Хоть снаружи было светло, внутри клуба властвовала ночь. Огни диско-шаров крутились и мерцали во все стороны, отскакивая от кружащихся тел танцоров на площадке. Некоторые из женщин останавливались, чтобы улыбнуться и помахать моему ангелу. Куда, черт подери, он меня притащил? — Я шутила насчет свидания, знаешь ли, — сказала я, когда мы присели у бара. Он наградил меня ледяным взглядом. — Это не свидание. Что-то в его взгляде заставило меня покраснеть. Я не могла это объяснить. Наверное, опять ангельская магия в действии. — Ты привел меня в клуб, — заметила я. — На мой взгляд, выглядит как свидание, — я просто не могла сдержаться. Мой рот опять меня не слушался. — Это твое собеседование, — заявил он. — Здесь? — я осмотрела клуб, полностью завешанный шторами, не пропускающими дневной свет. — Да, здесь. За последние несколько месяцев в городе объявилось немало беглых вампиров. Кто-то обращает их вне системы. Ой-ой. Богам такое не нравилось. Они сокрушали все операции по незаконному превращению в вампиров и наказывали ответственных. Безо всякого милосердия. — Я недавно поймала одного из таких беглых вампиров, — сообщила я ангелу. — Я знаю. Вот почему решил, что такой тест для тебя не станет проблемой. И как много он на меня нарыл? По понятным причинам мы не заявляли об исчезновении Зейна, но что если у Легиона свои источники? Они бы начали спрашивать, почему темные ангелы его забрали. А у меня не было на это хорошего ответа. Я попыталась скрыть нервозность за улыбкой. — Так уверен в моих способностях? Не знай я лучше, подумала бы, что ты со мной флиртуешь. — Значит, хорошо, что ты знаешь лучше. Ты явно умнее, чем кажешься. Я не была уверена, считать это комплиментом или обидеться, поэтому ничего не сказала. Тем временем ангел отпраздновал мое молчание, сделав жест усталому бармену. Бедный парень выглядел так, будто его смена закончилась давным-давно, но внимание моего компаньона быстро его разбудило. Он шустро поставил перед нами два стакана с серебристой жидкостью. На алкоголь непохоже — я вообще такого никогда не видела. Напиток покрывала странная рябь, как будто он был не полностью жидким. — В ванной комнате — беглый вампир, посасывающий шейку сменного бармена, — сказал ангел, с абсолютным спокойствием поигрывая выпивкой в своем бокале. — Ты его арестуешь. Арестуешь, не убьешь. Мне он нужен живым. — У меня при себе не нужной экипировки, чтобы идти на вампира, — запротестовала я. — У тебя есть все, что нужно. Он посмотрел на мое тело. Я бы подумала, что он на меня пялится, вот только у него для этого была уйма времени, а он даже не попытался. Кроме того, его взгляд был скорее оценивающим, подсчитывающим. Как будто он смотрел на оружие. Я неуверенно помедлила. Он подтолкнул ко мне второй бокал. — Пей. — Что это? Какой-то ангельский напиток? — Это водка. С небольшой магической добавкой. Я уставилась на бокал. По мне так годится. Я запрокинула голову и залпом выпила магическую водку. Горло она обжигала еще хуже обычной. — Это какое-то мерзкое дерьмо, — сообщила я ему, закашлявшись. — Поспеши, — ответил он. — У девочки не так много времени в запасе до того, как вампир ее убьет. — Тогда почему бы тебе не помочь ей? Это твоя работа. — А это твое испытание, — холодно ответил он. Ругая на чем свет стоит бесчеловечность ангелов, я оттолкнулась от бара и направилась к двери, которая вела к ванным комнатам. Он же просто сидел там и смотрел на меня. Ворча себе под нос, я открыла дверь в темный коридор. Войдя в женскую уборную, я услышала влажный чавкающий звук. Под дверью одной из кабинок я видела ноги, барахтающиеся в слабых попытках протеста. Я замерла на пороге, обдумывая варианты. Если напасть на него в открытую, жертва может пострадать. Мне нужно было выманить кровососа из кабинки. И чтобы это сделать, надо предоставить более привлекательную мишень. Приняв решение, я позволила двери захлопнуться и вошла в уборную. Эхо от моих ботинок отдавалось по кафельному полу. Чавканье прекратилось. Я остановилась перед раковиной и пустила воду. Я услышала шуршание ткани, как будто он вытирал рот об одежду. Вампир выскользнул из кабинки, и я повернулась. Он закрывал мне обзор на то, что происходило внутри. Я надеялась, что женщина в порядке. Вампир вальяжно подошел ко мне, улыбаясь. Он источал то же свечение, какое бывает у всех вампиров после кормления — как будто их кожа светится изнутри. — Привет, дорогуша, — сказал он, пытаясь покорить меня своей очаровательной улыбкой. Я не увидела крови на его губах, так что он наверное вытерся одеждой жертвы. Фу, ну и гадость. Он двигался так, будто слегка опьянел. Возможно, новообращенный вампир. Взрослому требовался не один глоток из жертвы, чтобы опьянеть. А этот явно пьян. Хорошо. Это делало его медлительным и неосторожным. Возможно, я даже выживу. — Привет, — сказала я, улыбаясь в ответ. — Хочешь хорошо провести время? Я отбросила волосы с шеи. Его взгляд метнулся от моего горла к моим волосам, потом опять к горлу — и так туда-сюда, как будто он не мог решить, чего ему хочется больше. В конце концов, его глаза зависли на моей яремной вене. Которая сейчас пульсировала очень быстро. Я постаралась успокоиться. Нервозность ускоряет сердцебиение, что только сильнее возбуждает вампиров. Он скользнул вперед, за доли секунды сокращая расстояние между нами. Некоторые люди впечатлились бы этим, даже пришли в восторг, но эти слепцы не видели, кем на самом деле являются вампиры — монстрами. Монстр рядом со мной протянул руку, приглаживая мои волосы ладонью. — Такие красивые. Как серебристый водопад, — его губы скривились в усмешке. — Жалко, что придется их запачкать. Он опустил голову к моей шее с ленивой медлительностью, явно уверенный, что я стану легкой добычей. Я любила, когда люди ошибались. Прежде чем его клыки успели удлиниться, я сильно ударила его коленом в пах. Когда он пошатнулся, я метнулась в сторону и впечатала его головой в зеркало. Стекло разлетелось на осколки, усыпавшие раковину. Вампир пошатнулся, потеряв ориентацию в пространстве. Я схватила осколок зеркала и вонзила ему в шею. Он яростно взвыл, из раны хлынула кровь. Он рванулся вперед точно зверь, и я пригнулась, чтобы избежать тяжелых ударов, нацеленных в голову. — Ты за это заплатишь, — прорычал он, выдергивая осколок из шеи. Он метнулся вперед, пытаясь поймать меня, но он был слишком дезориентирован и пьян. Хотя ярость быстро выжигала эйфорию из крови. У меня было мало времени. Я схватила со стены огнетушитель и залила ему лицо. Иногда сила может быть слабостью. Обостренные чувства вампира означали, что он намного сильнее ощущает боль. Он взвыл в агонии, вслепую царапая глаза. Я замахнулась огнетушителем и изо всех сил ударила его по голове. Он свалился на пол. Я уже собиралась проверить жертву, как через другую дверь в уборную вошли еще два вампира. — Эй, Дерек, ты закончил сосать… Новоприбывшие застыли, увидев валявшегося у моих ног вампира. У меня была доля секунды, и я ею воспользовалась. Я вылетела в первую дверь, пробежав по коридору и выскочив в основное помещение клуба. Вампиры следовали за мной по пятам, разбрасывая танцующих и пьяниц в разные стороны. Толпа засуетилась, люди понеслись к выходу, сшибая колонки, стулья и друг друга в безумной гонке, чтобы оказаться первыми у двери. Вампиры устремились прямиком за мной. Я запрыгнула на барную стойку. Бармен оставил свой пост, как только началась кутерьма на танцполе, так что бар был пуст. Я перекатилась через стойку и использовала ее как укрытие, когда на меня замахнулся кулак вампира. Я разбила бутылку об его руку, облив его ликером, а потом нашарила под прилавком спички и подожгла этого кровососа. Он отшатнулся, побежал к ближайшей стене и стал биться об нее, пытаясь погасить пламя. Раз за разом. Я оставила его за этим занятием, вылила очередную бутылку алкоголя на кухонное полотенце, которое тоже подожгла и швырнула на голову другого вампира. Он пытался его сбросить, но пламя уже распространилось по всему телу. Два вампира носились по теперь уже заброшенному клубу, воя, визжа и пылая. Огонь их не убивал, они были к нему слишком устойчивы, но он определенно занимал все их внимание. Я схватила с плиты горячую сковородку и вырубила сначала одного, а потом и другого ударом по голове. Они рухнули на пол. Медленные ровные аплодисменты эхом прокатились по пустой комнате, нарушая тишину. Я повернулась и увидела ангела, шагающего ко мне и двум спящим красавицам у моих ног. — Спасибо за помощь, — я фальшиво улыбнулась, отбрасывая сковородку в сторону. Он посмотрел на меня, на вампиров без сознания, на осколки стекла и островки пламени по всему клубу. — Что, черт подери, это было? Я затоптала пламя на одном из вампиров. — Я так дерусь. Ангел покачал головой, словно никогда не видел такого неподобающего поведения. Такого чудного. — У нас нет времени спорить о моей манере драться. Надо помочь той женщине. Я поспешила в ванную, удивившись, что ангел последовал за мной. Я опустилась перед женщиной на колени, нащупывая пульс. У нее он все еще был! — Подвинься, — сказал мне ангел. Я послушалась, и он склонился над ней. Как только он положил руки ей на живот, их обоих осветила магия, омывшая все ее тело. Раны женщины исцелились у меня на глазах. Она пару раз моргнула, взгляд медленно сфокусировался. — Ангел, — ахнула она, ее лицо озарилось восхищением, когда она уставилась на сияющего ангела. Женщина была настолько зачарована, что если бы он попросил ее ранить себя в грудь, она бы подчинилась без промедления. Честно говоря, я не понимала, что в нем такого. Конечно, он был красив — ну ладно, самый великолепный мужчина из всех, кого я встречала за свою жизнь — но он же был засранцем. Я не сказала женщине, что этот прекрасный ангел готов был просто дать ей умереть. Хватит с нее страданий на одну ночь. Она заслуживала момент счастья. Ангел встал, оставив меня поддерживать женщину. Я помогла ей подняться на ноги. — Вы в порядке? — спросила я, когда объект ее вечной беззаветной любви покинул уборную. Она уставилась на спящего на полу вампира и задрожала. — Я в норме. — Вам лучше убираться отсюда, — сказала я. Женщина кивнула и пошла к двери, как можно дальше обходя вампира. Я бросила на кровососа у своих ног взгляд, полный чистой ненависти. Он пытался запачкать мои волосы моей же кровью и едва не убил женщину. Отбросы вроде него заслуживают хорошего удара огнетушителем по башке. Но вместо этого я выволокла его из уборной. Ангел в соседней комнате имел на него планы. Я продолжала тащить вампира по коридору, жалея, что недостаточно сильна, чтобы забросить его на плечо. Что ж, не дано, так не дано, поэтому я продолжала тащить его волоком. Наконец, я добралась до края танцпола, где сгрузила его рядом с двумя приятелями.