрала. Но сейчас часы снова у Альто. Может быть. - Боюсь, даже если они и дадут ему некоторую свободу действий, в главном они не помогут, - в голосе незнакомца послышались странные нотки. - Когда проводишь ночь с инициированной ринией, обратного пути нет. Одна ночь с Лореной. Один её поцелуй - и настоящий Альто больше не со мной. - Теперь уже ничего не оторвёт их друг от друга, - прошептала я. - Их связывает искусственная любовь. На всю жизнь. - Увы. Я откинула голову на спинку кресла. В молчании шуршали шины, и мелькавшие слева чёрно-белые столбики отсчитывали километры. - Так куда ты нас везёшь? - наконец подал голос Ян. - В одно место, в другое место. да хоть в третье место, только скажи уже к кому! Полночи же уже едем! - Придумай сам, если тебе без этого никуда, - предложил незнакомец, сворачивая на какую-то уже совершенно кривую просёлочную дорогу. Я ойкнула, когда машина подпрыгнула на бугорке. - В замок к людоеду, который любит поедать послушных мальчиков, потому что непослушные до него не добираются? В пряничный домик к доброй бабушке-ринии, которая тоже пробавляется отнюдь не салатиками? Или, -быстрый взгляд на меня, - в какой-нибудь более или менее дружелюбный клан, где тебя быстро отправят чистить картошку, а твою подругу - соблазнять властных красавчиков, чтобы власть с них пообтесалась, как та кожура с картошки? - Про картошку, похоже, ты не шутишь, - хмыкнул Ян. Я невольно улыбнулась. - Я вообще никогда не шучу о еде, - серьёзно отозвался незнакомец. - Особенно после пары килограммов свадебного торта. Мои фантазии о взбитых сливках никогда больше не будут прежними. Ян вновь захихикал. А моё сердце подпрыгнуло. Всё-таки наш спутник был на свадьбе. Был. А потом поехал за мной - и столкнулся с Яном. Возможно, это и впрямь произошло случайно. Возможно, он сам хотел меня похитить. Возможно... - Всё-таки Эвия сказала тебе о нас? - спросила я. - Или Тейя? Или. - Горло вдруг перехватило. - Или сам Альто? .Может быть, в нём ещё остались какие-то крохи любви ко мне? Ведь той ночью, когда мы говорили через решётку, Альто казался почти прежним. Настоящим. Наш спутник вздохнул, объезжая очередную особенно зловредную яму. Автомобиль, в последний раз качнувшись, наконец -то вновь выполз на асфальтированную дорогу, и я увидела огоньки небольшого посёлка впереди. Путешествие заканчивалось. - Если я скажу тебе, кто меня послал, тебе это очень не понравится, - наконец сказал незнакомец. - И я не шучу. Я нахмурилась. - Ты это серьёзно? - Более чем. - Он откинулся в кресле, и его руки легли на руль мягче, расслабленнее, словно он наконец почувствовал себя в безопасности. - Но я дам тебе подсказку. - И какую? Пауза. Долгая пауза. - Ты же уже догадалась, - произнёс голос через маску, и на этот раз знакомая ирония в нём слышалась куда явственнее. - Просто у тебя редкий талант не давать себе догадываться. И сдаётся мне, у одного молодого человека этот талант развит не хуже. - Что? - моргнул Ян. - Вот-вот. Незнакомец затормозил у крайнего домика, стоящего на отшибе. Окна в нём не горели. Положил руки на руль и вздохнул. - Ну что? Будем знакомиться заново? Мы с Яном переглянулись. И одновременно поверили.