— Но это так и есть. — Лицо его было несчастным. — Между нами есть разница. Умру я — ты выживешь. Умрешь ты — это меня уничтожит. Его плечи поникли. Кестрел не могла вынести опустошённости в его выражении лица. Злость отступила. — Пожалуйста, — сказал Арин. — Пообещай мне. Ты по-прежнему важна. Скажи нам с Рошаром, что делать, мы прислушаемся. Но не сражайся. Не рискуй. Она медленно кивнула. — Клянусь. Я не буду участвовать в битве. Даю слово. Кестрел зашагала прочь. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как Арин преградил девушке путь. — Опять обман. Она подняла руки. — Ты попросил — я поклялась. На этом всё. — Твоя клятва избирательна. Мне необходимо твоё обещание, что ты будешь держаться подальше от сражений и не станешь рисковать жизнью. Произнеси это. Молю тебя. — Я не стану давать обещаний, которых ты сам не сможешь дать мне. Кестрел, слегка оттолкнув Арина, ушла. Глава 23 Кестрел вошла в палатку Рошара. — Мне нужна твоя помощь. Он, моргая, приподнялся в кровати на локтях. — Мне определённо нужна настоящая дверь, — произнёс он сонным голосом. — С замком. — У меня есть идея. — Я, конечно, тебя толком не знаю, и всё же этот твой эмоциональный всплеск очень и очень меня беспокоит. — Выслушай. — Хорошо, если я выслушаю, можно мне будет ещё поспать? Роль бесстрашного лидера очень выматывает. — Речь идет о валорианской шпионке. — Ты же сказала, что она бесполезна. — В том смысле, что нам от неё ничего не добиться. Но если мы всё правильно разыграем, её захват может быть нам полезен. Теперь Рошар окончательно проснулся. — Продолжай. — Генерал расквартировал своё войско по захваченным им территориям и поместьям. Перевалочный пункт разведчиков находится между ним и его целью. Офицер находится там неотлучно, вместе с ястребами, которые доставляют сообщения. В то время как шпионы мечутся между перевалочным пунктом и станом врага и обратно, чтобы доложить обстановку. Офицер отправляет зашифрованное сообщение вместе с ястребом генералу, поэтому, если шпиона ловят, то он почти ничего не расскажет врагу, в то время как другие шпионы будут подбираться к цели. Они не пошлют никакого ястреба. Ведь мы его заметим. Мы можем его сбить, а потом ещё и выследить шпионов. Валорианка, которую вы схватили, просто-напросто ничего не знает о численности армии генерала. Но ей известно расположение перевалочной базы и кому она подчиняется. — Ты хочешь выследить и добыть информацию у офицера? Она покачала головой. — Ещё лучше. — Умоляю, скажи, привиденьице. — Отправь меня вместо неё. Он непонимающе уставился на девушку. — Я выдам себя за неё, — объяснила Кестрел. — Прошу, пойми меня правильно. Когда я смотрю на тебя как на сумасшедшую, это не означает, будто я осуждаю тебя за это безумие. — Её доспехи моего размера. Я с неё ростом. Я валорианка. — Ты не похожа на неё. То, что ты валорианка, не означает, что офицер на перевалочном пункте не заметит подмены. — Это будет ночью. И я буду держаться от него на расстоянии. — Я ложусь спать. Разбуди меня, когда к тебе вернётся рассудок. — Какого цвета у неё волосы? — нетерпеливо спросила Кестрел. — Другого. — Насколько другого? — Более тёмного. Ну, ладно-ладно, может в темноте их и не отличить от твоего, но… — Я заплету косы, как она, и переоденусь в её одежду. Ты обыскал её? У неё должен был обнаружиться какой-то опознавательный знак. Иногда генерал присылает смену на перевалочную базу. И тогда шпион показывает новому офицеру (ведь шпионов много, как и баз) свой знак, дабы подтвердить личность. Может, и нам так повезет. Может быть, её поджидает сменщик, который никогда её в глаза не видел и знает только по имени. Рошар, никто не ждёт, что в твоей армии может найтись человек, который сможет выдать себя за валорианского шпиона. При любых других обстоятельствах, это просто-напросто было бы невозможно. Восточный народ разительно отличается от валорианцев. Как и геранский. — А что, если валорианцы узнают, что ты за нас? Что, если связной офицер тебя узнает? — Если мой отец что-то узнает, то постарается скрыть это от как можно большего количества людей. — Почему? У неё в горле застрял ком. — Он меня стыдится. Ему будет стыдно, если другие узнают. Рошар сел в кровати, сложив руки на груди. — И что мы выиграем от твоего притворства? — Мы предоставим им дезинформацию. Предположим, что генерал в курсе о нашем присутствии. А если нет, то скоро будет. Вопрос не в том, нападёт он или нет. Вопрос в том — как я могу повлиять на это. Я сообщу им, что армия твоя малочисленна, что подтвердят все валорианские шпионы (если они нас обнаружили). Но я также сообщу, что сумела подслушать твои планы и узнала о твоем желании закрепиться в поместье Эрилит. Рошар уже поднялся с кровати и листал карты, заполонившие стол, стоявший прямо посреди палатки. — Следовательно, генерал воспользуется главной дорогой, — продолжила говорить Кестрел. — Он не будет ждать, что встретит сопротивление на своём пути… или самое большее, что он будет предполагать — это нападение небольшой кучки солдат. Ударят и разбегутся, подальше от него, как от горящих телег. Ничего серьезного. Ничего такого, с чем бы он не справился. Ничто не помешает ему взять такое доступное (и это самый очевидный вариант) поместье Эрилит. — Вдоль главной дороги холмы. Можно расставить по ним солдат по обе стороны. — Воспользуйся огнестрельным орудием. У них при себе, скорее всего, только арбалеты. Если твои стрелки будут выставлены довольно далеко от дороги, то валорианские стрелы не причинят им вреда. — Извини, что назвал тебя чокнутой, привиденьице. Кестрел вспомнилось, как она проигрывала отцу в «Клык и Жало» и в «Пограничные Земли» всё, что он выбирал в качестве ставок. Как была уязвлена её гордость. Как терпела крах её уверенность в попытках доказать ему, что она чего-то стоит. Как всякий раз было посрамлено её желание проявить себя. Она вспомнила и как цеплялась за его мундир, как умоляла его. Война — не игра, но ей ужасно хотелось заставить отца узнать, что такое чувство потери. — Скажи, что тебе нужно, — сказал Рошар. — Конь. Джавелина могут узнать. Хотя, может быть, и нет, вряд ли кто-то видел меня верхом на лошади, но лучше не рисковать, и я хочу добраться к ним до темноты. Шпионы путешествуют пешком, поэтому мне придется оставить его где-то на расстоянии от пункта связи. Что касается самого этого перевалочного пункта… — Тебе нужно знать его местонахождение. — И шпионское снаряжение. Рошар лязгнул зубами: выразив тем самым нечто, похожее на проявление недовольства. — Со снаряжением трудностей не возникнет. А вот если тебе нужно расположение их места связи, то нам придётся вернуться к вчерашнему разговору о допустимых и не очень средствах получения информации. — Не делай этого. — Мне и самому это не нравится. Но вряд ли девушка соизволит осчастливить нас только потому, что мы любезно попросим. — Ты не можешь…