— Что в этом плохого? За всё нужно платить, — проговорила я, пожимая плечами, — на раутах собираются важные драконы. Я не раз говорила Шэлле: там можно встретить достойного спутника жизни… — Зануды, да к тому же старики, они её не интересовали. Шэлла любила развлечения, опасность, чтобы кровь быстрее бежала по венам… — вновь не сдержалась Берта. — Ну, думаю, ей это было не важно. Шэлла упоминала в последнюю нашу встречу, что встретила того, за кем готова лететь хоть в жерло вулкана. — Похоже, с тобой она была весьма откровенна, — недовольно протянула блондинка. — Разве это секрет? — глупо захлопала я глазами. — Вроде того, — пробормотал Саймон. — Какой может быть секрет, если ты нашёл любовь всей своей жизни?! — поражённо ахнула я. — Ты слишком романтична, — вновь хмыкнула Берта, наблюдая за тем, как перед сценой начинаются стягиваться парочки под тягучие ритмы музыки. Движения завораживали. — Потанцуем? — мужской шёпот над ухом заставил Берту вздрогнуть. Рыжий незнакомец подкрался незаметно. Он жадно смотрел на девушку, отчего та сразу встрепенулась и протянула ему руку, присоединяясь с ним к танцующим. — Разве в истинности нет романтики? — шепнула я, пробуя вернуться к прерванному разговору. — У кого как… — откликнулся Саймон, — у Шэллы вышло иначе. Она держала свои отношения в тайне. У меня порой возникали сомнения в её выводах. — Почему? — Она всё делала ради него, а он не хотел огласки. Похоже, что и отношений этих не хотел. Шэлла ведь даже нас не познакомила. Когда мы начали встречаться с Крис, она тут же меня представила своим подругам, а ведь мы даже не истинные, — дракон притянул к себе блондинку — За себя говори, — прошипела она, теснее прижимаясь к нему, — и вообще, что-то мы разболтались о её личной жизни. — Так, вроде, вспоминаем Шэллу?! К тому же, ты хочешь, сказать, что знаешь, кто был её дракон? — прищурившись, Саймон недовольно сверлил её взглядом. Но Крис со вздохом отвела глаза, переключив своё внимание на удаляющуюся спину Берты. Драконица, тесно прижимаясь к мужскому торсу, покинула помещение через чёрный вход. — Ты забываешь, что мы прикрываем друг друга? — проворчала блондинка. — И смерть — не повод нарушать клятвы. Если Шэлла хотела что-то утаить, значит, мы её в этом поддержим. — Но, может, это пригодилось бы следствию, — задумчиво проговорила я, — ведь, насколько я знаю, убийца ещё на свободе… — Глупости, — с сомнением ответила Крис, а я бросила взгляд на блондинку, что сидела ранее в углу с Шэннон, а теперь ловко петляла к потайной двери, через которую скрылась сладкая парочка. Через пару минут за ней последовала взволнованная Шэннон. Похоже, там что-то случилось. Глава 14 Как бы я ни старалась, уловить происходящее не получалось. Всё так же громко и порой невпопад играла музыка, алкоголь лился рекой, а липкие взгляды скользили по посетителям. Даже я умудрилась получить долю неприятного внимания: чётко видела, как расчётливый взгляд прилично одетого мужчины из-за столика перед нашим прикипел к моему кошельку, так же, как и у другого выпившего мужчины, что медленно брёл на выход, не отказавшего себе в удовольствии раздеть меня взглядом и, похоже, даже поиметь прямо здесь. Эти неприятные открытия заставили меня твёрдо решить прикупить себе парочку охранных артефактов. Дознаватель плохого не посоветует! Конечно, хотелось бы, чтобы Рохан сейчас был рядом, но и самой нужно уметь за себя постоять, тем более, что я слышала о популярных артефакторных мастерских и давно хотела что-нибудь прикупить. Конечно, в королевстве магов они более продвинутые, но и здесь весьма и весьма неплохи. Мы пили в молчании. Драконы погрузились в тоскливые думы, а я еле сдерживалась, чтобы не начать ёрзать в нетерпении. Ни Шэннон, ни Берты, ни загадочной блондинки… а мне же интересно! Мне казалось, вот-вот что-то грянет. И каково же было моё удивление, когда грянуло… но совсем не там, где я ждала. Тревожный шепоток волной прошёлся от входной двери, не оставив нетронутого пространства, резко меняя царившую атмосферу. Казалось, что воздух сгустился, наполнившись опасностью и ожиданием. Хмельные взгляды трезвели на глазах, а в пьяных просыпалось осознание. Эти моментальные метаморфозы заставляли меня задаваться вопросом: где же в этом мире правда? Можно ли верить тому, что видишь? В смятении я всматривалась в окружающих и понимала, что некоторые драконы поспешили покинуть заведение, а я ведь и не заметила их уход. Вот, что творит волшебное слово «облава». Стоило мне усмехнуться своим мыслям, как входная дверь резко распахнулась. — Всем оставаться на своих местах! — усиленный магией голос заставил вздрогнуть и неосознанно вжать голову в плечи. И без того полное помещение быстро наполнялось ловко скользящими внутрь следователями. Но можно ли считать вечер удавшимся без хорошей драки?! У кого-то неожиданно сдали нервы, и всё закрутилось: шум, побег, побои… И магическая обездвиживающая волна, что, к моему сожалению, действовала только на слабых особей; сильные же лишь теряли на время часть своих сил, но это позволило следователям угомонить особо рвущихся на свободу. Я же, как чуть ли не самый слабый здесь вид, могла только шевелить глазами; ни говорить, ни двигаться я была не в состоянии. Надо же было тихо-мирно жить в своём мире, а, переехав сюда, активно вляпываться по самые уши! То ли воздух этого мира как-то не так влияет на землянок, то ли я всегда была бедовой, просто хорошо притворялась… Я смотрела в момент вторжения на чёрный вход, оттого сейчас видела, как Шэннон в уже своём истинном облике недовольно скользнула внутрь и поспешила к высокому худому мужчине, что активно раздавал указания. Его мне удавалось рассмотреть уже с трудом, ведь повернуть шею даже чуть-чуть не выходило. Вот он какой, магический мир… Постепенно все вокруг начинали двигаться, одна я недовольно следила за ними глазами. Кого-то опрашивали и отпускали, кого-то просили задержаться, и только единиц заковывали в магические наручники. Крис и Саймон пошли было домой, но около них появились другие следователи и вежливо, без возможности отказаться, попросили проследовать за ними. За этих драконов никак не цеплялся глаз, их было практически невозможно запомнить, и я сделала вывод, что это дознаватели. Говорят, большая их часть принадлежит к туманному роду, который славится своими способностями к изменению внешности, хождению по изнанке мира, что бы это ни значило, и превосходными навыками идеальных убийц. Ближе я с ними знакомиться не хотела бы, но, кажется, у меня нет выбора. Блондинка, что была с Шэннон, задумчиво присела рядом со мной, звякнув браслетами на своей руке. Вблизи я отметила, что она была весьма симпатичной. Светлые волосы мягко обрамляли лицо и спадали до середины спины. Прямой аккуратный нос, розовые губы; не сказать, что большие, но и не маленькие. Всё в её внешности было в меру. Такая при желании могла быть роковой красавицей или неприметной серой мышью. Всё будет зависеть от того, что ей нужно. Серо-зелёные глаза с живым интересом рассматривали меня, но было что-то в этом взгляде, что заставляло меня напрягаться. Она словно препарировала или, может, залезала в голову. Её милая внешность — только оболочка. Эта мысль заставила меня облиться холодным потом. — Успокойся, — пренебрежительно проговорила она, — мне просто любопытно. Шэннон с тобой нянчится, как драконица с яйцом. — Нянчится? — удивлённо проговорила я и поняла, что ко мне частично вернулась возможность двигаться и говорить. — Конечно! — скучающе повертев кистью, она стала рассматривать свои ровненькие ноготки. — Если это так называется, то мне страшно за её будущих детей, — проворчала я, в то время как блондинка улыбнулась. И впервые в её глазах мелькнула смешинка, что натолкнуло меня на мысль, что она не так уж и безнадёжна. — Если бы она с тобой не нянчилась, то велела бы обычному следователю доставить в участок для дачи показаний, а так ты поедешь с комфортом со мной. — Дачи показаний? — Да. Девушка, с которой ты выпивала, мертва. Ничего не хочешь сказать? Она не спускала с меня взгляда, пока я поражённо переваривала эту новость. — Но как?.. — Ей свернули шею, — со вздохом проговорила блондинка, вставая, — пойдём. — Но я не могу… или? Переведя взгляд на свои руки, я отметила, что они уже полностью подчиняются моей воле, как и ноги. Поднявшись, пошатнулась, но тут же взяла себя в руки. — Меня зовут Элеонора Кемаль, я — аналитик, — проговорила блондинка, — следуй за мной. — А как же Шэннон? — Не волнуйся, она — взрослая девочка, найдёт дорогу на работу. Если что, ей Аро напомнит, где она работает. Нам здесь делать больше нечего. Она ловко лавировала между снующими туда-сюда следователями и свидетелями, не забывая тянуть меня к выходу, где нас уже ждал служебный дракон. Мощный, с блестящей коричневой шкурой, он выглядел больше и надёжнее тех, чьими услугами я обычно пользовалась. Размах его крыльев внушал трепет, как и мощные лапы с закруглёнными чёрными когтями; они, словно острые лезвия, сверкали в темноте. Благодаря этому сильному зверю в участке оказались быстро. Я неотрывно спешила за девушкой, что целенаправленно вела меня в допросную. Я хотела связаться с Роханом, но он оказался недоступен, потому, оставив ему сообщение, с тоской уставилась на серую стену в небольшой комнатке, куда меня привела Элеонора. Задав пару вопросов, она забрала артефакт, что дала мне Шэннон, и оставила меня одну. Минуты тянулись бесконечно, как при любом напряжённом ожидании. Я мысленно задавалась вопросами: как так? Зачем её убили, и кто? Мои размышления были прерваны художником, что пришёл сделать портрет рыжего незнакомца, с которым пошла танцевать Берта. Как мало мы знаем об окружающих. Наша память весьма избирательна, и моя категорически отказалась его вспоминать. Я помнила только огненные волосы, что вихрем спадали практически до плеч, и сильные руки. Рукава его рубашки были закатаны, позволяя видеть мышцы и нити вен, что их опутывали. Моё описание с трудом вырисовывало незнакомца, художник безмятежно добавлял всплывающие подробности, а я морщилась, пока дверь не распахнулась, и в помещение не зашли уже знакомые мне девушки. Шэннон тяжёлым взглядом прошлась по моей фигуре, пока Элеонора загадочно улыбалась. — Что у нас? — драконица требовательно протянула руку к портрету. — Да уж… Спасибо, Риониш, можешь идти. Наложи полученные портреты друг на друга и вычлени общее. — Может, утром?.. — с надеждой протянул парень, но взгляд Шэннон разрушил его мечтания о мягкой кровати. — Конечно, старший следователь Шэрассия, — вытянувшись по струнке, он, чеканя шаг, покинул помещение, оставив меня с ними наедине. — Как я уже говорила, меня зовут Элеонора Кемаль. Я — аналитик и здесь для того, чтобы фиксировать ваш ментальный фон, пока старший следователь Шэрассия будет брать показания. — Что вы делали в этой таверне? — не стала расхаживать вокруг да около и сразу спросила драконица. — Решила выпить, — натянуто улыбнувшись, отметила очевидное. — Госпожа Шорс, хотела бы заметить, что врать следствию — это преступление. — Я не вру. Я действительно там немного выпила, просто не только это было моей целью.