Я притихла и молча сопела ему в грудь. Если бы не нервирующая обстановка, дождь и какой-то машинный, озоново-железистый запах чуждого мира, можно было бы расслабиться под такими ласковыми руками. А через несколько минут мне было уже не важно ни место, ни время, ни дождь, который, кстати, уже прекратился, лишь изредка с нависших причудливых ветвей срывались крупные капли и разбивались с мелодичным звоном, словно под нами был не камень, а пустой изнутри колокол. Тучи ушли, небо чуть посветлело и приобрело удивительный фиолетово-сиреневый цвет. Дыхание некроманта тоже изменилось, стало частым и прерывистым. Он ворошил мою гриву, умудряясь между делом приласкать подушечками пальцев мочку уха, легонько повести по скуле, скользнуть ладонью по шее и плечам… — Ох! — вздрогнула я, когда Ворон дернул меня за волос. — Нашел? — Вот он. — Дейтар, усилив сияние магического «ночника», показал находку, держа ее двумя пальцами. Тонюсенький металлический волосок с неровной намоткой из светлых ниток. Выглядел он крайне неопрятно, как мох. — Странно, что Лисси эту гадость не увидела. — Я брезгливо поморщилась. — Ты уверен, что моя горничная на тебя работает? — В конечном итоге, на меня. Но увидеть эту гадость она не смогла бы. Он хорошо маскировался. Я его скорее почувствовал, чем увидел. Вдруг волосок ярко вспыхнул в пальцах Дэйтара и превратился в почти невидимую пыль. Некромант, морщась, отряхнул пальцы. — Но как он действовал, этот амулет? — спросила я. — Наш поцелуй его активировал? — Да, но это не портальный амулет. Заклинания переноса обычно накладываются на более массивную и твердую основу. На камень, реже металл. Такой амулет было уже не просто подбросить, и враги поступили хитрее. Твой «волос» включал более массивный амулет портала, который уже можно было спрятать так, чтобы я не заметил. Если в этом замешана королева, то она могла нашпиговать весь дворец портальными камнями, не только карету. — Чтобы у нее появился повод обвинить тебя в нелояльности? — Чтобы у нее появились доказательства моей нелояльности. Чтобы обвинить меня в связи с Нижним миром. Мне запрещено здесь появляться без сопровождения. Это считается нарушением тысячелетнего договора. — И что теперь будет? — Самому интересно. — Усмехнувшись, Дэйтар запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе. — Проверим, таинэ, все ли вражеские амулеты нейтрализованы? Я подставила губы, прикрыла глаза… И тут же подскочила в испуге. — Арде ар кхатт! — вдруг раздался чудовищный рев, совсем рядом. Да ёшкин же кот! Дэйтар мгновенно сориентировался: спрятал меня за спину, выдвинулся вперед и, выхватив кинжал левой рукой, правой активировал защитную сферу. За ее слабо брезжущими голубыми кружевами стоял демон, каким его обычно рисуют в компьютерных играх. Огромный, жуткий, с алыми глазами, черными крыльями и нереально гигантским мечом. Разглядеть его вытянутую морду со стальным клювом можно было, только задрав голову. Демон, подняв меч-кладенец, со всей дури шарахнул по сфере. Та брызнула снопом искр, но устояла. — Гахрр-арр! — Ворон не остался в долгу и рявкнул так, что в ушах зазвенело. — Кахраг? — отпрянуло чудище и даже от удивления опустило меч. — Эрр вашр кахраг? — Кейр! — сказал некромант уже гораздо спокойнее. Его слова возымели поразительный эффект: демон ошеломленно моргнул, попятился и… испарился. Дэйтар еще постоял с полминуты, прислушиваясь к далеким громовым раскатам ушедшей грозы и озираясь по сторонам. Потом, оглянувшись на меня через плечо, спросил: — Испугалась? — Нет. Кто это был? Кто именно из демонов? — Страж. Почуял нарушение границы и пришел с проверкой. — А почему сбежал? Мне показалось, он тебя испугался. Ворон дернул плечом, но не повернулся, а в его ответе послышалась фальшь: — Да с чего ему меня бояться? Я лишь сказал, что нарушение случайное, безвредное, никаких враждебных намерений не имеющее, что я просто хотел показать своей таинэ необыкновенный закат Нижнего мира и что мы уже уходим. Я расхохоталась: — Милорд! Ты сказал ему всего два слова: «гахрр-арр» и «кейр»! Некромант развернулся на полкорпуса — он явно не хотел упускать из виду населенные демонами окрестности. — Моя таинэ, я лишь приветствовал стража вслух и попрощался, так полагается по этикету. В остальном мы общались с помощью мыслеречи. Я обескураженно замолчала. Пришлось проглотить, потому что вывести Ворона на чистую воду я не могла, хотя чувствовала, что меня пытаются обвести вокруг пальца. Не может приветствие звучать так жестко, словно Ворон отдал приказ «расстрелять». — Уходим, миледи, пока сюда еще кто-нибудь не явился. Пусть я и обладаю дипломатической неприкосновенностью и смогу доказать свой статус, но мне могут не дать на это времени. Наши миры все-таки враждуют, пусть пока противостояние и не перешло в горячую фазу. Он протянул мне руку, и я поразилась, какими ледяными стали его пальцы. — Разве не перешло? — удивилась я. — А почему тогда демоны нападают на Орияр-Дерт? — По привычке, — сверкнула белозубая улыбка лорда Орияра. — Они всегда будут проверять мою крепость на прочность. И опять мы ушли вовремя. Ворон уже раздавил в пальцах амулет портала, а появившаяся рамка начала наливаться фирменными цветами, когда нас со всех сторон начали окружать чернокрылые фигуры демонов. — Стой, Дэйтар! — крикнул один из них на чистейшем риртонском наречии. — Клянусь, мы не причиним зла ни тебе, ни твоей избраннице. Давай поговорим! — Не о чем! — припечатал Ворон и, шустро подхватив меня на руки — я и ойкнуть не успела, — прыгнул в портал. — Проклятый предатель! — яростно донеслось вслед, и портал схлопнулся. А я с радостью узнала фрески главного портального зала Лаори-Эрля. Ура! Вырвались! Глава 10 ВОЗВРАЩЕНИЕ В ОРИЯР-ДЕРТ Никто не ждал в ту ночь возвращения хозяина с невестой. И это хорошо. Слишком велик был бы контраст между той надменной блистательной красавицей Тирриной, которую помнили графские слуги, и чумазой растрепанной замарашкой в рваном платье, которую Ворон притащил на руках в портальный зал. Ее сиятельство леди Тиррина, графиня Барренс, таинэ Орияр должна быть безупречна. Мой позор видел только старый дворецкий, чьей обязанностью было встречать каждого, кто пользовался стационарным порталом замка. Он быстро справился с изумлением и поклонился со всем почтением: — Леди Барренс, добро пожаловать в Орияр-Дерт! Я выдохнула. С усилием выпрямилась и постаралась забыть, какое чучело сейчас видит перед собой старик. Мне нужно было срочно решить, какую Тиррину теперь изображать. В замке ненавидели юную графиню и не верили, что она могла кардинально измениться после пожара, унесшего ее семью в могилу. И в то, что она потеряла память, тоже не верили. Слишком резкое изменение нрава злючки и гордячки могло вызвать подозрения у сильных магов. А в Орияр-Дерте их полным-полно, целое войско магов, и даже дворецкий был магистром черной магии. Впрочем, дедушка Чесс, взявший меня под духовное покровительство еще в облике Тайры Вирт и ставший свидетелем при заключении моего брачного договора с графом, был единственным из слуг замка посвященным в истинное положение дел… и тел. — Таинэ Орияр, к вашему сведению, мэйстр Чесс, — сказала я твердо и обозначила улыбку уголками губ. — Рада видеть вас в добром здравии. Жаль, что я совсем все забыла о прежней жизни. Говорят, я была не очень доброй? Постараюсь это исправить. Надеюсь, вы не таите на меня обид? Энхем Чесс кинул быстрый взгляд на графа, поправлявшего на мне обрывки платья, и отвесил новый поклон, еще более почтительный: — Нет, миледи. Вы были ребенком. А я слишком стар, чтобы забивать свою память обидами, для меня теперь главное — не забыть бы добра. Вот мы и расставили точки над «й» и провели через них линию поведения. Никакого панибратства в присутствии третьих лиц. — Боюсь, покои для таинэ Орияр не готовы, милорд, — обратился старик к хозяину. — Почему? — нахмурился граф. — Я еще неделю назад распорядился! Щеки дворецкого слегка порозовели. — Это мой недосмотр, милорд. Не успел вам сообщить. Покои были подготовлены, но у мэйс Игви случился приступ… Виноват, недосмотрел. — Приступ? — Льду в голосе Дэйтара мог бы позавидовать полюс холода. — Заклинание праха. Все истлело, милорд. До ниточки. И вместо мебели — труха. И запах…