Поцелуй вампира Всюду вокруг меня завязалась драка. Мужчины в черном выглядели как наемники. Я не видела на их одежде никаких отметок о принадлежности к высшей организации. И все они были людьми. Ну, хоть это играло нам на руку. А вот численность их была вовсе не в нашу пользу. Наемники превосходили нас вдвое и были вооружены таким количеством ножей, что любой ассассин захныкал бы от зависти. Один из мужчин побежал ко мне. Я увернулась, метнувшись к бару. Там я на полную мощь включила магическую дымовую машину, которая использовалась для приготовления бомбических коктейлей. Разноцветный дым повалил из работавшей на Магитеке машины, распространяясь по всему клубу. Видимость упала почти до нуля, но наемникам должно быть еще хуже. Если мы могли видеть нападавших чуточку лучше, чем они нас, это могло послужить необходимым преимуществом. Плюс, мы могли полагаться на другие органы чувств. Другой наемник выскочил на меня из светящегося дыма. Возвышаясь на две головы выше меня, сложенный так, что мог ломать камни своими бицепсами, он напоминал зверя в теле мужчины. Он замахнулся на меня ножом, я увернулась. Его замаха хватило бы, чтобы отрубить мне руку, а я к ней уж слишком привязалась. Он продолжал рубить и махать, заставляя меня отступать. Моя спина прижалась к барной стойке. Его нож обрушился на меня, вонзившись в деревянную столешницу. Я едва-едва успела вовремя убрать руку. Этот парень не шутил. Возможно, в конце концов, Неро был прав. Я не всегда могла убежать. Мой взгляд метнулся к ножу наемника, торчавшему из стойки. Он застрял там достаточно крепко. Но наемника это не волновало — он уже вытаскивал другой. Я вспрыгнула на барную стойку и схватилась за рукоятку застрявшего ножа, воспользовавшись ею, чтобы развернуться. Скользнув до нужной точки, я пнула, со всей силой зарядив ногой по голове наемника. Он рухнул на пол, вырубившись. С трудом веря в свою удачу, я соскочила с барной стойки и осмотрелась в поисках его друзей. Я нашла их на полу, большинство без сознания, но некоторые мертвы. Трое моих товарищей-новобранцев были ранены, но никто не умер. Но для нас все легко могло обернуться иначе. Какого черта здесь произошло? Почему эти мужчины напали на нас? Теперь я увидела то, что страх и адреналин не дали мне осознать раньше. Этим вечером новобранцы были не единственными в этом клубе, но теперь здесь стояли лишь мы одни. Наемники нацелились исключительно на нас. Солдаты Легиона и пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Более того, их нигде не было видно. Разноцветный пар развеялся, как будто нейтрализованный магией, и я увидела, как солдаты Легиона входят в клуб. Неро шел впереди, за ним следовали Харкер и капитан Сомерсет, и еще несколько неизвестных мне солдат, включая тех, что таращились на нас с Харкером. — Они нас подставили, — сказала я Айви, но мой тяжелый взгляд не отходил от Неро. — Это был еще один тест. — Да, это был тест, — сказал Неро, обращаясь ко всему помещению. — Все на свете — это тест. Присоединяясь к Легиону, вы это знали. Лишь сильный выживет, — он поставил на барную стойку бутылку и кубок. — Вы еще раз выпьете Нектара Богов, на сей раз более сильную дозу. Те, кто достаточно силен, пройдет переход и обретет Поцелуй Вампира, первую способность Легиона. Вы станете одними из нас. Он не сказал, что случится с теми, кто недостаточно силен. Это было очевидно. — Встать в строй, — приказал Неро. И как хорошие новобранцы, мы сделали, как нам сказано. В этот раз я очутилась почти в конце очереди. Я с ужасом наблюдала за смертью шестерых из моих товарищей новобранцев, пока не подошел мой черед. Я приняла от Неро полный кубок, как можно быстрее выпивая кроваво-красную жидкость и молясь, чтобы в этот раз не вырвало. Я убрала из мыслей возможность собственной смерти. Это не помогало. Я не умерла, и меня не стошнило. Я даже не задрожала и не затряслась. Не в этот раз. В этот раз, испив Нектара Богов, я захотела большего. Жидкость танцевала на моем языке симфонией ощущений, которыми я не могла насытиться. Я посмотрела на пустой кубок, жалея, что выпила все так быстро. Когда Неро потянулся за кубком, я ухватилась за его руку, вцепившись в нее с чистым отчаянием. — Еще, — сказала я хриплым от нужды голосом. Это вызвало ответ на гранитном лице. В его глазах мелькнуло удивление. Я попыталась схватить бутылку, в которой был Нектар, но Неро поймал мою руку. Удар статического электричества пронзил наши руки. Он открыл рот, чтобы заговорить со мной, но потом видимо решил иначе. Его рука стискивала мою железной хваткой, и он потащил меня от бара. — Ну же, новобранцы. Шевелитесь, — он махнул Харкеру. — Смени меня. Харкер посмотрел на нас с любопытством, но сделал, как сказал Неро. Он наполнил кубок и протянул его следующему новобранцу в очереди, а Неро потащил меня из комнаты. Коридор, в котором мы очутились, был темным и пустым. Если не считать нас двоих. — Что такое, ангел? — рассмеялась я. — Оттаскиваешь меня в сторонку, чтобы делать все, что вздумается? Он посмотрел на меня с непроницаемым выражением лица. — Ты пьяна. — И что с того? — я попыталась отодрать от себя его руку, но Сэр Железный Кулак отказывался подчиняться. Так что я легонько провела другой рукой по его пальцам. Для божьей руки правосудия у него на удивление мягкая кожа. Неро наблюдал за моей рукой, как будто сомневаясь, что делать с моим поведением. — Ты опьянела от Нектара. — И? — Как ты себя чувствуешь? Я криво усмехнулась. — Беспокоишься обо мне? — я опустила голову к его пальцам и поцеловала их. Его рука разжалась, отпуская меня. — Это не шутки, Леда. Я подошла ближе, опуская руки на его плечи. — В этот раз даже не Пандора? Хммм, наверное, я тебе очень нравлюсь. В моей голове вопил голос, приказывающий мне остановиться и орущий, какого черта я вообще творю. Я его не слушала. Вместо этого я подошла еще ближе, прижимаясь своей грудью к нему. Я потерлась носом об его шею и вдохнула. Его запах окутал меня, этот головокружительный, восхитительно мужественный вкус секса и ангела. — Ты хорошо пахнешь. — Тебе должно быть больно или же тебя должно стошнить. Ты не должна хотеть еще, — сказал Неро. — Но я хочу еще, — я провела пальцем по его нижней губе, и он застыл абсолютно неподвижно. — Ты сама не своя, — в его глазах пылала магия, изумрудный огонь только и ждал шанса освободиться. — Возможно, это и есть настоящая я, — прошептала я ему на ухо. Мои новоприобретенные клыки жгли десны, первобытная нужда сильнее всякого голода каскадом прокатывалась по телу. Я опустила губы к его шее, и каждый удар его пульса под моими губами наполнял меня свежей волной сокрушительного желания. В голове мельком пронеслась мысль, что я действительно сама не своя, но завладевшая мной обезумевшая и истосковавшаяся нимфоманка тут же отбросила эту мысль — вместе со здравым смыслом. Была лишь я, прекрасный ангел передо мной и болезненно большое расстояние между нами. Я протянула руку и убрала карамельный локон, упавший ему на лоб. Мягкий как шелк, он поблескивал в золотистом сиянии светильников Магитека над нашими головами. — Ты такой хорошенький. Прямо как ангел, — я захихикала над собственной шуткой. — Готова поспорить, на вкус ты не хуже, — мои клыки ласкали его шею медленными широкими кругами. Я чувствовала, как пульсирует его кровь под поверхностью кожи, бросая мне вызов осмелиться ее попробовать. И я осмелилась. Мои клыки пронзили его кожу, и в мой рот хлынула его кровь. Но на вкус она не походила на кровь. На вкус это был чистый экстаз. Лучше, чем Нектар. Лучше всего, что я когда-либо пробовала в жизни. Она покалывала мои вкусовые рецепторы и скользила по горлу, одновременно успокаивая и воспламеняя бушующую во мне похотливую нужду, мое желание возрастало с каждым глотком. Его кровь бурлила во мне, распаляя, запуская первобытную цепную реакцию возбуждения, которая сотрясла меня с такой силой, что я едва держалась на ногах. Я должна была получить больше. Неро поймал меня, когда я покачнулась, его руки опустились на мои бедра. Я отчаянно цеплялась за него, прижимая его еще ближе и упиваясь его сладостью. Неро застонал, грубо хватая меня и вжимая в стену. Он поднял мою голову, заставив посмотреть себе в глаза. Они больше не были холодными. Они пылали как вулкан. — Ты мне нужен, — простонала я, выгибая спину. Его взгляд опустился к моим грудям, набухшим под майкой. В мгновение ока его руки схватились за мой топик, стягивая его через голову. Он отшвырнул его на пол. Его рука прошлась по моей голой коже ребер, поддразнивая край лифчика. Я опустила руки к его ремню, неуклюже завозившись с пряжкой. Его руки скользнули на мою задницу — а потом просто застыли. — Харкер, — сказал он. Я обернулась через плечо и увидела Харкера, стоявшего у двери с тщательно нейтральным выражением лица. Разум поднял свою уродливую башку, вытаскивая меня, кричащую и орущую, из бездонного желания, затопившего мой логичный разум. Когда в голове начало проясняться, мир потихоньку вернулся в фокус. Я отошла от Неро, поднимая с полу выброшенную майку. — Ты нужен внутри, — сказал Харкер Неро. Его глаза метнулись ко мне. С пылающими щеками я натянула топик через голову. Неро коснулся рукой горла, исцеляя устроенное мною зверское безобразие. Потом он прошел мимо Харкера, чтобы вернуться в клуб. Харкер на мгновение посмотрел на меня с нехарактерно отрешенным лицом, а потом последовал за Неро. Я пошла следующей — момент моего позора. Я не могла поверить в то, что натворила. Я укусила ангела. Я пила из него. И я занялась бы с ним сексом, прямо там, в этом коридоре, если бы Харкер нам не помешал. Какого хрена со мной не так? Я осмотрела комнату с восемнадцатью оставшимися новобранцами. Никто не умер, пока я обжималась с Неро, но кто-то мог. Эта мысль окончательно меня протрезвила. — Добро пожаловать в Легион Ангелов, — обратился к нам Неро. Когда он обвел взглядом толпу, я отвернулась. Я не могла смотреть на него. Только не после того, что произошло — и едва не произошло — между нами. — Вы получили первый дар богов, — продолжал Неро. — Но вы еще не выжили. Вам нужно научиться контролировать жажду, которая идет с этим даром, — он взглянул на меня. — Вам нужно обрести контроль над силой, выносливостью и скоростью. И научить исцелять себя, вытягивая из других жизненную энергию. В этом заключается сила Поцелуя Вампира. Я коснулась губ пальцем. Я все еще чувствовала его вкус. — Все, что вы делали до сих пор, вело к этому моменту, — сказал Неро. — Все, что вы будете делать с этого момента, определит ваше будущее в Легионе. И начнется это с вашей первой миссии. Некоторые тихо застонали, но никто ничего не сказал. — Мы разделим вас на три команды. Майор Лок сейчас передаст вам назначения. Вытащите единицу — вы со мной. Двойку — вы с ним. Тройку — идете с капитаном Сомерсет. Харкер обошел комнату с чашей, полной сложенных листочков бумаги, и новобранцы по очереди тянули их. Когда пришел мой черед, я вытянула единицу. — Похоже, ты со мной, Пандора, — сказал Неро прямо за мной. Я развернулась и настороженно посмотрела на него. На его лице опять воцарилась та безэмоциональная мраморная маска, подобающая ангелу. В том коридоре он смотрел на меня совсем по-другому. Прекрати! одернула я саму себя. Не было причин думать об этом. Воспоминания о том моменте кратковременного безумства ни к чему хорошему не приведут. Капитан Сомерсет первой вывела свою группу из клуба. Харкер и его новые солдаты ушли следующими. Остальные последовали за Неро на вокзал. — Куда мы идем? — спросил один из моих товарищей по команде. Он все еще выглядел нездоровым после Нектара. Ах если бы у меня была такая же безобидная реакция.