— Да ты крута, Леда. Я широко улыбнулась. — Спасибо. Остальные только что вернулись, так что мы спустились по холму. Едва заметив, как мы выходим из лесов, вампиры подскочили на ноги, но большинство из них тут же плюхнулись обратно, осознав, что значила наша униформа Легиона. — Я полковник Неро Уиндстрайкер из Легиона Ангелов. По толпе вампиров прокатился шепоток, когда они осознали, что значит его ранг: наш лидер был ангелом. — Вас обратили незаконно, — продолжал Неро. — Властью богов я помещаю всех вас под арест. Сдайтесь сразу, и никто не пострадает. Остальные стоявшие вампиры сели — за исключением одного. Должно быть, он был лидером. — Теперь мы вне власти богов, — заявил он. — На земле нет места, неподвластного богам, даже на Черных Равнинах, — сказал Неро. Губы вампира сложились в презрительную усмешку. — Посмотрим. Его бесстрашие вновь разожгло огонь в сердцах вампиров — или, возможно, они осознали, что их двадцать против всего семерых нас. Как только они метнулись в нашу сторону, Неро активировал линию огня. Стена пламени полыхнула вокруг всего лагеря, захватывая вампиров в ловушку. И нас вместе с ними. Я надеялась, что этот момент Неро тоже продумал. Шестеро из нас не являлись солдатами-ветеранами. Мы были новичками со всего одним месяцем тренировок за плечами. Всего несколько часов назад мы обрели физическую силу вампиров, и большинство из нас не освоили их на сто процентов — да даже на десять процентов. К счастью, пылающая вокруг лагеря стена огня, кажется, отвлекла вампиров. Мы выстрелили в них. Благодаря моим новым способностям — и отработанному предпочтению атаковать с большого расстояния — я даже умудрилась попасть в нескольких из них. Как и обещал Неро, вампиры тут же рухнули на землю. Эти анти-вампирские снаряды просто изумительны. Количество вампиров сократилось. Некоторые смотрели на огненную стену, как будто подумывая сбежать, но пламя вздымалось слишком высоко. Кольцо огня надежно заключило вампиров в ловушку. Ну, точнее, мы так думали. Рычание взревевшего двигателя прокатилось по руинам, и мы увидели вампира на мотоцикле. Это был их лидер. Он воспользовался грудой мусора, чтобы залететь на мотоцикле на то, что осталось от крыши одного здания. Из-под колес в разные стороны полетели осколки черепицы, когда он на мотоцикле перескочил через огненное кольцо. — Закуйте вампиров в цепи и возвращайтесь в город. Ты за главную, Пандора, — сказал Неро, бросая мне пульт управления пламенем, и побежал за мотоциклом. Его мерцающие крылья распахнулись за его спиной великолепной мозаикой из синего, зеленого и черного — а потом он взлетел в воздух, чтобы погнаться за удирающим вампиром. На мгновение я просто замерла, зачарованная красотой его крыльев, но метнувшийся вампир заставил меня вернуться к сражению. Я выстрелила ему в грудь, потом уложила еще двоих. Сражение подошло к концу. Когда все вампиры без сознания валялись на земле, я выключила пламя. И тут началось главное веселье. Мы связали всех наших пленников и перетащили их в грузовик. Теперь мы были сильнее людей, что играло нам на руку, но и вампиры были тяжелее людей. И всю дорогу приходилось подниматься вверх по холму. К тому времени, когда мы всех их погрузили в грузовик, прошло больше часа, мы все вспотели, перепачкались и устали. А Неро все еще не вернулся. Глава 13 Черные Равнины У нас ушло еще два часа, чтобы уехать обратно в город и запихнуть всех пленных вампиров в тюремную камеру в офисе Легиона. Прошло три часа с тех пор, как Неро пустился в погоню за сбежавшим вампиром, и он все еще не вернулся. — Это не предвещает ничего хорошего, — сказала я остальным. — И что нам делать? — спросил у меня Лайл. Все остальные уставились на меня в ожидании распоряжений — даже Джейс и Мина. Очевидно, тот факт, что Неро оставил меня за главную, кое-что да значил. Я все еще не могла сообразить, с чего бы ему это делать. Джейс казался более очевидным выбором. Он был сильнее и лучше обучен, чем я, и вопреки его склонности быть полным засранцем, у него был характер, чтобы вести за собой остальных. Даже я, при всей своей мелочности, могла это признать. Но по каким-то причинам Неро назначил главной меня, и я собиралась воспользоваться этой властью. Примерно на полпути обратно к городу, у меня начались вспышки кровавых, ломающих образов. Поначалу это были лишь мимолетные картинки, отдаленные и беглые. Но с каждой секундой изображения становились полнее, а ощущения — болезненнее. Меня приковывали цепями, избивали и резали ножом. Каждый удар кнута приносил новый всплеск боли, каждая ножевая рана разъедала агонией мое содрогающееся тело. Кто-то меня пытал. И все же, когда я опускала взгляд вниз, моя одежда оставалась нетронутой, кожа — целой. Они пытали не меня, осознала я. Они пытали Неро. Должно быть, когда я пила из него, когда забрала его кровь в свое тело, что-то произошло между нами. Мы связаны. Я слышала о таком среди вампиров, но не осознавала, что это случалось и с солдатами Легиона. Видимо, моя небольшая вспышка безумия все-таки принесла какую-то пользу. Возможно, я сумею воспользоваться этой связью, чтобы найти Неро. Но как? Я принялась мерить шагами офис Легиона, пытаясь все продумать. Согласно тому, что я читала, кровная связь между вампирами зависела от места и времени. Иными словами, чем ближе была связанная пара вампиров, тем сильнее их связь. И чем больше времени прошло с обмена кровью, тем слабее делалась связь. Если наша магия работала так же, как и вампирская, я могла последовать за «сигналом» Неро. Чем ближе я окажусь, тем сильнее должна чувствовать, что они — кем бы они ни были — делали с ним. После изначальной вспышки ощущений, моя связь с ним утихла, когда мы приблизились к городу. Меня не очень-то прельщала перспектива следовать тропой возрастающей боли, но не время быть трусихой. Наша связь выветривалась с каждой минутой. Если я отправлюсь в путь сейчас, я могу вообще потерять его след. Я не могла оставить его в таких муках. Приняв решение, я повернулась к Джейсу. — Звони в Легион. Расскажи им, что случилось, — я посмотрела на вампиров. Один из них пошевелился. Я подняла пистолет и выстрелила в него дополнительной дозой транквилизаторов. — Я пойду за Неро. Теперь ты за главного. Когда в этот раз Джейс посмотрел на меня, в его взгляде не было ненависти или презрения. Он смотрел на меня так, будто я выжила из ума, раз хочу вернуться туда, но лишь молча кивнул. — На Черных Равнинах опасно, — подключилась к разговору Люси. — Опасно, — согласилась я. — Но я и раньше выслеживала там беглецов. Было время, когда мы так отчаянно нуждались в деньгах, что брались за любую работу, даже на Черных Равнинах. — Я знаю местность. Я найду Неро. И доставлю его обратно. — Нам лучше пойти с тобой, — сказал Торен. Я покачала головой. — Нет. Вам нужно остаться здесь и присмотреть за вампирами. В этом заключается миссия. Если они очнутся, эти решетки могут не удержать их. В этом городке живет много людей, а местный участок шерифа не оборудован для содержания девятнадцати диких вампиров. — Мы тоже можем не суметь с ними справиться, — сказал Лайл. — Я пошлю к вам помощь, — пообещала я, направляясь к двери. Направляясь к мотоциклу Легиона, который я заметила припаркованным снаружи, я вытащила телефон и набрала номер Калли. — Леда, — немедленно ответила она. — Ты в порядке? — Я здесь, в городе. — Я так понимаю, это не дружеский визит. — Нет, — ответила я, махая Пилигриму. Когда он подошел ко мне, я жестами объяснила, что мне нужны ключи от мотоцикла. Он моргнул разок, как будто начинал узнавать мое лицо, но в любом случае не позволил воспоминаниям помешать сделать его работу. Он вложил в мою руку ключи. — Легион послал нас, чтобы разобраться с вампирами, которые сбежали на Черные Равнины, — сказала я Калли. — Девятнадцать штук этих вампиров спят в тюремной камере местного офиса Легиона. Их охраняет пять солдат Легиона, у которых за спиной всего месяц тренировок. — Звучит зловеще. — Как думаешь, сможешь приехать туда в качестве подкрепления? — просила я. — Знаю, это не твоя работа, но я была бы очень благодарна… — Я отправлюсь туда сейчас же, — сказала она. — Спасибо. Мне сейчас нужно вернуться на Равнины, но скоро увидимся. Я надеялась на это. — Почему ты опять отправляешься туда? — спросила Калли с ноткой упрека в голосе. — Я должна спасти нашего командира. Упрек превратился в любопытство. — Он только лишь командир? Я не упоминала питье крови. Или все остальное, что я проделала с Неро. Это слишком стыдно. — Я не знаю, Калли, — сказала я. — Мне пора. — Будь осторожна, Леда. Ангелы не менее опасны, чем монстры. Едва ли я нуждалась в этом предупреждении. Я знала, какими опасными были ангелы. Но знала ли? Любой в здравом уме и не подумал бы давать отпор ангелу и тем более дразнить его. Я делала и то, и другое — неоднократно. И продолжила бы делать это, как только он вернется. Боги, Неро был прав. У меня действительно никакого чувства самосохранения. Что ж, на Равнинах мне пригодится это отсутствие страха. Я решила это, запрыгивая на мотоцикл и направляя его к стене, отделявшей цивилизацию от хаоса. *** Примерно час я следовала за своей связью с Неро, стискивая зубы от стабильно нарастающих волн агонии, осаждавших мое тело и воспламенявших болевые рецепторы, о существовании которых я и не догадывалась. К тому времени, как я вышла к старому замку у бушующего водопада, боль достигла уровня цунами.