— Так ты часто здесь бываешь… — Да, — кивнул он, сворачивая в нужный переулок. — Здесь ты оставила свой браслет? — Верно… — задумчиво кинув взгляд на уютную мастерскую, я продолжила вглядываться в широкую спину мужа. Мне всегда казалась неорганичной мысль, что он — простой клерк. И дело было даже не в том, что я его любила. Масштаб его личности был больше выбранной им роли. Роли… Эта мысль взвилась в моём сознании, причиняя беспокойство, но голос Ариши заставил вынырнуть из размышлений, оставив их в покое. Дома я разберусь, что меня так смущает. Глава 19.2 — Вы уже вернулись?! А дедушка ушёл, вы не могли бы подождать? — явно огорчившись, пробормотала девушка, закусывая щёку. — У нас не так много времени. Если браслет готов, то мы заберём его и пойдём домой, — Рохан уверенно перехватил инициативу. — У моей жены был сложный выматывающий день, — повернувшись в полоборота, он протянул ко мне руку, приглашая сделать шаг к нему. — О, вы воспользовались нашим артефактом, — девушка ошарашенно приоткрыла рот и испуганно округлила глаза, — с вами всё в порядке?! — Да, сработал без нареканий, — посмотрев на свою кисть, я увидела, что весь браслет посерел, словно выгорел, — он ведь одноразовый? — К сожалению, да… — драконица засуетилась, вытаскивая из тайной полки мой браслет, — он его сделал, но хотел что-то с вами обсудить. — А что? — Я не знаю, дедушка не сказал, но был озадачен. — Тут сложные плетения. Скорее всего, он не смог до конца его восстановить, — Рохан ловко подхватил браслет и поднёс к глазам, вглядываясь. Я озадаченно нахмурилась, мне показалось, что Ашеришушас весьма компетентен, но Рохан так внимательно вглядывался в магические плетения и хмурился, что я начала сомневаться в выбранном мною мастере, а вот его внучка — ни капельки. — Дедушка — один из лучших артефакторов! Если он что-то не смог сделать, значит, оно до этого не работало! Никак иначе! — она возмущённо раздувала ноздри и хмурила брови, в то время как мой муж заканчивал осмотр браслета. — Вы правы, я доволен. Всё как надо! — он безмятежно сложил его в карман пиджака, а сам потянулся за кошелём. — Сколько мы вам должны? Мужчина ярко сверкнул улыбкой, и мы с Аришей выдохнули. — Кстати, дайте моей жене ещё один чудо-браслетик взамен выжженного, — он взглянул на меня заботливым взглядом, прижимая крепкой рукой к своему боку, — твоя безопасность для меня превыше всего, — его тёплые губы прикоснулись к моему виску, словно разрядом молнии прошивая моё тело. А я беззаботно прикрыла глаза, отдаваясь во власть его крепких рук, слёзы незаметно собрались в уголках глаз. Я только сейчас поняла, что стала расслабляться, а до этого момента была словно натянутая струна. — Малышка, ты чего? — озадаченный голос Рохана выдернул меня из пучины, что стремилась вылиться в истерику. — Я только сейчас осознала, как испугалась… Если бы не артефакт, то я даже и не знаю, что со мной было бы… — Тише-тише, я с тобой… — обнял он меня, целуя в макушку. Делая глубокие вдохи, я пыталась взять себя в руки, в то время как Ариша, видя моё состояние, ловко полезла в прилавок. — Это подарок от нас, — шепнула она, протягивая новый браслет, — функции те же, только сильнее. А что касается ремонта, то с вас — двадцать золотых драконидов. Я со свистом втянула воздух, а Рохан принялся отсчитывать монеты; сегодняшние мои покупки вышли дешевле, чем ремонт. Получив их, девушка довольно выдохнула, ласково глядя на золотые и пересчитывая их. — Госпожа Шорс, вы довольны? Принимаете работу? — по-деловому обратилась она ко мне, на что я кивнула, но она не унималась: — Вам нужно сказать это вслух. — Да, довольна и принимаю работу, — озадаченно проговорила я, но вместе с моим последним словом пришло и понимание причин её настойчивости. Дракончик на моей руке, о котором я благополучно забыла, зашевелился и вспорхнул с меня, довольно урча. Сделав несколько взмахов крыльями в воздухе, он испарился, опадая золотистыми искрами. — Заключённый договор считается выполненным, — пафосным голосом проговорила девушка, — но вы всё же к дедушке загляните, когда у вас будет время, — неуверенно добавила она. — Обязательно, — кивнула я, зная, что не кривлю душой. Мне понравилась эта небольшая лавочка, к тому же, я на собственном опыте убедилась в полезности артефактов. — Я ещё вернусь. — Пойдём, — Рохан слегка надавил рукой, направляя меня к выходу, в то время как я кинула благодарную улыбку драконице и вновь уткнулась носом в жилет мужа. Я и сама не заметила, как мы прибыли домой, казалось, была в каком-то полузабытье, вновь и вновь переживая сегодняшний день. — Я сделал тебе ванную с пеной, всё, как ты любишь, — заботливый слегка урчащий голос мужа заставил меня вздрогнуть и сфокусироваться взглядом на происходящем. Оказалось, он скинул пиджак и жилет. И теперь, закатав рукава рубашки, набирал воду в ванную. Над ней поднимался горячий пар, а комнату, с щедрой руки дракона, наполнял аромат лаванды. Я сидела в спальне на кровати, но так как дверь была открыта, без проблем наблюдала за его манипуляциями. Мой взор словно магнитом притягивали его сильные руки. Мышцы то напрягались, то расслаблялись, когда он наклонялся, чтобы пощупать температуру воды. — Прости, я задумалась. Ванна… звучит здорово! Но мне нужно связаться с Шэннон… — Я уже всё уладил, не волнуйся, — он метнул на меня острый взгляд. — Правда? — нахмурилась, пробуя вспомнить этот момент. — Конечно! Всё ради спокойствия моей нежной жены. Залезай, я помассирую тебе плечи, — подмигнул он, окидывая меня жарким взглядом через комнату, а потом медленно двинулся ко мне. Я же вновь, как и в день нашего знакомства, задалась вопросом: почему он выбрал меня, вокруг же столько красивых девиц! Но теперь у меня был ответ — это истинность. Глава 20 Я вынырнула из дрёмы, когда по моим ощущениям светило уже скрылось за горизонтом. Лежала, ловила своё тихое размеренное дыхание и никак не могла понять, когда легла. И почему так рано? Привычно повернув направо голову, я не нашла на месте занавесок из тонкой, но плотной серебристой ткани, что мягко струились от пола до потолка, защищая нас от ранних лучей. Я их самолично выбирала. Это открытие удивило меня, заставив приподняться на локтях и осмотреться. Мужа рядом не было, другая часть кровати оказалась гладко заправлена, явно указывая на то, что он ещё не ложился, но вот беда — кровать тоже была не моя… Эта мысль моментально взбодрила меня, и остатки сна сняло как рукой. — Рохан! — крикнула, спустив ноги на деревянный пол. Выпутываться из тонкой простыни не спешила; под ней на мне ничего не было, а своей одежды я не видела. В комнате всего-то и были, что кровать да пустующий стул. Муж не отзывался, в то время как паника накатывала на меня волнами, что норовили вот-вот затопить сознание. Медленно подойдя к плотно занавешенному окну, я приоткрыла штору и увидела, как густой лес утопает в сумеречных тенях угасающего дня. То ли сумерки делали своё дело, удлиняя тени и превращая деревья в мрачных исполинов, то ли я каким-то образом оказалась в густой непроходимой чаще. Сглотнув ставшую вязкой слюну, я бросила взгляд на единственную дверь и поспешила к ней. Протянув руку к дверной ручке, я краем глаза отметила, что моё дрожащее запястье плотно обхватывает золотой браслет. Заветный щелчок заставил кровь быстрее бежать по моим венам, а сердце — биться чаще. Распахнув громко скрипнувшую дверь, я выглянула в пустой коридор. Никого. Сделав несколько быстрых вдохов и выдохов, я словно нырнула с головой в узкий коридор. В конце мелькал свет, манящий надеждой, что там я найду разумное объяснение происходящему. Ведь не может человек в трезвом уме и здравой памяти заснуть в одном, а проснуться — в совершенно ином месте. Я была уверена, что засыпала в крепких объятиях мужа… Тогда почему я здесь? И где это — здесь? Где Рохан? Вдруг с ним что-то случилось? Стоило только задуматься, как мозг стал подкидывать картинку за картинкой, вырисовывая самые страшные прогнозы. Я двигалась тихо, стараясь не поддаваться панике, а потому концентрировалась на ощущениях. Холодное дерево под ногами, под пальцами одной руки шероховатая стенная панель, другой — стремящаяся покинуть моё тело скользкая простыня. Запах пыли и старости витал в воздухе, оттого нос нестерпимо зачесался. Хотелось чихнуть, но страшно… К тому моменту, как дошла до освещённой пламенем камина комнаты, я уже была ни жива ни мертва. Все чувства были обострены до предела, а сердце, казалось, вот-вот остановится. Увидев знакомую фигуру, я радостно выдохнула и даже сделала шаг, чтобы броситься в родные объятия, но замерла. Меня там не ждали. Таким я его не видела. Он пил прямо из бутылки, делая жадные глотки. Рубашка была расстёгнута на груди, рукава — закатаны. Широко расставив ноги, он откинулся на спинку старого кресла и непрерывно смотрел в догорающий огонь. В полумраке комнаты казалось, что тени, залёгшие на лице, уродуют его до неузнаваемости; а может быть, наоборот, открывают истину? Случайно опущенный взгляд вновь выхватил золотые браслеты на моих кистях, и теперь во мраке чужой комнаты они казались не заветным подарком, а страшными оковами. Напротив камина стояло ещё одно кресло, в которое я медленно рухнула и перевела дыхание. — Неужели не будет ни слёз, ни истерик? — слегка тягучим голосом проговорил мой ненаглядный. — Будут, но позже и, наверное, уже не перед тобой… Вряд ли ты останешься подать мне платочек. Мозг с трудом анализировал ситуацию, и с каждым новым умозаключением мне было всё страшнее, оттого я с затаённой надеждой ждала, что он скажет, надеясь, что сейчас же развеет все тревоги и глупости, что родились у меня в мозгу. Но нет, он только криво усмехнулся, делая глоток и практически осушая бутылку. — А ведь так хорошо жили… И стоило только тебе выйти за порог, как всё покатилось демону под хвост.