- Н-да, - медленно произнёс он. - Изумрудов тут явно не хватает. - Цветов клана Флори? - уточнила я. - Могу достать сапфиры, если тебе вдруг понадобится стать частью клана Равьер. Никогда не знаешь, где тебя лучше покормят. - Кормёжка тут совершенно точно ни при чём, - холодно произнёс Альто. - Ах, да, у тебя же к Лорене бескорыстная любовь. - Я улыбнулась не без злорадства. -Интересно, если она потеряет клан и устроится жить где -нибудь в землянке, твоя любовь будет сиять лишь ярче, когда ты среди ночи побежишь по снегу в дощатую будку, а со спорткара придётся пересесть на телегу? Или страсть всё -таки немножко, но потускнеет? Как там у тебя с бескорыстной нежностью? Что -то мне подсказывает, что твои амбиции насчёт золота, карьеры и набедренной повязки из ценных бумаг будут против. - Лорена никогда не потеряет клан, - последовал короткий ответ. - А прежний Альто никогда не позволил бы мне взять над ним верх в ехидной перепалке, - парировала я. - Похоже, чувство юмора ты уже теряешь. Альто резко обернулся ко мне. - Может быть, ты наденешь ошейник сама и мы проверим, как твоя ирония засверкает всеми гранями? Я вздохнула, глядя на него в зеркало. - Да, ты прав. Прости. - Значит, пульт спрятан в тайном месте, мне его не найти, и если я попробую бежать, то, скорее всего, потеряю сознание или меня парализует на какое-то время, - спокойно сказал Альто. - Не самая приятная судьба. Он тряхнул головой. - Хорошо. Можешь сказать сестре, что я буду сотрудничать. - Сотрудник ты наш незаменимый, - пробормотала я. - И у меня есть одна идея, - протянул Альто задумчиво. - Ты когда-нибудь училась под страхом наказания? Я моргнула. - Всегда. Если бабушке не нравились наши с Тейей успехи, ничего хорошего ожидать не приходилось. А ты? По губам Альто скользнула знакомая ироническая улыбка: - А ты как думаешь? Я представила Лорену, сжимающую пульт к электрическому ошейнику снова и снова, и меня передёрнуло. К счастью, в те времена этой штуки ещё не существовало... но кто знает, что ещё было в арсенале этой сумасшедшей? - Так к чему это ты? - спросила я вслух. - К тому, что у меня появилась идея. - Альто кивнул на бумаги, лежащие на столике. - Не стоит ждать завтрашнего дня, когда каждый час на счету. Мы начнём расшифровывать их сейчас. И ты мне поможешь. - Куда же я де. - начала я, но Альто вскинул руку: - Я опытнее, так что основную работу буду делать я. Но если вдруг окажусь в тупике, - он кивнул на пульт в моей руке, - ты знаешь, что делать. - Ты. хочешь, чтобы я тебя наказывала? - Попробуем, - пожал плечами Альто. - Штрафные санкции в корпорациях работают очень хорошо, даже самые жёсткие. Или ты думаешь, там в правлении водят хороводы и хрустят печеньем? Я не сдержала улыбки. Всё-таки Альто оставался собой. Альто небрежно плюхнулся на кровать и начал раскладывать бумаги перед собой. В его руке появился блокнот, над которым тут же затанцевала перьевая ручка. Примечания, оставленные бабушкой, одно за другим перепархивали на страницу. Я села рядом, заглядывая Альто через плечо, достала записи бабушки и начала медленно сверять пиктограммы. Полчаса спустя мы одновременно отложили записи и посмотрели друг на друга. - Здесь не хватает по крайней мере двух третей, - произнесла я. - Мы можем перевести часть пиктограмм, но не остальные. Нам нужно ещё. - Но у нас ничего нет, - спокойно сказал Альто. - Мы выгребли все записи твоей бабушки подчистую, а новые взять неоткуда. Я сжала губы. И быстро, пока не успела передумать, нажала кнопку на пульте. Раздалось жужжание, и Альто коротко вскрикнул. А в следующий момент вдруг ухмыльнулся. - Так, отлично. Давай думать, что ещё у нас есть. Может, всё-таки задействуем Лорену? Моя рука инстинктивно нажала на кнопку дважды. Альто дёрнулся, потирая шею. - Сообщение принято, - пробормотал он. - Что ж... возможно, нам может помочь Гордон. Он покосился на пульт в моей руке, но мои пальцы оставались неподвижными. Альто чуть расслабился. - Что ж. - начал он, - тогда будем считать, что мы всё решили и пора закан. Щёлкнула кнопка на пульте, и вновь раздалось жужжание. Альто поморщился, явно сдерживая ругательство. - Хочешь сказать, мы можем сделать ещё что-то? - Я не знаю, - произнесла я, глядя ему в глаза. - Но ты сам сказал: если окажешься в тупике, я должна тебя. промотивировать. - Ну, боюсь, что электричества тут недостаточно, - с сожалением протянул Альто. - Идея была хорошая, но нельзя создать план из ничего. Нужна другая мотивация. Он смотрел на гору бумаг, хмурясь. Совсем прежний. и такой чужой. «Я не отдам его Лорене, - промелькнуло в голове. - Ни за что и никогда. Он мой! Или чей-нибудь ещё. или даже вообще свой собственный. Но Лорена здесь лишняя!» Я сделала глубокий вдох. Отшвырнула пульт в сторону. И, быстро наклонившись и запретив себе думать, поцеловала Альто в губы. Он замер каменной статуей. Опешивший? Шокированный? Мне было плевать. Я просто прижалась губами к его губам. И наконец почувствовала, как его губы дрогнули в ответ. Это был не страстный поцелуй из нашей первой ночи. И не нежное касание из той, второй и последней. Но это было нечто. Начало. - Нужна другая мотивация, значит? - прошептала я, оторвавшись от его губ. Альто долго молчал. Похоже, моя мотивация потрясла и его. - Хм, - наконец выдавил он. - Может, и ошейник тоже снимешь? - Ни за какие коврижки. Мы выжидающе уставились друг на друга. - Так как твоя страсть к Лорене? - нарушила молчание я. - Она исчезла в одно мгновение и ты теперь принадлежишь мне навеки? Или мне теперь придётся караулить тебя в коридоре, выпрыгивать из засады и целовать в разные места, пока не надоест? - Только не в коридоре. Терпеть не могу подножки, - рассеянно отозвался Альто. Казалось, он едва меня слышит. - Так как там с Лореной? - спросила я мягче. - Помнишь, как она... ну... делала свои Лореньи гадости и портила тебе жизнь? Как она проломила тебе голову, например? Альто потёр лоб. - Я. - Да-да? - Я невольно прижала руку к груди: сердце колотилось как никогда. Может быть, всё-таки сработало? И теперь Альто свободен, хотя бы наполовину? Альто с усилием покачал головой. - Нет. Нет. Лорена - изрядная с-с-стерва, но я до сих пор её. Я закусила губу. Альто поднял голову, и глаза его были ясными. - Я не могу без неё, - проговорил он. - Это. странно. Я понимаю, кто она и что она, но в голове словно горит сигнал «свой -чужой», и. Лорена - часть этого сигнала. Часть меня. Моя половинка. Моё продолжение. - Даже несмотря на то, что твои мозги навязчиво кашляют под ухом и настойчиво намекают, что пора бы сваливать от такой половинки куда-нибудь в другую половину земного шара? - с надеждой спросила я. Альто коротко усмехнулся. - Даже несмотря на это. Я вздохнула, глядя на разбросанные по кровати листы. - Ну замечательно. Альто вдруг резко наклонился вперёд.