- Величественно? - предположила я, босиком шлёпая по золотистой воде. - Успокаивает, - промолвил Альто. - Словно массаж всего тела, погружающий тебя в тёплое волшебное молоко. кстати, давно я не упоминал о массаже, а? - Можем и устроить, - невинно произнесла я. - Вот тут, на песочке. Только надо будет сначала разобраться с Лореной. Помнишь её? Твоя жена. Которая, кстати, сейчас находится рядом с твоим сыном, если ты не забыл. Альто едва заметно побледнел и ускорил шаг. Я последовала за ним. Я не боялась за Яна. Но Лорена была жива, сильна и среди сторонниц, и что -то говорило мне, что медлить и впрямь не стоило. Нам очень повезло, что мы добрались до выхода так быстро. Я втайне думала, что меня снова ведёт зов Калидеры. Впрочем, если я и ощущала его, то столь слабо и тонко, что я изо всех сил старалась не думать об этом, чтобы не порвать хрупкую ниточку. К моему изумлению, до самого последнего зала нам не встретилось ни одной ринии. Я не сразу поняла почему, а догадалась уже после: Тейя боялась, что Калидера, возрождение которой далось нам так трудно, снова угаснет, если в её залах кто -то возьмётся за оружие. И, похоже, многие её поддержали. Зато когда мы с Альто осторожно вышли из бокового прохода в тот самый зал, на пороге которого стоял Ян всего лишь несколькими часами ранее, и шагнули под светлеющее утреннее небо, голоса обрушились на нас мощным водопадом. - .И великолепно, - раздался из-за чужих спин голос Аманды Прето, и я внутренне вздохнула: прискакала -таки! - Я считаю, что всё решено. Калидера снова наша, и в этот раз мы не просто выставим посты, но поставим тут такой заслон, что не проскочит даже Гордон с его людьми. Никаких больше амулетов. Наша власть, наше слово, наши законы! Ответом ей был одобрительный гул. Я похолодела. - Неужели они хотят, чтобы всё вернулось на круги своя? - прошептала я. - А ты что хотела? - мрачно произнёс Альто. - Кто захочет поделиться абсолютной властью, когда она вновь падает прямо в руки? Но я его уже не слушала. Я знала всё, что он мог мне сейчас сказать, и это были бы правильные слова, но Альто не был ринией, и у него не было права голоса здесь. А у меня - было. Я сжала кулаки и пошла вперёд. Хватит с меня тирании таких, как Лорена. Найду союзников, если потребуется. А если не найду, то встану рядом со своей сестрой. - Тейя! - громко позвала я. И увидела, как ринии оборачиваются ко мне с изумлением. - Откуда вы взялись? - поражённо спросила Стелла Прето. - Вы же не могли... - Мы были у истока, - произнесла я. Часы были скрыты под длинными рукавами, и показывать своё сокровище я не собиралась. - Жёлтая лихорадка ушла. Совсем ушла. - Не понимаю, какое отношение жёлтая лихорадка имеет. - начала Стелла. - Я знаю, - отрезала Сеур Рори. Она развернулась и шагнула вперёд, ко мне, и плащ главы клана метнулся за ней алым вихрем. - Но об этом позже. Сдаётся мне, вы не только с лихорадкой там боролись. - Мы тоже. просили прощения. - Я запнулась. - Как и вы. - И у вас получилось, как я вижу. Я обернулась к Альто. - У нас двоих, - произнесла я, улыбнувшись ему. - Кстати, Альто больше не марионетка Лорены, хотя Лорена и вколола ему какую -то дрянь. Я наконец увидела Лорену. Та стояла чуть в стороне и холодно улыбалась Альто. - Правда, милый? - спросила она. - Да какой смысл с тобой вообще разговаривать? - устало произнёс Альто, едва окинув её взглядом. - Твоя битва уже проиграна. Лорена лишь презрительно рассмеялась: - Не рановато ли празднуешь победу? Может, снова сделать тебе укол? - Не поможет, - спокойно сказал Альто. - Я не дам тебе искалечить никого больше. И тут мимо меня вдруг пролетела знакомая фигурка, чуть не сбив меня с ног. - Альто! Ян проскочил мимо меня, даже не заметив, и бросился отцу на шею. - Я думал, ты вообще пропадёшь, - выдохнул он, утыкаясь Альто в плечо. - А ты вернулся. Совершенно ошалевший Альто обнял мальчишку, опустившись на одно колено. Вид у него был ошарашенный. И очень счастливый. Кажется, в эту секунду они думали о чём угодно, только не о Калидере. Я вздохнула, внутренне немного завидуя им. А в следующую минуту увидела свою сестру. - Я рада, что вы вернулись, - произнесла Тейя спокойно и прохладно, словно прямо перед ней была какая-то другая риния, - но сейчас мы должны говорить о другом. Перед нами наше будущее, и я не согласна ни с кланом Прето, ни с кланом Флори. Калидера начала возрождаться. Самое время начать переговоры с мужчинами. Среди риний, стоящих вокруг Стеллы Прето, раздались возмущённые возгласы. А вот со стороны союзниц Тейи я услышала одобрение. Но не это меня беспокоило. Я видела выражение лица Лорены, и та была совершенно спокойна. Ни следа замешательства, ни малейшей боязни поражения. - Тебя никто не поддержит, - произнесла Лорена, глядя на Тейю с прежним презрением. -Сёстры чувствуют себя лучше, и они рады, конечно. Но власть остаётся у них. У нас. С какой стати нам раздавать мужчинам амулеты? Всё равно что самим войти в тюремные камеры, закрыть за собой двери и отдать тюремщикам ключи. - Действительно, - произнесла стройная риния в зелёном наряде, - почему не оставить всё так, как было раньше? Мужчин мы к Калидере просто не подпустим. Уж клан Флори об этом прекрасно позаботится. - Да так не получится! - повысила голос Тейя. - Мы будем жить на пороховой бочке! Думаете, среди них не найдутся умельцы, которые откроют тайный проход? Или полагаете, что они не объявят нам войну? - Мы победим! - В этот раз, может быть, и победим, а в следующий? Как насчёт того, что будут страдать женщины и дети, которых мы - мы, ринии! - защищаем? Их права? Если вам плевать на мужчин, подумайте о них! Тяжело дыша, Тейя откинула волосы со лба. Холодная невозмутимость ушла из её тона, глаза сверкали. Вдали вновь послышался шум моторов. Я вздохнула. Ну что опять? - Я предлагаю проголосовать, - лениво произнесла Лорена. - И тогда мы увидим, на чьей стороне большинство. Я уверена, что на нашей. Судя по лицам риний, стоящих рядом с ней, эта уверенность была не напрасной. Я закусила губу. Проклятье, если на её стороне и впрямь большинство... А лицо сестры вдруг просветлело. - Будут переговоры, - произнесла Тейя. - Немедленно. Потому что вторая сторона уже здесь. С полдюжины автомобилей остановились на почтительном расстоянии. Краем глаза я заметила, как охраняющие наше собрание молодые ринии в облегающих чёрных костюмах, с полуавтоматическими пистолетами в руках, рассредоточились полукругом вокруг автомобилей. А потом дверцы жёлтого спорткара открылись, и наружу ступили двое. Гордон и Хью. Лорена резко повернулась к Тейе. - Ты дала им координаты Калидеры?! Да как ты посмела! Тейя лишь пожала плечами. - Они сами уже почти нашли её. Ты же видела Альто и Кору. - Кажется, мы вовремя! - Хью раскинул руки и преувеличенно изящно поклонился. -Дамы и ещё раз дамы, мы несём вам превосходные новости и много денег! Одна из риний нервно рассмеялась. - Хотите нас подкупить? - А почему нет? - беззаботно крикнул Хью. - Мы же все знаем, что госпожа Лорена Флори именно этим и занимается. Если бы взглядом можно было убить, Лорена испепелила бы Хью на месте. - Как ты смеешь, тварь? - ледяным тоном припечатала она. - Молчи или твой язык тут же укоротят! - А я бы не отказалась его послушать, - возразила Сеур. - Продолжай, как тебя там. - Хьюберт Вержер Первый и Единственный, к вашим услугам. - Хью вновь поклонился. -Дорогие дамы, ваша Лорена не просто так стоит так расслабленно. Она думает, что вы все поддержите именно её точку зрения, потому что некоторые из вас и впрямь подкуплены. Но очень и очень немногие, правда? Пусть клан Флори и богат, его глава очень хорошо умеет считать деньги и не расстаётся с ними без крайней нужды. И даже, - он многозначительно пошевелил бровями, и среди риний послышались смешки, - по крайней нужде. - Поэтому Лорена использует не подкуп, а шантаж, и весьма широко, - уверенно произнёс Гордон. - Не так ли, Альто? Насколько я помню, ты много лет был её фаворитом, а значит, вполне себе в курсе её методов. Альто выпрямился, всё ещё держа сына за руку. - Это так, - подтвердил он. - Когда кланы голосовали за приговор Коре Равьер, моя супруга использовала шантаж и принуждение на полную катушку.