— Что? — спросила я, сбитая с толку, пока не осознала, что он имеет в виду убитого мною оборотня. — Нет, не это. Дело в другом. Он ждал, пока я заговорю, держась на расстоянии, как будто понимая, что мне нужно мерить шагами пространство. — Что, если бы я сказала тебе, что у меня есть зацепка — нелегальный вампир в городе, который может вывести нас на демонов? Харкер тщательно сохранял нейтральное выражение лица. — Откуда тебе это известно? — Это просто версия, — сказала я. — Может и не сработать. Но если сработает… — Мы можем разрушить операцию демонов в городе, — кивнул он. — Мы не можем допустить, чтобы они заняли прочное положение в нашем мире. Что тебе известно? Я поколебалась. — Леда, ты солдат Легиона Ангелов. Ты поклялась защищать Землю и ее людей от демонов и монстров. Я могу помочь тебе, но тебе надо довериться мне. Я пожевала губу, обдумывая это. — Окей, — я подытожила все, что знала о Роуз и ее сделке с демонами, опустив часть с моим братом, конечно же. Моя преданность в первую очередь принадлежит Зейну, Легион там или не Легион. Харкер выслушал сказанное мной как идеальная аудитория. — Мать Айви была обращена вампирами, которые работают на демонов, — закончила я. — Если мы найдем ее, найдем и демонов. — Она работает на них, — сказал он, хмурясь, как будто сама эта идея горчила на его языке. — Она умирала. Страдала от боли, — защищала я ее. — Это не ее вина. Нам нужно спасти ее, а не навредить еще больше. Харкер долго смотрел на меня, как будто пытался прочесть в моих глазах мои намерения. — Хорошо, — наконец сказал он. — Давай сделаем это. Мы ее спасем. — Спасибо. — Мы учимся раздавать наказания. Но мы так же учимся милосердию. Я метнулась вперед, сокращая расстояние между нами, чтобы обнять Харкера. — Мы не можем сказать никому в Легионе. Они заставят Роуз страдать за содеянное. Я ожидала, что он станет спорить, скажет, что я прошу о невозможном, но он лишь ответил: — Это только между нами. Я крепко прижала его к себе, радостно осознавая, что в нем все же осталось что-то человечное. — Как мы ее найдем? — спросил Харкер после того, как я его отпустила. — С помощью этого, — сказала я, вытаскивая почтовый бланк, который я вытащила из коробки с печеньем Айви. *** Мы с Харкером подготовились и отправились нанести визит в «Избавление», почтовую компанию, которая доставила печенье Айви. Раньше, будучи охотницей за головами и ища информацию, мне приходилось делать такие вещи обходными путями. Нельзя просто так войти в офис крупнейшей в мире почтовой компании и потребовать, чтобы они показали записи об отправлениях за последние два дня. Ну, если только ты не работаешь на Легион Ангелов. Мы получили список меньше чем за пять минут, вместе с чашкой горячего кофе и брауни. Я могла и привыкнуть к такому. К нашему неведению, тот, кто отправил печенье, использовал фальшивый обратный адрес. Я сильно сомневалась, что Первый участок паранормальной полиции Нью-Йорка стал бы посылать Айви коробку сладостей. Харкер заставил администратора «Избавления» вызвать курьера, доставлявшего эту посылку. Вот так мы и очутились здесь, возле «Сладких снов», новой пекарни в городе. Они открыли магазин всего несколько недель назад. Курьер знал не больше, чем данные об отправлении в компьютерной системе «Избавления», но он узнал печенье, которое я ему показала. Этот рецепт тройного шоколада со щепоткой дыхания фейри был эксклюзивным и принадлежал одной пекарне — «Сладкие сны». На город опускалась тьма. Добравшись до пекарни, мы обнаружили на двери знак «Закрыто», но внутри горел свет. Харкер вытащил крошечный кусок металла, размерами и формой напоминавший жука. Как только он включил Магитек, маленький жучок соскочил с его руки и поспешил к двери магазина. Мы наблюдали за прогрессом с экрана телефона Харкера, который позволял нам видеть все, что видел жучок. Переднее помещение оказалось типичным салоном пекарни. Ряды сладостей за стеклянными прилавками. Печенье, кексы, булочки с корицей… стеклянное блюдо с конфетами и шоколадом на прилавке рядом с кассовым аппаратом. Женщина, одетая в полосатый розово-белый передник, стояла перед одним из прилавков. Напротив нее расположились две молодых парочки, державшихся за руки и выглядевших так, будто в любой момент из-за прилавка может выскочить нечто и убить их. Леди в переднике постучала по наушнику, как будто только что получила инструкции, потом открыла дверь в заднее помещение и махнула парочкам входить. Как только они исчезли в подсобных помещениях, мы поспешили к передней двери. Используя очередное устройство на Магитеке, Харкер открыл ее за пару секунд. Аромат сладкой выпечки и цветов покалывал мои ноздри, пока мы быстро, но бесшумно двигались по клетчатому виниловому полу и следовали за процессией вглубь здания. Впереди нас ни леди в переднике, ни парочки не сказали ни слова. Парочки все еще нервно оглядывались по сторонам, как будто ожидали, что гнев богов сразит их на месте. Наверное, новобранцы в демоническую армию. Конечно же, они нервничали, ведь они готовились предать богов. А боги не славились умением прощать. Мы миновали духовые шкафы и столы для готовки, печи и прочие принадлежности. Все место было очень стерильным — и очень, очень жутким. Мы прошли через очередную дверь. Эта привела нас в помещение, больше напоминавшее склад, чем пекарню. Стены были обшиты листами некрашеного металла, а покрытие под ногами скрипело как пол в гараже. Повсюду были стеллажи для хранения, и за одним из них спрятались мы с Харкером, как только процессия перед нами остановилась. Леди в переднике, в которой я теперь почуяла вампира, держала перед собой доску-планшет с листом бумаги. — Марла и Винсент, — сказала она, глядя на одну из парочек. — Здесь говорится, что вы почти год значитесь в списке ожидающих превращения в вампира. А Винсент, — она глянула на мужчину, — неизлечимо болен. — Да, — сказала Марла, и ее голос прозвучал жестко и скрипуче, в равной степени полный страха и решительности. — У него остались считанные месяцы, — она сжала руку мужчины. — И мы не хотим разлучаться. — Уверена, мы сможем помочь вам с вашей проблемой, — сказала вампирша в переднике и повернулась ко второй паре. — Адара и Джаден. Вы пришли из других вампирских родов, Адара из рода Киновари и Джаден из рода Снежного Пламени. Ваши лорды не разрешают союзы вампиров за пределами своих стен. Запретная любовь. Значит, у нас здесь две пары, обычные Ромео и Джульетта и вновь люди, застрявшие в конце очень длинного вампирского списка ожидания. Демоны строили свою армию из отчаявшихся и недовольных, людей вроде Роуз и этих пар. А эта пекарня служила прикрытием для операции по превращению в вампиров. — Так как это происходит? — нервно спросил вампир Джаден. — Мой начальник вскоре придет и все объяснит, — сказала вампирша в переднике с сахарно-сладкой улыбкой. Я гадала, знают ли они, во что ввязываются. Это не просто информационный вечер по Основам Восстания в дружелюбно настроенной местной пекарне. Если они не согласятся на сделку с демонами, они отсюда не выйдут. Отпустить кого-то означало неизбежно привести к их порогу Легион. Вот только я забежала вперед. Мы уже здесь. Вопрос в том, что мы станем делать. Нас только двое. Харкер легко мог справиться с пятерыми, если что-то пойдет не так, но у меня было такое чувство, что в здании намного больше людей. Дверь на склад открылась. Резкие уверенные шаги эхом отражались от стен, пока новоприбывший шагал через помещения. Как только начальник вышел на свет, я осознала, что это не демон и даже не другой вампир. Это Роуз. — Добро пожаловать, — заявила она с широкой улыбкой, когда дюжина дверей по всему складу открылась, и нас окружили вампиры. Глава 19 Сталь и кости Роуз полностью исцелилась. На ней не было ни одной раны. Но дело не только в этом. Она не просто полностью выздоровела. Она будто светилась изнутри. — Что дали тебе демоны? — спросила я у нее. Улыбка чистого счастья озарила ее лицо. — Бессмертие. Совсем как вы в Легионе пьете Нектар богов, только у нас есть свой нектар. Харкер выругался себе под нос. Наверное, он слышал об этом демоническом нектаре. — Такова цена твоей жизни? — сказала я Роуз, обводя рукой и указывая на всю эту подпольную операцию. — Демоны сказали, что исцелят твой рак, если ты им поможешь? Роуз рассмеялась, как будто я сказала самую смешную вещь на свете. — Это не демоны пришли ко мне. Я отправилась к ним. Это была моя идея. Она действительно выглядела гордой собой. — Я не из тех, кто ложится и принимает смерть, — сказала она. — Не из тех, кто играет в жертву и позволяет событиям случаться со мной. В этом плане мы очень похожи, Леда. Ты бы сделала то же самое. — Нет, — сказала я, мгновенно отрицая. — Ты убиваешь людей. — Я освобождаю их от тирании и бессмысленных правил, которые их ломали. Некоторые отказались, ослепленные преданностью ошибочной системе. Они загрязняли позитивную энергию наших новых порядков, так что с ними надо было разобраться. Но большинство людей принимают изменения, — Роуз указала на двух парочек. — Посмотри на них. Покинутые, страдающие, лишенные надежды. Я даю им надежду и новую жизнь. Я основала этот дом. Сначала дело было в моем исцелении, но потом это выросло в нечто большее. Здесь мы свободны. — Нет, ты не свободна, — сказала я ей. — Ты всего лишь сменила одного хозяина на другого. Ты всего лишь пешка в игре богов и демонов. Демоны используют тебя, чтобы построить свою армию. Почему ты этого не видишь? — Я свободна выбирать. Это мой план. Моя идея. Я покачала головой. До нее просто не достучаться. Она похоронила себя под такой высокой горой отрицания, что больше не видела истины. — Это был дурацкий план, — сообщил ей Харкер. — Боги всегда все узнают.