Я не знала, что сказать. — Что тебя не убивает, делает тебя сильнее, — сказал мне Неро в двухмиллионный раз. Это одна из его любимых реплик. — Ты должна научиться двигаться дальше, воспитать неубиваемую силу воли. — Я довольно упрямая. — Я вижу в тебе что-то, — Неро посмотрел мне в глаза, и я как будто увидела саму его душу — увидела его боль за той стеной, что он воздвиг вокруг себя. — Я не знаю, что это. Возможно, та же тьма, что живет во мне. Упрямства недостаточно. Тебе еще нужно научиться контролировать потребности, преследующие всех нас. — Почему тебя это волнует? Я думала, ты хочешь выведать все мои секреты. — Я терпеливый мужчина. Если сейчас ты умрешь, потому что окажешься недостаточно сильна или поддашься жажде крови, я никогда не узнаю твои секреты. Я рассмеялась, салютуя ему бокалом. Мы сидели молча, я наблюдала за Айви. Она танцевала с тремя парнями разом. И что-то в созерцании ее неприкрытого счастья добавило мне храбрости. Или же дело было в том, что Неро только что излил мне душу. — Хочешь потанцевать? — спросила я. Неро посмотрел на меня, явно разрываясь в сомнениях. Скромность взяла верх. — Не думаю, что это будет подобающе, — он встал. — Я должен идти. А потом без единого слова он пересек помещение, чтобы присоединиться к капитану Сомерсет. А я просто наблюдала за ним как идиотка. — Я все гадаю, что между ними, — сказал Харкер, садясь рядом со мной. Он широко улыбнулся. — Ни один из них ни в чем не сознается. — О? Я старалась не позволять себе беспокоиться из-за этого. Какая мне разница, если Неро интересуется кем-то другим? Непохоже, чтобы он мне подходил. Я подавила дрожь, вспомнив, как жестоко он разорвал вампиров в том замке. Я не собиралась влюбляться в плохого парня. Не в этот раз. Это всегда заканчивается разбитым сердцем. — Идем, — сказал Харкер, беря меня за руку. — Пойдем, потанцуем. Харкера явно не волновало, что будет «подобающе», а что нет, и он не пытался медленно меня убить. Плюс, у него было тело, за которое умереть можно, истинно добрая душа, и он действительно знал, как хорошо провести время. Он не надел униформу в клуб. Он был одет в темные джинсы и подходящую черную рубашку с короткими просвечивающими рукавами. Молния спереди была расстегнута достаточно, чтобы дать намек на каменно-твердое тело, скрывающееся под ней. — Я рад, что ты пришла, — сказал он, кладя руки на мои бедра. — Я начинала думать, что ты не придешь. — О, я бы ни за что не пропустил это, раз ты здесь. Я покраснела. Харкер был красивым и таким человечным, таким легко идущим навстречу. И он действительно заботился обо мне. Я могла по-настоящему поговорить с ним, и разговор не превратился бы тут же в словесный поединок. — Ты сегодня выглядишь изумительно, Леда, — он поднял руку, чтобы убрать прядь волос с моего лица. — Спасибо, — я снова покраснела. — Ты тоже хорошо выглядишь. Его рука обвила мою шею. — Идем. Я хочу тебе кое-что показать. Приобняв меня, Харкер увел меня с танцпола вверх по винтовой лестнице в шикарную комнату отдыха с роскошными диванами и антикварными коврами. Я помедлила наверху, чтобы посмотреть через поручни на мигающую и пульсирующую сцену внизу. Руки Харкера скользнули вокруг моих. Его улыбка сделалась еще шире, и он отвел нас к одному из диванов. Большинство остальных были уже заняты. На них разместились маленькие и большие группы, разговаривающие, смеющиеся и капающие друг другу в рот крошечные сияющие капельки. — Что это за капли? — спросила я у Харкера. — Всего лишь кое-что магическое, чтобы помочь людям развеяться, — сказал он. — Жизнь в Легионе сложна и полна непростых сражений. Мы смотрим смерти в лицо почти каждый день. Если не расслабляться время от времени, мы взорвемся. — А Неро когда-нибудь вообще расслабляется? — спросила я. Слова вылетели сами собой. Я тут же пожалела об этом, когда Харкер разочарованно нахмурил брови. Я была здесь с ним. Мне не стоило зацикливаться на Неро. — Неро не расслабляется, — ответил Харкер, несмотря на свое разочарование, и тем самым доказывая, что он намного более хороший человек, чем я. — В этом его проблема. Вот почему он иногда теряет контроль. Надеюсь, ты не совершишь той же ошибки, — он салютовал мне сосудом со светящейся жидкостью. Я украдкой бросила взгляд на диван рядом с нами. Там сидела Айви с мужчиной, с которым она танцевала внизу. Она открыла рот, и когда он капнул одну-единственную капельку на ее язык, ее лицо осветилось чистым восхищением. Она выглядела такой счастливой, такой свободной. Я стремилась к такому моменту — моменту чистого счастья в этом темном мире. Я повернулась к Харкеру, открыв рот. Его губы расползлись в удовлетворенной улыбке. — Молодец. Жидкость попала на мой язык, и в моем рту взорвалась капля экстаза. Голова закружилась от магии и распутывавшихся узлов в моем сознании, и я покачнулась. Харкер поймал меня за руку, прислонив к спинке дивана. — Ого, вот так, — сказал он. — А ты чувствительная для первого раза. — Эффект усиливается со временем? — По мере роста твоего магического уровня, — его губы находились в считанных дюймах от моих. — Еще, пожалуйста. Он усмехнулся, низко и сексуально. — А ты рисковая, да? Он уронил несколько капель себе в рот, потом дал мне еще две. Все мое тело пронзило жидкой горячей молнией. Сквозь облако эйфории я видела, как Айви забирается к мужчине на колени, умоляя, чтобы он ее укусил. Харкер провел рукой по моей щеке, возвращая мое внимание. — Леда, — произнес он бархатистым низким голосом. — Да? — Я должен кое в чем тебе признаться, — его рот опустился к моей шее, прокладывая по коже дорожку обжигающих поцелуев. Моя голова плыла. — О? — Я не такой мужчина, каким ты меня считаешь, — его рука скользнула по моей ноге, задержавшись у подола юбки. — Я не бескорыстный и добрый. — Уверена, это не так. — О, очень даже так. Я помогал тебе все это время не потому, что я хороший. Я помогал тебе из собственных корыстных причин. Я хотел тебе понравиться. — Ты мне нравишься, — я ахнула, когда его клыки прошлись по моей коже. — Насколько я тебе нравлюсь? — спросил Харкер, дразня мою пульсирующую и колотящую венку зубами. — О боги, просто укуси меня уже, или я сама тебя укушу. Он посмотрел на меня, и в его синих глазах мерцало серебристое сияние. — Как прикажет леди. Харкер снова опустил рот, но прежде чем его клыки успели проткнуть мою кожу, перед моими глазами мелькнул кулак, сбивший его прочь от меня. Я резко повернула голову и увидела стоящего над нами Неро. Харкер вскочил на ноги, глаза его сияли магией. — Ты портишь мне веселье, Неро. — Какого черта ты творишь? — проскрежетал Неро холодным и безжалостным тоном. — Показываю даме хорошее времяпровождение. Чего ты, очевидно, сделать не желал. Неро стиснул челюсти, и именно тогда, проморгавшись после эффекта магических капель, я осознала, что происходит вокруг меня. Никто за нами не наблюдал, несмотря на знатное зрелище, устроенное Неро и Харкером. Остальные посетители на диванах были слишком заняты, кусая друг друга и обжимаясь. Милостивые боги. Я с трудом поднялась на ноги, стараясь не споткнуться. В моей голове крутились тысячи мерцающих огоньков. — Что было в этих каплях? — потребовала я, глядя на Харкера. — Нектар. Разбавленный, — быстро добавил он. Виновато? — Ты видел ее сильную реакцию прежде. Ты не должен был давать ей еще, — сказал Неро, и за его холодной наружность вибрировал гнев. — Ее реакцию? Ты имеешь в виду то, как она тебя укусила и поимела бы, если бы я не вошел, — Харкер невесело рассмеялся. — Да уж, я это видел. Я видел, как ты даже не пытался ее остановить. Ты хотел ее. И ты думаешь, что у тебя есть право меня обсуждать? Я хотя бы дал ей выбор, принимать эти капли или нет, а не влил ей их в горло. — Это была часть церемонии инициации, — холодно сказал Неро. — И не будь ты так пьян от Нектара, ты бы это осознал. — Ты и сам не воплощение трезвости, — ответил Харкер. Я посмотрела на Неро и с изумлением поняла, что Харкер прав. Зрачки Неро расширились. Этой ночью он тоже попробовал Нектар. Что же заставило мистера Добродетельность сделать это?