Шэннон Шэрассия Я сидела в кресле для посетителей у главы бюро экспертизы и терпеливо дожидалась, пока хозяин кабинета закончит изучать улики с очередного места преступления. В отличие от переговорщиков, Шахрай был грамотным мужиком, поэтому я не стала с порога плеваться огнём и поминать его умственные способности. А ждала, когда он обратит на меня внимание. Прошло уже почти две недели, но я всё никак не могла к нему заскочить, чтобы обсудить его юных кадров. — Что тебя не устраивает, Шэннон? — не поднимая взгляд, он продолжал соскребать остатки какого-то порошка с покорёженного амулета. Не хочу знать, откуда он его достал, но яркий запах крови намекал, что амулет практически купался в ней. — У моих экспертов ошибок не бывает. — Он юн… — Это временно, — философски заметил мужчина, — ты тоже ещё не дожила до моих лет, но я же из-за этого не бегаю к Туманному… к тому же, он талантлив. — Я не уверена, что парень в полной мере обследовал помещение, — прищурившись, не спускала глаз с непрошибаемого дракона, что, наконец, поднял на меня свой острый взгляд. — С этого момента поподробней… Насколько я помню, в интересующем тебя доме прочесали всё. Там было чисто, даже найденные тайники хранили только небольшой запас денег. — Там было чересчур чисто. — Это вопросы не к нам, — потеряв ко мне интерес, он вновь обратил свой взор на артефакт, но на этот раз ещё и натянув монокуляр. — Он нервничал, заикался, увиливал и явно что-то от меня скрывал, — недовольно барабаня пальцами по краю стола, я вспоминал его поведение в тот день. — Юноша явно что-то не договаривал. — Ты себя видела? Красивая драконица, может, он от избытка чувств слова забыл? — он взглянул на меня через монокуляр. — Не говори глупостей. Я не первый десяток лет живу, чтобы понять, что паренёк пал не жертвой моей красоты. Он или скрывал что-то найденное, или старался замаскировать свою неспособность найти… Ты сказал, что он талантлив, тогда у меня два варианта: или ты потерял сноровку, или же он от меня что-то скрыл. Какой предпочитаешь? Схлестнувшись взглядами, мы долгую минуту проверяли друг друга на прочность, после чего, усмехнувшись, он отложил артефакт. Признать, что ошибся, он был не готов, а потому потребовал к себе волчонка. Тот же словно только этого и ждал под дверью; был в кабинете уже через пять минут, да ещё и не один. — Уважаю, вымуштровал знатно… — протянула я Шахраю, глядя на мнущегося волчонка. Точно напортачил, вон, как виновато глаза косит на нахмурившегося начальника. Боится. Я чётко улавливала нотки страха в его запахе, да и не только я. Шахрай всё больше темнел лицом. — Прошу прощения, у вас тут всегда такая давящая атмосфера? — насмешливо поинтересовался худощавый тип, что, в отличии от волчонка, не отличался излишней скромностью, потому вольготно расположился в соседнем кресле. Его глаза горели живым любопытством, что плохо вязалось с магией, которой от него несло. Он был заклинателем, да к тому же магом смерти; они не чурались пользоваться мёртвыми заклинаниями на основе крови. Только им это и разрешалось. Они были редкостью, в прошлом подвергались гонению, сейчас же, как вымирающий вид, тщательно контролировались. И хоть я умом понимала, что у него были основания ярко пахнуть смертью, всё же инстинктивно моя драконица скалилась, требуя разорвать его на куски. — П-прошу прощения, это профессор Ламорт. Он преподавал у меня в академии запретные заклинания и эманации смерти… — Интересно-то как… — протянула я, раздражаясь. Я пришла первая, а теперь из-за заклинателя придётся ждать, а не разбираться с моим делом. — Вы даже не представляете, насколько! — блеснув глазами, подобрался профессор. — Если позволите, я поясню цель своего прибытия. Грегори очень талантлив, но разговоры — всё же не его. Он послал мне письмо с просьбой о консультации. И так как он был одним из лучших адептов в своём выпуске, я заинтересовался. Не каждый день мои услуги требуются для открытого дела. Живые… так заманчиво прекрасны. Хищный блеск в его глазах заставил меня мысленно икнуть и подобраться. — А в каком деле потребовались ваши услуги? — уточнил Шахрай, перестраиваясь на рабочий лад. — Ви-видите ли, когда мы исследовали тот дом, помните… где девушка пропала, пару недель назад? Я нашёл остаточные следы интересного ритуала, — с опаской поглядывая на меня, проговорил парень. — В вашем отчёте этого нет, — рыкнула я. — Так вас интересовали свежие заклинания или ритуалы, — удивлённо распахнул глаза волчонок, — а те следы, что я нашёл, старые, им несколько лет. Да и ритуал был странным, не похожим на те, что мы изучали, поэтому я решил обратиться к профессору. Могло статься, что это всё — кривые заклинания, наложенные друг на друга. Но профессор Ламорт уезжал давать лекции в другую академию и смог рассмотреть мое дело только сейчас. — Я же не знал, что это будет так занимательно, а то бы всё бросил и приехал раньше, — расстроенно качнул головой Ламорт. — Продолжайте. Что там за заклинание, что так вас взбудоражило? — Шахрай не дал этим двоим кануть в сожаления, подталкивая к дальнейшему разговору. — Заклинание! — радостно потянулся вперёд профессор. — Забытое заклинание перенятия силы. Потрясающе топорное, но рабочее! — И что это значит? — Кто-то выкачивал силу у магически одарённого существа в этом доме. — Так… мою похищенную пытали? — накренилась вперёд, горя возмущением. — Она мертва? — радостно оскалился профессор. — Боги с вами! Жива! — отшатнулась я. — Ай… — махнул он на меня рукой, а я возмущённо уставилась на Шахрая. — Шэннон, ты знаешь хоть одно запретное заклинание на крови по перенятию силы, где жертва остаётся жива? Глава 32.2 — Истинный брак, — не думая, отрапортовала я. — Это был точно не брак, — качнул головой Грегори. — Как давно был произведён ритуал? — уточнила я. — Года четыре или пять назад, — выговорил Грегори, а я почти успокоилась. — Судя по схеме, в этом ритуале использовался интересный катализатор, — откинувшись в кресле, самодовольно проговорил профессор. — Какой? — Шахрай перехватил мой полный раздражения взгляд и задал интересующий меня вопрос. — Кровь. — Это какая-то ошибка, — нахмурил брови мужчина. — Почему? — спросила я, видя, как дракон и волчонок озадаченно хмурятся. — Потому что кровь нестабильна и не подходит для таких целей. — В основном — это так, но… Всегда есть «но», не так ли? — радовался, словно малое дитя, заклинатель. — Может найтись кровь, что не только ускоряет этот процесс, но и зарождает его. — Всегда есть «но»… — проговорила я, мысленно перебирая варианты, а найдя нужный, подскочила, как ужаленная, — спасибо за помощь! — Но я не сказал, у кого может быть такая кровь… — удивлённо воскликнул профессор. — Я и так знаю, — широко улыбнулась ему, — я не разбираюсь в катализаторах и запретных заклинаниях, зато прекрасно знаю родословную всех родов в империи, особенно высших. Был один род, драконы которого могли забирать магию у низших особей, чтобы усилить главную ветвь. Насколько я помню, заклинатели среди них были редкостью, значит, в этих ритуалах им помогало что-то другое. Допускаю, что кровь. В конце концов, мы знаем, что это — сила! Ах да, Шахрай, когда промоешь мозг волчонку, можешь присылать его на мои места преступления, — подмигнув дракону, я обратилась уже к Грегори, — но имей в виду, что я предпочитаю узнавать любую мелочь в тот момент, когда она найдена, а не через год. Понятно? — Да, старший следователь Шэрассия, — вытянулся он. — Вот и отлично! Ещё раз что-нибудь утаишь… спалю, — шепнула я, оскалившись, на что волчонок испуганно отшатнулся. С кем приходится работать?! После, радостно присвистывая, направилась к себе. Рош полетел в родной городок уважаемого господина Шорса. Надо бы узнать, что он разнюхал. А то интересно получается… Но не успела я дойти до своего кабинета, как встретилась с ним. — Ты не представляешь, что я выяснил! — оживлённо проговорил беловолосый. — Знаешь, кем в молодости была его матушка? — Частью Серебряного рода? — А ты откуда знаешь?! — возмутился Рош. — Но да ладно. Она была женой младшего сына главы. Их казнили, а вот девушку отпустили. Брак был заключён за месяц до казни. — А проверить, не беременна ли она, не судьба? Или ты хочешь сказать, что Рохан не серебряный? Это его род, все признаки на лицо. — Срок был маленький. А с нашей рождаемостью шанс был один на тысячу… или её просто пожалели. Но не это важно. — А что? — Внешность. Прошло почти сто лет… её продолжительность жизни должна была сократиться, и сейчас женщина должна была быть близка к смертному одру. — А она? — Она не плещет молодостью, но и не разваливается. Я бы сказал, с её характером и внешностью, эта драконица и нас переживет. Не говоря о том, что в её доме я чувствовал яркое присутствие магии. Её саму сейчас проверяет лекарь. — Всё так интересно… а в доме её сына проводили запретные ритуалы, используя кровавые заклинания для перенятия силы. Очень хочу поговорить ещё раз с господином Шорсом. Прям жажду! — оскалилась я. — Не окажешь ли услугу, сходи-ка за ордером. — С удовольствием, — радостно оскалился мужчина, вызывая во мне беспричинные подозрения. Обычно я, не скрываясь, предвкушаю встречу с подозреваемыми, ну, может быть, Рагнар, иногда Эль, но чтобы Рош так открыто радовался?! Никогда! Додумать эту мысль я не успела, мне пришёл вызов от Алексы, что в нынешней ситуации обдало меня холодом предчувствия полной попы… Я не видела её, зато слышала.