— Ага. Люблю, — Айви обняла колени, раскачиваясь вперед назад. — Разве не безумие? — Любовь и есть безумие. Она вовсе не рациональна. — Ага, — она вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Кстати, о моей нелогичности, где Харкер? Я знаю, что он просто делал работу, но мне правда нужно надрать ему задницу. — Он говорит, что убил ее из милосердия. Он говорит, что они пытали бы ее. Айви шмыгнула носом. — И Харкера здесь нет, — тихо сказала я. Дрейк посмотрел мне в глаза. — Что произошло? — Неро доставит его к Высшим Ангелам. — За убийство моей матери? — спросила Айви, обескураженно моргая. — Нет, за то, что он дал мне чистый Нектар. — Пища богов, — ахнул Дрейк. — Где он его достал? — И почему дал его тебе? — спросила Айви. — Долгая история, — сказала я. Она взяла меня за руку. — Я люблю длинные истории. — Особенно со счастливым концом, — добавил Дрейк, беря меня за другую руку. — Конец еще предстоит увидеть, — сказала я и посмотрела в сторону двери. Легкое касание на границе моих органов чувств подсказало мне, что на пороге нашей открытой двери стоит Неро, и вот он сам. Если бы этот маленький фокус всегда срабатывал, ему бы ни за что не удавалось подкрасться ко мне. — Леда, — сказал он. — Наверное, что-то серьезное, раз он называет меня не Пандорой, — сказала я друзьям. Это заявление вовсе не развеселило Неро так, как Айви и Дрейка. Его лицо оставалось непроницаемым. — Я бы хотел поговорить с тобой. Я глянула на Айви. — Иди, — махнула она, прогоняя меня. — Уверена? Ее взгляд метнулся к Дрейку, и я все поняла. Она хотела быть с ним наедине, позволить ему утешить ее. Так что я встала и последовала за Неро в коридор. Мы молча шли бок о бок, пока не добрались до его квартиры. Еще больше, чем у Харкера. Белые мраморные полы сияли как лед. Огромный кожаный диван стоял напротив телевизора, занимавшего большую часть спины. Все выглядело очень мило и шикарно, но как будто здесь никто не жил. Пусть он и спал здесь, но это место не было его домом. Я задалась вопросом, где же его особенное место. — Значит, когда я стану ангелом, я тоже получу такое шикарное место? — спросила я. — Уверен, все будет намного лучше. Я подпрыгнула, когда его слова прозвучали над самым моим ухом, так близко, что каждый слог ласкал мою кожу. Я не слышала, как он приблизился. Эти ангелы слишком тихие. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, ангел и я. Тишина абсолютно оглушала. Хотела бы я знать, о чем он думает. — Как все прошло с Харкером? — спросила я просто для того, чтобы нарушить молчание. — Я доставил его к Высшим Ангелам. Что они сделают с ним, неизвестно. Тишина вернулась с местью, растягиваясь до бесконечности. — Твой план — безумие, — наконец сказал Неро. — О? — Да. Что заставило тебя поверить, что ты можешь взять и присоединиться к Легиону Ангелов и запросто добраться до девятого уровня? — Адская решительность, — сказала я ему с улыбкой. Ангел остался не в восторге. — Ладно, я не думала, что это будет легко, — сказала я. — Я знала, что будет сложно. — То, с чем ты до сих пор имела дело — ничто в сравнении с тем, что ждет впереди, с теми ужасами, с которыми тебе придется столкнуться. Тебя будут испытывать такими способами, которых ты даже не можешь себе представить. — Если ты пытаешься меня напугать… — Я пытаюсь тебе помочь, — сказал мне Неро. Я обдумывала это минутку, и это просто не имело смысла. — Почему? — Потому что Харкер был прав в одном. Ты другая. В тебе что-то есть, — Неро смотрел мне прямо в глаза и даже не моргал. — Тебе придется сыграть в этом мире важную роль, Леда Пирс. Я чувствую это. Я пожала плечами. — Я всего лишь девочка из Чистилища. — Больше нет, — сказал Неро, поглаживая рукой мой подбородок. — Теперь ты солдат Легиона Ангелов. И ты дойдешь до девятого уровня. Я позабочусь об этом. Я тебе обещаю. — Неро… я не знаю, что сказать. Спасибо тебе. — Ты можешь поблагодарить меня, позволив помочь тебе, а не преследуя вампиров и бог знает кого и пытаясь сделать все в одиночку, думая, что так ты защитишь всех. Пообещай, что больше не сделаешь этого. Ты едва не умерла, Леда. — Я не знала, что тебя это волнует, — сказала я с игривой улыбкой. — Я обучу тебя, — сказал он, не поддаваясь моим чарам. Ну, или я далеко не такая очаровательная, какой себе казалась. — Я помогу тебя подняться по уровням. Никто не сделал карьеру в Легионе быстрее, чем Неро. Я не могла и мечтать о лучшем наставнике. — Я буду с тобой жесток, — предупредил он. — О, я бы и не догадалась. До сих пор ты был со мной таким добрым, — усмехнулась я. — Ты можешь возненавидеть меня к концу. — Я смогу с этим жить. Он усмехнулся. — Есть еще кое-что. Мы можем попробовать, если захочешь. Его взгляд ненадолго метнулся к моим губам, прежде чем опять вернуться к глазам. Я внезапно с абсолютной ясностью осознала, как близко ко мне он стоит. Я не ответила ему, сомневаясь, а вдруг это его способ сделать непристойное положение. И я не была уверена, что отвечу в таком случае. — Я могу помочь тебе увидеть брата, — сказал мне Неро. Не знаю, каких слов я ожидала, но точно не этих. — Что? — Всего лишь на секунду, — пояснил он. — Я могу с ним связаться. — Но я думала, что чем лучше ты знаешь кого-то, тем легче с ним связаться. Ты вообще не знаешь моего брата. — Нет, но я знаю тебя. Я могу использовать твою связь с братом, чтобы найти его, — Неро помедлил. — Если мы обменяемся кровью. Когда я в последний раз пила кровь Неро, я так обезумела, что буквально запрыгнула на него в коридоре клуба. Я не могла мыслить разумно. Я хотела только его. Когда он пил из меня, все прошло ненамного лучше. Что бы ни происходило между нами, если я поддамся, это сведет меня с ума. Но если это поможет мне выяснить, где Зейн, это стоило риска. — Давай сделаем это, — сказала я ему. *** Неро задернул шторы и приглушил свет в квартире. Затем он вытащил из огромной коробки пятьдесят свечей и расставил их по гостиной. Они выглядели очаровательно, а пахли еще лучше — ванилью, клубникой и персиками. Неро махнул рукой, и пламя разом вспыхнуло на всех свечках.