- Что после того, как ушла моя мама, сбежал отец, притворившись мёртвым, умерла бабушка. - Г олос Альто был негромким, но ясным. - Что никто не останется со мной на всю жизнь. И в первую очередь - ты. Наши взгляды зацепились друг за друга, как рука утопающего - за борт лодки. - Поэтому ты на мгновение замечтался о том, как привяжешь себя ко мне, а меня к тебе, -прошептала я. - Навсегда. Это ведь опасная штука. Безвозвратный выбор. Альто с ироническим видом оглядел садик с зарослями глициний. - Знаешь ли, иные возвратные выборы бывают ничуть не лучше. Я не сдержала смешок. - Пожалуй. Я сама не заметила, как мы уселись рядом, а наши пальцы сплелись поверх бутылки с вином. Голова слегка кружилась от воспоминаний и от ирреальности происходящего, и часть меня не очень верила, что Альто ведёт себя так свободно. Неужели серебряные часы, старый подарок бабушки -ринии, всё же укрыли Фрэнсиса-Альто своим крылом? - Может, всё-таки повздыхаешь о Лорене хотя бы для виду? - нерешительно предложила я. - Я действительно нервничаю. Альто неожиданно поморщился и дёрнул головой. - Как ты думаешь, что чувствует канатоходец, когда ему на плечо приземляется здоровенная гиря? - Э-э-э... он пытается не упасть с каната? - Именно. - Альто бросил на меня выразительный взгляд и подчёркнуто вытер влажный циферблат часов краем пледа. - А канат, на котором балансирую я, весьма тонок. Так что я бы на твоём месте держался подальше от разных спортивных снарядов и провокационных реплик. Кто знает, куда они могут завести. - Вряд ли в хорошее место, - вздохнула я. - Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Что ж, по крайней мере мы могли разговаривать нормально и Альто больше не терзался из-за своих чувств ко мне. Хоть какая-то выгода. Но страсть к Лорене всё же жила в нём, и жива была сама Лорена. И об этом ни в коем случае не стоило забывать. - Ты так и не ответила мне тогда, - негромко произнёс Альто. - Ты бы отказалась от свободы в выборе мужчин? Я легкомысленно хмыкнула. - Ради тебя? Конечно же! Легко и просто. У меня же есть старшая сестра. Если бы Тейя увидела, что ты делаешь меня несчастной, она бы просто отдала приказ. Нет мужа - нет проблемы. - Весьма польщён, - прохладно произнёс Альто. - Боюсь, именно так она бы и сделала, - добавила я серьёзнее. - Но только если бы мне было плохо очень долго. Тейя всё-таки не сумасшедший крокодил вроде Лорены. - Да и Хью тоже, - словно невзначай произнёс Альто. - Хм. - Я подняла бровь. - То есть твоей супруге стоит иметь в виду, что у тебя есть суровый отец с монтировкой? - Осознавать свои риски - всегда хорошая идея, - невозмутимо произнёс Альто. - Когда распиваешь вино в обнажённом виде в компании чужого мужа, например. - Уж кто бы говорил! Что-то маленькое и светлое вдруг мелькнуло перед глазами. Альто моргнул, и его лицо сделалось неожиданно беззащитным и растерянным. А я открыла рот, глядя на ночную светлокрылую бабочку, присевшую мне на плечо. В ночной тиши, казалось, было слышно, как трепещут её крылья. - Вообще-то ей давно спать пора, - прошептал Альто. - Крылья под одеяло и в постель. - Ну вот ещё, - шёпотом ответила я. - По ночам же происходит всё самое интересное! Купания голышом, гулянки, оргии, пьянство ... - Пьянство? Только не говори, что она будет допивать за нами вино. Я осторожно протянула палец. Мне почудилось, что её крылья слабо светятся. Или это густые розово-фиолетовые кисти глицинии над ручьём придавали им блеска? - Свобода прекрасна, - прошептала я. - Но в свободе лежит одиночество. - Хм? Я посмотрела на Альто. - А любовь - это боль и страх потери. Как хочется совместить одно и другое, правда? Сохранить понимание и счастье, добавить свободу, но убрать холод, боль и одиночество. - Чтобы тебя не бросали, - негромко произнёс Альто. - Чтобы тебя любили таким, какой ты есть. Всегда. Без условий. Вот только чем ради этого придётся жертвовать, если бросаешься в объятья истинной невесте? - Я невесело улыбнулась. - Той же свободой. Свободой выбора. Альто вдруг нахмурился. - Парные часы, - медленно произнёс он. - Свобода выбора и парные часы с песком Калидеры внутри. для него и для неё. Почему я вдруг о них подумал? - Хм? - Вот и я не знаю. - Альто вздохнул. - Для меня они - лишь воспоминание из далёкого детства, сбивчивая легенда, которую я уже не помню. Может быть, Гордон сможет что -то рассказать. Бабочка взмахнула крыльями и, не обращая внимания на протянутый палец, упорхнула в душистую ночь. - Улетела, - заметил Альто, проводив её взглядом. - И нам пора. Завтра начнём искать Гордона, а это дело нелёгкое. - Отнесёшь меня наверх? - предложила я, окинув его жалобным взглядом. - А то далеко. и холодно. и тяжело подниматься. Альто легко встал. - Мне нравится твоя компания, - произнёс он негромко. - И, кажется, за эти дни я неплохо научился ходить по канату даже с гирями на плечах. Но слишком туго натянутые канаты легко рвутся, и тебе стоит об этом помнить. Он подхватил пустую бутылку и направился к дому. Я вздохнула и тоже встала. Загомонили цикады. Завтра мы отправимся искать Гордона, таинственного и загадочного мужа моей бабушки, который может знать про исток Калидеры. Альто ищет свободу, Тейя желает убрать с дороги Лорену, защитить риний от слёз и кошмаров и вернуть величие клана Равьер. Хью... кажется, ищет семью. Как и Ян, наверное. У каждого есть цель. Вот только чего ищу я? Глава 15 Я проснулась, когда в щебет птиц за окном вплелись негромкие мужские голоса. Я бесшумно села на постели и, ступая на носках, подошла к окну. И почти не удивилась, увидев стоящих внизу Хью и Альто. - .Ему правда понравилось там, в парке развлечений, - донёсся до меня голос Хью, который был едва ли громче шёпота. - Парнишка рассказывал об этом снова и снова. Ну как рассказывал - упоминал. То и дело вставлял фразу о том или об этом. Огнеглотатели ему понравились, карусели. но вот чего он точно не забудет, так это полёта на колесе. -Хью подтолкнул локтем сына. - Помнится, кое-кто сбегал из дома на целый день и катался на аттракционах, пока хватало денег. - Не было такого, - донёсся ленивый ответ Альто. - Ну конечно же. - Хью негромко фыркнул. - А ты рассказывал ему, как я затащил тебя в кабинку подъёмного крана и мы поднялись над строящимся небоскрёбом? И как ты отказывался вылезать, пока не стемнело, а потом едва в обморок не грохнулся? - Я споткнулся! - Обоих вас тянет на самый верх, - вздохнул Хью. - И женщин ты себе находишь. с самого верха. - Кто бы говорил. Хью хмыкнул. - На её величество намекаешь? Боюсь, у нас с ней ничего не получится. Я затаила дыхание. Хью говорит о них с Тейей? - Почему? - поинтересовался Альто. - Слишком высокое колесо обозрения? - Сам знаешь, - чересчур ровным тоном отозвался Хью. Он прочертил носком ноги линию по мокрой траве. - Есть такая штука, как поцелуй истинной невесты, и после этой штуки в голове всё меняется. А мне, знаешь ли, дорога моя голова. - И Тейя Равьер, глава клана и внучка Железной Теры, не схватила тебя за шиворот и не поцеловала насильно? Удивительное дело.