— Не знаю. Я думала, она, как эти дамочки, в поисках ухажёра. По крайней мере, взгляд её всегда прикипал к сильному полу. — Да? — Да, — кивнув, она уже было двинулась уйти, но меня не отпускало любопытство. — Она приходила в определённое время? — Всегда. Как раз в это, — бросила она взгляд на стену, где расположились часы, — если у вас всё, то я пойду, — виновато шепнула она и стремительно направилась на своё рабочее место. Из кухни вернулась строгая тётушка, что теперь с прищуром прожигала в девушке дыру, требуя, чтобы она не лясы точила, а работала, а я же, тихо барабаня пальцами по столику, устремила свой взгляд в окно. Кто-то из тех, кто сейчас проходит мимо, может оказаться убийцей, а я и не узнаю… Что мы знаем о случайном встречном? Да ладно, что мы знаем о том, с кем проводим дни и ночи?! Из философского размышления меня выдернула знакомая мужская макушка. Я ещё не до конца осознала, кто он, когда подскочила и побежала на выход. Глава 18.2 Толпа уносила его всё дальше и дальше. Мне же потребовалось время, чтобы найти его взглядом и рвануть следом. Я спешила, что не могло не привлечь внимание. Мужчины провожали меня заинтересованным взглядом, а дамы — любопытным. Я же, последовав порыву, даже не подумала, что спрошу, когда его догоню, да и надо ли мне что-нибудь спрашивать? Он остановился поздороваться с работником художественной мастерской, в то время как я заметалась в поисках укрытия. Вспомнились старые фильмы, что любила смотреть мама, и я невольно прыснула. Цветочница, среди яркого товара которой я пыталась затеряться, смотрела на меня убийственным взглядом, то ли желая немедленно выгнать, то ли — сразу прикопать, чтобы я больше не пакостила. Потянулась было в кошель за монетой, чтобы её задобрить, прежде чем она разразится тирадой, как он уже двинулся дальше, и я немедля последовала за ним, виновато улыбнувшись подбоченившейся девице. Сомнения одолевали меня: правильно ли я поняла? Может, это только совпадение? Пройдя квартал, он завернул за угол, куда метнулась и я. Пусто. — Куда он делся?! — выдохнув, я вертелась на месте. Переулок был небольшим, чуть поодаль на него выходили два магазинчика, и всё, дальше уже виднелась другая улица. Неужели так быстро ходит?! Не раздумывая, я поспешила проверить, не в них ли он. В этой части располагались художественные мастерские; здесь можно было нарваться как на шедевр, так и на ширпотреб. Случай, вкус и намётанный глаз играли в этом важную роль. Разрываясь между лавочкой с тонкими ручными коврами и оружейной, я уже почти сделала выбор в пользу последней, когда услышала его голос: — Полтора миллиона узелков! Его ткали вручную два года лучшие мастера! Этот ковёр будет веками служить не только вам, но и потомкам. Посмотрите только, какая детализация, какая износостойкость! По секрету, у меня у самого от тех же мастеров уже сотню лет в спальне лежит. Я медленно скользнула в лавку, словно окунулась в восточную сказку. Вот-вот ковёр самолёт сорвётся со стены и предложит увезти меня в новый дивный мир… Десятки ковров на любой вкус и цвет украшали пол и стены. А Саймон в компании пожилого дракона и двух юных дракониц блистал красноречием. Делая вид, что интересуюсь изделиями, я лениво вела пальцами по приглянувшемуся мне ковру. — Неплохой выбор, — меня мягко окутал глубокий мужской баритон, — в этом ковре пятьсот тысяч узелков, красивый рисунок, износостойкий… Алекса?! — удивлённо воскликнул он, стоило мне также ошарашенно повернуться к нему. — Саймон?! Вот это встреча! — Не говори, — он бросил разочарованный взгляд на ушедших, так ничего и не купивших драконов, и расслабленно повернулся ко мне. — Желаешь приобрести ковёр? — с надеждой проговорил он. — Честно? Не очень. Я скорее любуюсь. Знаешь, как бывает… эта улица затягивает. Хочется всё посмотреть и потрогать. Бродишь здесь часами из одного переулка в другой… — О, да. Я знаю, как у вас, женщин, это случается. Крис может потеряться здесь на целый день, — слегка встряхнув волосами, он задумчиво улыбнулся. — А Шэлла? — Что она? — Тоже часами гуляла здесь вместе с Крис. — Да нет. Она точно знала, куда заходить. Только лучшие мастера, уже имеющие славу, удостаивались её внимания, но мы-то знаем, что, если поискать, можно найти настоящее сокровище, — подмигнул он, глядя на ковёр, который только что пытался продать. — Вы часто встречались с ней здесь? — Где? — озадаченно нахмурился он. — В лавке? Зачем это нам? — настороженно посмотрел на меня. — Просто любопытно, — пожала я плечами, — она часто бывала в кофейне «Счастливая чешуйка», это буквально в квартале отсюда. Встречалась со своим истинным где-то поблизости. Неужели ты никогда с ними здесь не сталкивался? — я отвела взгляд на нежный серый ковёр с цветочным узором, поэтому, когда крепкие мужские пальцы схватили меня выше локтя, больно сдавливая кожу, для меня это стало неожиданностью. — Что ты всё вынюхиваешь? Зачем вокруг нас вьёшься? — недовольно рычал он. У меня перехватило дыхание; казалось, сквозь кожу у него стали проступать чешуйки на скулах. — Пусти! Мне больно, — пыталась вырвать руку, но куда уж там! Мужчина продолжал сжимать её крепче и крепче. — Перестань вокруг нас тереться! Тебя это не касается! Кто, с кем и почему… Не твоего ума дело! Злой блеск в его глазах вселял в меня ужас, оттого, недолго думая, я сжала купленный браслет. Результат не заставил себя ждать. В воздухе запахло озоном, а мой обидчик мелко затрясся, удивлённо глядя на меня. Теперь выдернуть руку было проще. Потеряв опору, дракон повалился на пол, всё ещё потряхиваясь. Ждать, когда он встанет, я не стала, рванув подальше, туда, где ходят законопослушные граждане, туда, где за меня смогут заступиться. Отбежав на пару десятков метров, я оглянулась, но погони не заметила, поэтому перешла на шаг, петляя среди совершающих променад. Вытащив из сумочки артефакт связи, я вызвала единственного, кому безоговорочно доверяла. — Милый, ты сможешь сейчас меня забрать? — проговорила дрожащим от страха голосом. Глава 19.1 — Что случилось?! — взволнованный голос мужа над головой заставил меня вздрогнуть и облегчённо выдохнуть. Я вернулась в «Счастливую чешуйку». Она находилась на оживлённом месте, да и внутри было много народу, это место показалось мне достаточно надёжным, чтобы переждать. — Рохан! Как я тебе рада! — подскочив, скорее нырнула в объятия и уткнулась носом в жилет на его груди. Ткань на ощупь была плотной, слегка шершавой и приятно пахла морской прохладой, — ты так быстро, спасибо тебе… — Новый офис совсем не далеко, — хмыкнул он, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Что случилось? Кто на тебя напал? Ты говорила так сбивчиво, что я не разобрал. — Ох, Рохан! День не задался. Я сломала браслет и решила его сразу отремонтировать, заехав на улицу мастеров, — встряхнув рукой, я привлекла внимание к новым украшениям и отсутствию старого. Он удивлённо расширил слегка потемневшие глаза. — Лавочку я нашла почти сразу и даже прикупила несколько вещиц, а потом пошла гулять и зашла сюда, а потом увидела его, пошла за ним… Наверняка это он! — без остановки тараторила я, в то время как брови мужа взлетали всё выше и выше. — Кто — он? И что он сделал? И у кого, говоришь, артефакт? Он очень редкий и дорогой, к нему нужен особый подход… — Саймон! Я думаю, это он убил мою клиентку. А браслет — в надёжных руках. Мастер-артефактор Ашеришушас произвёл на меня впечатление знающего дракона. — Ашеришушас, — пробормотал мужчина, — повезло… — Ты слышал о нём? — Да. Но я думал, он давно отправился к праотцам. — Он живее всех живых! Пойдём, заберём артефакт, а потом нужно отправиться в правление. Я не смогла связаться с Шэннон, дознавателем. Помнишь, я о ней говорила? — Конечно. Но зачем ты хотела с ней связаться? — приобнимая меня за талию, дракон направил нас к выходу. — Рассказать о том, кого я здесь встретила, и что он напал на меня. Наверняка это его разоблачает! — Понятно. Но это всё так опасно, может, тебе не стоит ввязываться? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. На крыльце он остановился на ступеньку ниже, и наши глаза оказались на одном уровне. Он обеспокоенно смотрел на меня, вызывая мою тёплую улыбку. — Я никуда не буду ввязываться, я же не следователь. Но сообщить нужно. Дознаватели во всём разберутся, может быть, даже окажется, что мои выводы преждевременны. В конце концов, в своём мире я — ещё глупая девчонка двадцати четырёх лет, — нежно проведя ладонью по его щеке, я, словно зачарованная, тонула в кристальных глазах. — Какого цвета должен быть твой дракон? — Что?! — удивлённо встряхнул головой мой муж. — Зачем тебе? — Я сейчас поняла, что мы об этом не говорили, а у тебя такие красивые и редкие глаза… Как я могла раньше не спросить?! — озадаченно нахмурилась, вглядываясь в них, где, словно в дымке, сверкали звёзды. — Спасибо, конечно… Но я же слабый дракон. Во мне много чего намешано. И уже ни по цвету глаз, ни волос нельзя определить мой род. Хотя глаза-таки относят меня к серым… Пойдём, скорее заберём наш браслет, а то мне без него непривычно смотреть на твои руки. — Знаешь, а мне понравилось, — разглядывая свежекупленные браслеты, я довольно улыбалась, — есть столько артефактов с различными свойствами. Одним я даже сегодня воспользовалась. — Ну вот, все вместе и наденешь, — криво улыбнулся он, лавируя между прохожих и уверенно двигаясь в нужном направлении. — Ты здесь хорошо ориентируешься… — задумчиво протянула я; глупые, несформировавшиеся мысли крутились на краю сознания, словно бабочки в банке, которые бились крыльями о стекло, а вылететь не могли. — Здесь много выходцев из других миров держат свои лавки, мастерские и кафетерии. Работают в них также мигранты, а они — моя главная забота. Так что периодически я устраиваю здесь рейды.