- Всё-таки чудо случилось, - прошептала я. - И ты снова нам соврал, - мрачно подытожил Ян. Незнакомец аккуратно откинул капюшон. Помедлив, стянул маску на подбородок. И повернулся ко мне. - Привет, Леонора. - Привет, Альто, - тихо произнесла я. Спокойный внимательный взгляд остановился на Яне. Они ничего не сказали друг другу, но что-то в лице Яна дрогнуло. Казалось, он вот-вот бросится отцу в объятья, заплачет, скажет что-то важное... Но вместо этого Ян изо всех сил пнул дверь и молча выскочил из машины. Я проводила его взглядом и увидела, как мальчик, прислонившись к тёмному стволу тополя, раз за разом пинает доски штакетника. - Вот и встретились, - проронил Альто. Ехидное «вот и воспитывай теперь» замерло у меня на устах. Я отвела взгляд, чувствуя, как горят щёки. - Спасибо, - хрипло сказала я. - Ты нас спас. - А ты думаешь, у меня был выбор? В голосе Альто было что-то странное, дикое, отчаянное. Я подняла на него взгляд - и замерла, ловя усталую нежность в его лице. Нежность, которая мешалась с горькой обречённостью. - Ты ещё не поняла? - тихо спросил он. - Я не. Я осеклась. «Когда кто-то оказывается в объятьях высшей ринии, ему никуда от неё не деться. Он может вести себя вполне естественно и даже хранить от неё секреты, если она ему это разрешит - или, точнее, прикажет. Но он будет любить её, сам того не понимая, любит ли он её собственным сердцем или нет». Голова закружилась. Каждая фраза теперь представлялась мне в новом свете. «Когда проводишь ночь с инициированнойринией, обратного пути нет». «Теперь уже ничего не оторвёт их друг от друга. Их связывает искусственная любовь. На всю жизнь». - Я - твоя высшая риния, - прошептала я. - Ты провёл со мной ночь, и теперь ты привязан не к Лорене. Ко мне. Инициация всё-таки состоялась, и привязка ко мне - тоже, просто амулет её блокировал. а теперь амулета больше нет. И тебя послала. я. Потому что ты не мог выдержать, чтобы твоя любимая женщина оставалась в тюрьме. Наши взгляды встретились. - Я же сказал, что тебе это очень не понравится, - просто сказал Альто. И вышел из машины. Глава 3 Пока я шла к коттеджу, я хмурилась всё сильнее. Гравий перестал скрипеть под моими подошвами, когда я остановилась у самого крыльца, но я проигнорировала гостеприимно открытую дверь. Слишком уж вихрь мыслей грозил сшибить меня с ног. Невозможно. Этого не должно происходить. Если бы Альто принадлежал Лорене, он бы любил Лорену безоговорочно. Никакой горечи, сожалений и уж тем более никакого осознания, что он любит её не сам. Эта тема просто не поднимается, не обсуждается, вышучивается... На крайний случай мужчины ограничиваются пожиманием плеч: «Она моя истинная невеста, и я её люблю! Конечно, я люблю её сам, уж я -то знаю!» Раз Альто принадлежит мне, он должен испытывать то же самое. Горячую любовь и отсутствие сомнений. Г оречи и отчаяния в его голосе просто не должно быть. Я вспомнила свои слова, сказанные в ночь любви: «Ругайся со мной из-за наших традиций, показывай мне язык, дразнись, отказывайся со мной целоваться... но будь собой. Считай это моим строгим приказом». Да, Альто запомнил мою просьбу -приказ. Вот только этих слов было недостаточно, чтобы объяснить его теперешнее поведение. Почему он мучается, почему испытывает отчаяние и горькую обречённость, если поцелуи истинной ринии - мои поцелуи - должны были смыть эти сомнения начисто? Но что-то блеснуло у Альто под рукавом. Часы? Тот самый циферблат с крыльями чайки? Что там Альто говорил о некоторой свободе действий? Я потрясла головой, пытаясь поймать ускользающую мысль. Но та не давалась. Скрипнула дверь. Я подняла голову и увидела знакомый силуэт в освещённом прямоугольнике. - Хватит размышлять о высоком, снежная принцесса, - неожиданно мягко произнёс Альто. - Идём. Хочу тебя кое с кем познакомить. Точнее, не хочу, но придётся. - Только не говори, что Нарисс Прето попросился к нам переночевать на диванчике, -вздохнула я. - Поверь, на такие скучные вещи я не размениваюсь. - Альто протянул мне руку. -Заходи. Поколебавшись, я всё же взяла его руку и взошла по ступенькам. Холл, где я оказалась, был больше похож на прихожую в скромных домиках, которые я посещала по долгу службы, когда говорила с семьями девочек, обнаруживших в себе дар риний. В Ларетте не было совсем уж бедных, если не считать опустившихся одиноких мужчин, но этот домик явно уступал изысканному коттеджу Альто. - Что, недовольна моим дворцом? - раздался ехидный мужской голос. - Не взыщи, чем богаты, тем и рады. Скажи спасибо, что я не заставляю гостей ковыряться в грядках, чтобы накопать репы на ужин. - Премного благодарна, - машинально пробормотала я. И застыла, подняв взгляд. Кудрявый тощий тип стоял в проходе, ухмыляясь во весь рост. Фиолетовый халат, полосатые пижамные штаны - и босые ступни, на одной из которых, я заметила, не хватало мизинца. Сходство между ним и Альто было несомненным. Если бы не проседь в курчавых волосах, его можно было бы принять за брата Альто, и ещё большой вопрос, за старшего или младшего. Я узнала его с первого взгляда, хотя никогда не видела его раньше. - Альто, - медленно начала я, - твой отец же... умер, верно? Ты говорил мне, его пристрелили странствующие конкуренты! Альто поперхнулся и закашлялся. - Странствующие конкуренты? - задумчиво произнёс тощий тип. - Хм. Вообще-то я и впрямь заставил их постранствовать. Держу пари, они бы расстроились, узнав, что всё это было зря. Я обернулась к Альто, подняв брови. - Я дал слово, - развёл руками Альто. - Никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не говорить, что он жив. Кстати, когда тебе пятнадцать лет и твой отец говорит тебе, что ты больше его не увидишь, это довольно увесистый удар по самооценке, знаешь ли. - А уж когда твоя мать-риния бросила всё, чтобы жить с тобой в бедности, и ты каждый день видишь, как она тоскует по прежней жизни. - тем же тоном протянул отец Альто. Они обменялись понимающими взглядами. Я выдохнула: что бы ни происходило между ними двумя, выяснять отношения на повышенных тонах они явно не собирались. - Где Ян? - спросила я. - Отправил его умываться. Думаю, он уже не сойдёт вниз. - Отец Альто задрал голову, глядя на лестницу. - Похоже, новости о том, что у него есть не только отец, но и дедушка, окончательно его добили. - Ты бы ещё достал треуголку, трубку и повязку на глаз, - хмыкнул Альто. - И поставил бы пиратскую шхуну на заднем дворе, по старой памяти. - Могу и достать, а что? - возмутился тот. - Что плохого в доброй старой пиратской шхуне? Между прочим, ты ещё не представил меня гостье. Альто кивнул на отца: - Леонора - это мой отец Хью. Хью - это моя истинная невеста, Кора Равьер. Тощий Хью отвесил мне изысканный поклон. - Польщён и весьма рад знакомству. Простите, что я в не вполне... элегантном виде. - Я тоже, - вздохнула я, оглядывая свою тюремную серую робу. - Чемодан с женскими вещами в багажнике, - проронил Альто. - Я принесу. Чаю? «С печеньем?» - чуть не вырвалось у меня, но я прикусила язык, глядя на его лицо. - Пожалуйста, - выдавила я. Хью перевёл задумчивый взгляд с меня на сына. - Знаете что, пойду-ка я спать в пристройку, - сообщил он. - Чую, вы тут будете ругаться. а с чего вы, кстати, будете ругаться? Сынок, ты вообще помнишь простую истину, что на риний даже смотреть косо нельзя, а на собственную истинную невесту и не получится? А ты смотришь на нашу гостью, словно она. косо смотришь, одним словом. - Вот и мне это тоже интересно, - поддержала я. - Потому что Альто прекрасно осознаёт, что истинные невесты - это плохо, и как-то это очень подозрительно, вы не находите?