Широко улыбаясь, я спокойно направилась к мужчине. Главное — уверенность… и не забывать глупо хлопать ресничками. Я слышала об этом месте не только от Шэллы, но и Рохан как-то упоминал его в разговоре со своим коллегой, что любил бывать здесь. А потому я знала, что сюда нужен пароль. — Моя подруга, Ашерия Риш, любит здешние пироги. Сегодня есть с капустой? — улыбаясь, я внутренне слегка дрожала. Но в то же время адреналин уже выплеснулся в кровь, заставляя её бежать быстрее. Меня переполняло любопытство. Как предпочитают проводить время молодые драконы? Где любит бывать Шэлла? Несколько шагов, и я увижу всё собственными глазами. Высоченный мужчина (то ли орк, то ли просто гигант), окинув меня в очередной раз взглядом, сделал шаг в сторону, пропуская внутрь. Прежде, чем решиться переступить порог, обернулась в нерешительности, но тёмная улица не радовала, и я поспешила скрыться в здании. Разношёрстного народу было много. В толпе встречались как и хорошо одетые граждане, так и личности, вызывающие вопросы, по большей части у тех же дознавателей. Я старалась сильно не глазеть, но любопытство — сложная штука. То и дело замирала, глядя на старые шрамы и кривые ухмылки. Холодные оценивающие взгляды заставляли меня крепче сжимать сумочку и молиться, чтобы охранный артефакт на кошельке работал исправно. Помещение внутри тоже отличалось новизной, хотя я слышала об этом месте уже давно. Наверное, сделали ремонт. Одобрительно кивнув, я слегка поморщилась, увидев несколько подпалин на потолке. То ли кто-то плюнул огнём, то ли фаербол бросили. — Мне нужен столик, — ухватив за руку пробегающую мимо девушку, я встретилась с дежурной улыбкой и расчётливым взглядом. — Вас ждут? — официантка была хорошенькой. — Нет. — Тогда предлагаю подойти к барной стойке. Сегодня аншлаг, и мест нет. Я недовольно в очередной раз окинула зал взглядом, отмечая пару свободных столиков, расположившихся в укромных местах. — А как же эти? — кивнула головой в сторону ближайшего. — Резерв, — отрезала она, выворачиваясь из моей некрепкой хватки и продолжая забег с подносом, полным пустых бокалов. Поморщившись, поспешила в указанном направлении. За столиком было бы спокойнее, меньше взглядов, но чем дольше я стою на месте, тем больше привлекаю к себе внимания. — Что желаете? — протирая кружку полотенцем, спросил мужчина. Он был невысок и стоял на бочке, что вызвало у меня мимолётную улыбку. Сложно, наверное, добираться до верхнего ряда стаканов и бутылок. Стена за ним была сплошным стеллажом, заставленным разноцветными бутылками, кружками и даже фужерами. — Я думала, в таком месте интерьер будет понадёжнее, — слова вырвались раньше, чем я поняла, что говорю вслух. — Раньше был, — хмыкнул бармен, — но жена хозяина взяла бедняг-работяг под свой чуткий контроль. И у нас теперь ремонт, как в лучших домах… до первой хорошей драки, — заговорщически подмигнул он, ставя передо мной стопку и тонкой струйкой вливая красную жидкость, — за счёт заведения, — толкнул мне её навстречу. Принюхавшись, я отчётливо уловила вишнёвые нотки и сделала аккуратный глоточек. Горячая волна приятно обдала горло и понеслась по телу, разнося сладко-горький вкус вишни. Прислушавшись к себе, поняла, что напиток только слегка ударил в голову, даря лёгкость. Бармен, усмехнувшись, уже переключил своё внимание на мужчину, только что подсевшего за прилавок и заказавшего оркский самогон, а я же медленно обвела зал взглядом. С чего начать?! Пока я выискивала девушек, что были похожи по описанию на подруг Шэллы или же её возлюбленного, натолкнулась на разъярённый взгляд шатенки. Она сидела за столиком в дальнем углу, и я бы ни за что её не заметила, если бы не софиты. На сцене, где сегодня будут выступать сирены, ради которых, собственно, и собралась эта разношёрстная публика, началась настройка света, и кто-то случайно пустил луч на шатенку. Она быстро отвела острый взгляд, но мне этого хватило, чтобы начать перебирать в памяти всех девушек с похожей внешностью. Такой взгляд нельзя оставлять без внимания. Глава 12 С любопытством переводя взгляд с одного посетителя на другого, жадно впитывала их образы. Я живу в этом мире уже два года, но не сказать, что он перестал меня удивлять. Это странное сочетание моды средневековья из моего мира с примесью современности, и даже более: такое ощущение, что команда Энтерпрайза побывала здесь, оставив след из будущего. В принципе, это укладывалось в голове, когда знаешь, что из этого мира открывается множество путей в другие. Они ведь все разные: магические или технологические, прогрессивные или застрявшие на начальном этапе развития. Переходы в одни миры появляются каждый месяц, в какие-то — каждый год, в другие же — раз в сотню лет. С Землей этот мир встречается редко, примерно раз в тысячелетие. Жители этого мира, на удивление, воспринимают это в порядке вещей. Никакого тебе стресса или отрицания. Мне, когда Рохан рассказал о своей сущности и о наличии его родного мира, потребовалось время, чтобы поверить. Вначале я подумала, что он — сумасшедший, а потом — что я. В нашем мире правительства скрывают межмировые отношения, а здесь каждый житель стакивается с представителями иных миров. Конечно, это всё контролируется специальными органами, ведь драконы — ещё те параноики и строго отслеживают все контакты, ограничивая их, если те вызывают хоть каплю сомнения, но всё же, если вы захотите съездить в отпуск в другой мир — это возможно. Насколько всё это цивилизованно, у меня большие сомнения, но я действительно ещё мало знаю об этом мире, что стал мне домом. Зацепившись взглядом за девицу с сиреневой косой за столиком у дальней стены, я неотрывно бегала по ней испытующим взглядом. Вроде такого драконьего рода нет, значит, она сама выбрала этот цвет. Яркие локоны у лица подчёркивали её раскосые глаза, а задорный смех был слышен даже отсюда. Шэлла говорила, что у неё есть подруга без ипостаси дракона, слабая особь. Она комплексовала по этому поводу, прибегая к заклинаниям в сфере красоты. Меняла цвет волос и глаз, экспериментировала с внешностью и одеждой. Может, это она? Тем более, что рядом сидела хрупкая блондинка… Шэлла описывала их с подругами, как троицу. Недолго они горевали. — Что-нибудь ещё? — мужской голос заставил меня вздрогнуть и отвести взгляд, переводя его на бармена, что недовольно смотрел на меня. Ну да, он меня угостил, а я ещё ничего не заказала и пялюсь на клиентов. — То же самое… Мне понравилось, — нервно облизнув губы, я постучала пальцем по опустевшей стопке. — Забористая штучка, — хмыкнул он, потянувшись за бутылём, — хозяин сам делал. Его мамка из деревни прислала прошлым летом пару корзин вишни. Урожай удался на славу. Жаль, что не каждый может оценить напиток. У нас чаще самогон заказывают. Он тоже забористый. Тонкая струйка вновь наполнила опустевший стакан, и я нервно дёрнула рукой. — Не часто бываете в таких местах? — между делом заметил он. — Впервые, — честно ответила я. Помнится, лучшая ложь построена на правде, — честно сказать, это место как-то упомянула моя знакомая… Сегодня — тот день, когда я решила всё же наведаться сюда, чтобы почтить её память. — Вот как. Она завсегдатай? — Была. Вроде… Не сказать, что мы были подругами, так, пересекались несколько раз, — передёрнув плечами, я вновь устремила взгляд на девушек, что решили потанцевать в переполненном помещении, — она погибла, а её лучшие подруги веселятся… — Жизнь продолжается, — философски протянул он, следя за моим взглядом. Искоса наблюдая за ним, я заметила, как мужчина на мгновение замер, увидев, на кого я смотрю. — Говорите, Шэлла погибла? — Да. А вы хорошо её знали? — Она была постоянным клиентом, — дёрнул он плечами. — Жаль. Молодая была девушка. А от чего она погибла? — между делом заметил бармен. — Её убили, — мороз пробежал по коже, стоило мне прикрыть глаза и вспомнить её навеки замершее тело. И зачем я только к ней подошла?! Нужно было бежать! Дура! Теперь её образ будет со мной до конца жизни. — Надо же… — протянул он, но вот в его тоне не было и капли удивления. Вскинув бровь, я с сомнением впилась в него взглядом. — Вы, кажется, не удивлены?.. — Что вы?! — театрально воскликнул он. — Просто у неё был… «золотой» характер. Разве кому-нибудь могло прийти в голову ей навредить?! Сказано это всё было таким тоном, что я усомнилась. Мужчина же отвлёкся на подошедшую светловолосую девушку; она мимолётно скользнула по мне взглядом и широко улыбнулась бармену, заказывая крепкий напиток. Я же, нахмурившись, замерла. Шэлла казалась хрупкой и ранимой драконицей. Но это для меня, а какой она была для других? Бросив взгляд на её подруг, я почти решилась к ним подойти, как в зале медленно стал тухнуть свет, и только середина сцены осталась подсвечена кружившимися в танце магическими светляками. Их движения меня зачаровывали, особенно потому, что я была не в состоянии разжечь такие искры. Не было во мне магии, а артефакты работали несколько по-иному. Магические светляки — это стихийные искры сырой магии, что по воле её носителя срывались с пальцев и тускло горели. Чем сильнее магически одарён дракон или маг, тем ярче они пылали. Были артефакты, что работали по тому же принципу, но их свет был более механическим; здесь же казалось, что они живые и трепещут в полёте. Звенящая тишина, что опустилась на заведение, была нарушена звонким цоканьем каблуков. Вначале на сцену вышла хрупкая девичья фигурка и заиграла на флейте нежную мелодию. Лёгкий ветерок игриво пронёсся по залу, принеся с собой прохладный морской воздух — запах свободы и надежды. Одинокая флейта доиграла последние ноты романтичной мелодии, и в наступившей тишине раздался обворожительный голос. На сцену поднялась и плавно двинулась к свету ещё девушка. Её голос завораживал, а тело пленило. Она словно была соткана из света звёзд или же морской пены… С каждым новым словом, вылетавшим из её рта, мне всё больше и больше хотелось кинуться к её ногам и причитать о её совершенстве. Кто-то из зала не совладал с искушением и попытался броситься к сцене, но охрана ловко перехватила отчаянных глупцов. Я же всё больше тонула в её голосе и словах, завороженная их звучанием. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что вот он, ещё один вид ментального воздействия. Но мысль была настолько мимолётной, что я не успела на ней сосредоточиться, а с разбегу увязла в песне. Девушка рассказывала о вечной любви… о той любви, что не может умереть и обречена вечно возвращаться, вдохновенно перерождаясь в иных мирах. Юные души полюбили друг друга в начале времён, но были преданы близкими, погрязли в чужой лжи и теперь, перерождаясь в каждой новой жизни, они ищут друг друга, хотя и причиняют боль. Они не в состоянии простить, и всё повторяется вновь и вновь: любовь, предательство и смерть. Зал замирал и ахал с каждой новой пропетой нотой. К чарующему голосу плавно присоединилась флейта и кифара, нагнетая обстановку и неизбежно двигаясь к трагичному финалу. В очередной раз ради глупой идеи спасения мира возлюбленный жертвует собой и погибает, оставляя любимую одну. Она в одиночестве проживает годы, после чего сама неизбежно отправляется на перерождение. На особо чувственной ноте её песнь оборвалась, словно сорвалась с обрыва, и снова флейта заиграла щемящую мелодию. Певица плавно удалилась со сцены, пока девушки доигрывали свою партию. Струны кифары сливались с пронзительной песней флейты, оставляя горечь на губах. Когда певица ушла, я, наконец, смогла почувствовать влагу на щеках. Я и не заметила, что глаза наполнились слезами, так была поглощена переживаниями за молодых. Постепенно девушки тоже доиграли и покинули сцену, а в зале ещё долгие мгновения стояла тишина, но и она не вечна. Постепенно гул вновь возродился, а я продолжала завороженно смотреть на сцену. — Сколько раз я слышал эту песню, но каждый как первый… — мужской голос заставил меня вздрогнуть и обернуться. Бармен ставил около меня высокий фужер, вопросительно указывая взглядом на бутылку красного вина, на что я согласно кивнула. — Это потрясающе… Почему я раньше не пришла? Он довольно улыбнулся, стоило мне положить монеты и потянуться за наполненным фужером. Сделав глоток, я решила прогуляться и по возможности приблизиться к девушкам. Как с ними познакомиться?! Эта мысль неустанно жужжала у меня в голове. — Какая девушка… — слегка шатающийся мужчина попробовал ухватить меня за локоть, но, дёрнувшись, я отступила назад, и его пальцы прошлись по мне лишь вскользь. — У-у… какой мягкий пол, — довольно пробормотал, растягиваясь на полу, в тот момент, когда я решила тактически отступить. То, что он валялся, никого не удивило и не привлекло внимания. На сцене вновь запел чарующий голос, хотя магии в нём больше не чувствовалось. Несколько парочек заскользили рядом, двигаясь в танце. Было в их движениях что-то завораживающе хищное, что наталкивало меня на мысль, что они — драконы. Невзначай столкнувшись с заинтересовавшей меня девушкой, я чуть не расплескала на неё вино.