-То есть ты предпочитаешь видеть меня с Лореной, лишь бы с моим драгоценным здоровьем ничего не случилось? - уточнил он. - Ты ведь это сейчас имеешь в виду? Я спокойно встретила его взгляд. - Да, я забочусь о твоём здоровье. И что? - И ничего. Просто спросил. - То есть ты не восхищён моей самоотверженностью и желанием сохранить тебе жизнь? -уточнила я. - Кошмар. Всё пропало, меня не ценят, пойду соберу узелок и уйду в высокие травы. - Упасть в них не забудь, - ехидно заметил Хью. - Вдруг найдёшь там обнажённого таинственного незнакомца? Я вздохнула: - Мне эти ваши незнакомцы знаешь где уже сидят? - Догадываюсь. Только при ребёнке вслух не говори. - Иногда мне кажется, что я самый взрослый из вас, - проворчал Ян и толкнул дверь автомобиля. Дверь закрылась за ним. А Тейя кашлянула. Почти смущённо. - Альто, - негромко произнесла она. - То, чем мы занимаемся, слишком важно, и предательства я допустить не могу. Даже мои люди не знают, где я сейчас. Альто обернулся к ней. - И? - И это значит, что мне нужно позаботиться о том, что ты не убежишь. Вообще. Никак. Ты меня понимаешь? Я не понимала. Но Альто, похоже, понял сразу, потому что его губы заметно побледнели. - Вот как, - только и сказал он. - Посадишь меня на цепь в подвале? - Не совсем, - вздохнула Тейя. - И не в подвале. Но выйти за ограду ты не сможешь. И... тебе это очень не понравится. - О, - вдруг произнёс Хью. - Неужели. - Да, - устало сказала Тейя. - Наслышан я об этих штучках. Хм... - Хью со значением покосился на Тейю и кивнул за окно, где Ян присел под цветущей глицинией. - Вот только думается мне, что мальчику лучше не видеть отца в таком виде. Ты как считаешь? - Мне всё равно, - неестественно спокойным тоном произнёс Альто. Хью помолчал, вглядываясь в сына. - Нет, - наконец сказал он. - Тебе не всё равно. Хотел бы я знать насколько. Но в любом случае, - он кивнул Тейе, - действуй, твоё величество. Кстати, сколько в этом доме спален? Сдаётся мне, нам всем придётся как -то. м-м, потесниться. - Будешь спать на коврике в холле, - отрезала Тейя. - Тебе там самое место. Хью лишь ответил ей долгим, знающим взглядом. На месте Тейи я бы покраснела. Но она всего лишь толкнула дверь и молча выбралась наружу. Я распахнула рот, глядя на предмет, лежащий на ладони Тейи. Такой небольшой, округлый и совсем без шипов. - А ты ждала, что он будет искрить и полыхать молниями? - Сестра усмехнулась. - Это простой и скромный электрический ошейник, сестрёнка. Он и должен таким быть. Опасным внутри и невинно выглядящим снаружи. Это только вторая экспериментальная модель, кстати. На ладони Тейи действительно лежал чёрный кожаный ошейник, внутри которого угадывались очертания металлических колец. - Если твой Альто захочет прогуляться по саду - нет проблем. Захочет спуститься на кухню - пожалуйста. Но если он удалится от дома больше чем на сто шагов... - Тейя развела руками. - Жив он останется. Но сильно пожалеет о своём решении. - Его ударит током. - И весьма чувствительно. Я медленно обошла вокруг сестры, разглядывая ошейник. Смогла бы я надеть такое? Знать, что стоит мне шагнуть не туда - и на меня обрушится боль? А потом до меня наконец дошло. Вторая экспериментальная модель. Новое изобретение, которого раньше не было в нашем мире. В мире риний, который признавал новшества крайне неохотно. - Радиоволны, - произнесла я. - То есть Альто был прав. Мы действительно могли бы использовать эти технологии, говорить друг с другом на расстоянии. просто ринии тормозили это. - Именно. На лице Тейи не было ни малейших признаков чувства вины. Я вздохнула: - И ты хочешь надеть эту штуку на Альто? - О нет. - Тейя сладко улыбнулась. - Это ты хочешь её на него надеть. Потому что в противном случае это будет цепь и подвал. Очень короткая цепь и очень, очень тёмный подвал. О, кстати, и возьми это. Она протянула мне небольшой цилиндр в палец длиной. На конце темнела единств енная кнопка. - Нажмёшь один раз - и его слегка уколет. - Тейя многозначительно улыбнулась. -Ласково, чуть-чуть. Как игривый укус. или сладкий массаж. А если нажмёшь дважды -его тряхнёт, но опять-таки несильно, и заставит запомнить последующее удовольствие, если оно будет. В общем, эта штука - скорее инструмент для любовных игр, чем наказание. Судя по заговорщицки -удовлетворённому виду сестры, она «эту штуку» уже испробовала, и не раз. И уж точно не на себе. .Может, мне стоит предупредить Хью, что в некоторые опасные связи лучше не вляпываться? - Но если Альто захочет сбежать. - начала я. - То его ударит по-настоящему, - неожиданно жёстко произнесла сестра. - Не с этого цилиндра, а с основного пульта. Так, что он даже встать не сможет. Так что я бы на его месте не экспериментировала. Мы стояли у окна, глядя на сад, где Хью и Альто разгружали коробки. Я прикусила губу. «Он опасен», - напомнила себе я. Альто может быть обаятельным, насмешливым, даже почти-прежним-Фрэнсисом, если пожелает, но он хотел отвезти меня к Лорене. Он всё ещё этого хочет. И я никогда не должна об этом забывать. Я обязана обезопасить сестру, Яна - и себя. - Если другого выхода нет... - Я помедлила и повернулась к Тейе. - Я согласна. Сестра кивнула, и на миг я увидела в её глазах сожаление. - Как ты? - тихо спросила она. - Уж скорее мне следует спросить тебя, - слабо улыбнулась я. - Ведь ты можешь потерять клан. - Я его не потеряю, - спокойно сказала Тейя. - Ты не знаешь последних новостей, сестрёнка. На Лорену обрушиваются новые волны недовольства, особенно сейчас, пока она ранена и слаба. Потерю Калидеры чувствуют всё сильнее: в двух кланах риний едва спасли от самоубийства. Я и сама хотела повыть прошлой ночью, если уж совсем между нами. - Мне очень жаль, - прошептала я. - А ты? Что ты чувствуешь? Я прислушалась к себе, но смогла лишь беспомощно развести руками. Я не знала, как я ощущаю потерю Калидеры. Наверное, я не слышала её, потому что слишком сильно переживала за Альто-Фрэнсиса, который вдруг стал совершенно чужим человеком. И пусть даже он больше не кричал о любви к Лорене каждые полчаса, мы оба прекрасно о ней помнили. - Не знаю, - глухо сказала я. - Что ж, сейчас у тебя появится отличный повод это выяснить. - Выражение лица Тейи смягчилось. - У нас всех был очень тяжёлый день. Предлагаю отдохнуть и заняться переводом завтра на свежую голову. Она аккуратно положила ошейник на подоконник, мимоходом усмехнувшись, когда меня передёрнуло, и коснулась моего плеча. - Поговори с Альто, - негромко сказала она. - Неважно, влюбится ли он в тебя снова или нет, но покорным рабом Лорены он стать не должен. Даже в худшие минуты у него были остатки свободной воли. Разбуди их. К губам поднялась горечь. Легко сказать, но попробовала бы Тейя сама сделать что -то подобное! - Как? - с горечью спросила я. - Через постель, если понадобится, - спокойно сказала Тейя. - Через боль, если потребуется. Через понимание, если других вариантов не останется. Его отец, как я успела убедиться, - умнейший союзник, и сын пошёл в него. В качестве союзника Фрэнсис Вержер мне куда полезнее, чем в качестве пленника, чужого раба или неверного возлюбленного, отвергшего мою сестру. Выбей эти роли из его головы, дай ему мотивацию, дай силу стремиться к тому, чего он жаждет. Пусть он смотрит на тебя и думает о нашей общей цели. - Много умных слов, - вздохнула я. - Может, это ты ему их как-нибудь нашепчешь? - Знаешь ли, когда я вошла к вам и ты держала его на прицеле, он пялился на твою грудь, а не на ствол в твоей руке, - усмехнулась сестра. - Подумай об этом. В дверях она приостановилась. - Даже если в его голове будет сидеть десять Лорен, он остаётся мужчиной, а ты - высшая риния, - негромко сказала она. - Всё в твоих руках. Запомни это, сестрёнка. С этими словами она ушла, прямая и изящная в своём шлейфе приторных духов. А я осталась молча глядеть на ошейник и представлять его на знакомом до боли горле. Альто медленно повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую. Наконец его взгляд вернулся к зеркалу, расположенному напротив роскошной кровати.