Квартира на втором этаже долго пустовала — ее хозяин не то находился в длительной командировке, не то жил у жены. Сами понимаете, мы с Бонни такое положение вещей только приветствовали. Но вот неделю назад вдруг приехал микроавтобус с рабочими, и прораб объяснил мне, что квартиру сосед продал и новые хозяева поручили ему сделать полный ремонт. Начались неприятности. Прежде всего Бонни был очень недоволен, что его матрасик пришлось убрать с лестничной площадки. Рабочие непрерывно ходили взад и вперед, таская свои вещи, инструменты и строительные материалы. В суматохе кто-то наступил догу на лапу, и он в ответ кого-то куснул. Но не того, кто наступил. В результате все имели претензии друг к другу. Бонни — к рабочим, покусанный гастарбайтер — к Бонни, а прораб — ко мне. Теперь одного пса я не могу оставить дома ни на минуту, приходится отводить его к дяде Васе. Как всякий балованный ребенок, Бонни обожает делать именно то, что ему запрещают. Если раньше он не любил оставаться дома один, начинал выть и биться головой о двери, то теперь он с удовольствием портит жизнь рабочим. Эффективность его хулиганских поступков колоссальна. За неделю я заплатила за испорченный мешок сухой строительной смеси, разодранный в клочья матрац, расколотый унитаз (Бонни умудрился сбросить коробку с лестницы), два рулона дорогущих шелковых обоев (этот негодяй всю ночь откусывал кусочки, жевал их и плевался со второго этажа) и сорванный кран во дворе. Кран был установлен когда-то по моей просьбе для полива. Бонни на бегу прислонился к нему всей тушей, и вода так хлестала, что пришлось вызывать аварийку. — Бонни, я скажу дяде Васе, что ты тормозишь работу! — пригрозила я. И все, пес мгновенно стал шелковым. Не то он побаивается дядю Васю, не то ответственно относится к работе, никак не пойму. — Ну что так долго, — ворчал дядя Вася, запирая за нами дверь, — время дорого… Бонни, исчезни! Бонни рыкнул недовольно, но испарился в другую комнату. Думаете, я нужна была дяде Васе для работы? Как бы не так! Я усадила его поближе к свету и быстрыми движениями стала наносить на лицо тональный крем. Косметика у меня хорошая, зелень с лица успешно убирает. — Быстрее давай, — сквозь зубы бормотал мой партнер. — Не учите меня жить! — пропела я. — Глаза подводить будем? Он поглядел страдальчески, и мне расхотелось издеваться. Я провела еще пуховкой по носу, чтобы не блестел. — Отлично! Зелени не видно, просто загорелый человек, на море недавно был! Только вы особенно близко к клиенту не подходите, на всякий случай… И как раз раздался звонок в дверь, и Бонни ответил оглушительным лаем. — Тише ты! — шикнула я. — Всех клиентов распугаешь! Я сделала приветливое выражение лица и распахнула дверь не спрашивая. На пороге стоял мужчина. Откровенно скажу, мужчина вида неказистого. Был он довольно высок, но сутул и лысоват. А там, где остались волосы, они были тусклые и грязно-серого цвета. Одет мужчина был в мятые дешевые джинсы и рубашку навыпуск. На босых ногах — пляжные тапочки. Мужчина поглядел на меня печальным глазом и сказал тихо: — Я к детективу Куликову. — Проходите, пожалуйста! — Я улыбнулась дежурно-любезно, как полагается хорошей секретарше. Он выпрямился и поглядел на меня сверху отстраненно и печально, ни дать ни взять — верблюд в зоопарке. Потом снова опустил плечи и пошел вперед по коридору, не торопясь и высоко поднимая длинные ноги. Точно, верблюд! Я шла сзади и думала, что не было клиентов — и это не клиент. Ну, сами посудите, для какого дела этот тип мог бы нанять детектива? Ревнует жену? Подозревает, что она ему изменяет? Да я вас умоляю, судя по всему, жена у него если и есть, то страшнее атомной войны и на нее никто в здравом уме не польстится. Или хочет навести порядок в собственной фирме? Кто-то ворует у него новейшие разработки и продает их конкурентам? Ой, не смешите мои тапочки! Никакой фирмы у него нет и в помине, или я ничего не понимаю в людях! Может, этот верблюд просто квартирой ошибся? Или кошелек у него в трамвае сперли, вот он и хочет с нашей помощью его отыскать… В комнате, которую Василий Макарович условно считал офисом детективного агентства, мужчина без приглашения упал в кресло. Кресло у дяди Васи с секретом. Так с виду оно приличное, потому что прикрыто ярким полосатым пледом, связанным еще дяди-Васиной покойной женой. Я уже говорила, что женщина она была домовитая и мастерица на все руки, кое-что в квартире еще об этом напоминает. Так вот, под пледом не видно, что из кресла торчат пружины. Этот тип, похожий на верблюда, плюхнулся в кресло и утонул в нем, выставив вверх мосластые колени. — Слушаю вас, — солидно сказал дядя Вася, — какое у вас ко мне дело? Мужчина вздохнул и уставился на стену, где в красивой рамочке висел приказ о том, что Куликов Василий Макарович за долгую и беспорочную службу награждается почетной грамотой городского управления внутренних дел. Он так долго изучал то, что написано в рамочке, что мы с дядей Васей переглянулись. Я покачала головой — странный какой-то тип, явно не наш клиент… Дядя Вася в ответ нахмурился — не суди, мол, строго, всякое в жизни бывает, и первое впечатление о человеке часто не самое верное… Молчание затянулось, тогда дядя Вася кашлянул вопросительно. Странный тип очнулся от задумчивости и перевел взгляд на окно. Там-то уж точно не было ничего интересного — деревья с пожухлыми от жары листьями и соседний дом. Снова в комнате установилось молчание. Мне это начало понемногу надоедать. Я снова глянула на дядю Васю. Он едва заметно развел руками — делать нечего, надо ждать… Тогда я решительно подошла к креслу и помахала перед лицом странного мужчины растопыренной рукой. — Эй, товарищ? Вы вообще-то живы? Может, вам плохо? Может, вам водички? — Да, — он поглядел на меня строго и печально, — мне плохо. Мне очень плохо. И маме тоже. — Так-так, — оживился дядя Вася, — вы, пожалуйста, поподробнее… «И поживее!» — хотела добавить я, но прикусила язык. Мужчина поерзал в неудобном кресле, подхватил ногой упавшую тапочку и сказал: — Меня зовут Иннокентий Семенович Бубликов… И вздохнул тяжко. — А паспорт у вас есть? — накинулась я на него. — Имейте в виду, мы принимаем клиентов только при наличии паспорта. Это дядя Вася ввел такой порядок. Иначе, говорил, можно так нарваться… Впутают в криминал, оглянуться не успеешь! Так что если у этого типа нет паспорта, я его мигом спроважу! Ну, не нравится он мне, хоть ты тресни! Но мой план не сработал, потому что наш посетитель запустил руку куда-то назад и после долгих поисков вытащил на свет потрепанную книжечку паспорта. Я выхватила ее и передала дяде Васе, сам он по моему совету к клиенту не приближался, чтобы тот не заметил тонны косметики на его лице. — И правда, Бубликов… — протянул дядя Вася, — улица Наличная, дом двенадцать… ой, надо же… А вы откуда про наше агентство узнали? Кто сказал? — Маме Пелагея Петровна сказала, мы с ней в одном подъезде живем! — слегка оживился Бубликов, а я, наоборот, расстроилась, поскольку теперь придется иметь дело с явно неадекватным клиентом. — Ладненько! — Василий Макарович деловито потер руки. — Так что у вас случилось? — Проблема моя заключается в том… — начал Бубликов, но дядя Вася перебил его: — Минуточку! У вас нет проблем, у вас есть задачи! Вернее, клиент перед нами ставит задачу, и мы ее тотчас решаем! — Задачи? — Клиент посмотрел на нас как-то странно. — Вы так считаете? Признаться, я эту проблему не рассматривал как задачу… Но если таким образом… Он сделал попытку привстать и снова шлепнулся в кресло, причем, надо думать, укололся торчащей пружиной, потому что поморщился. Я сердито глянула на дядю Васю — давно говорила, что надо выбросить это кресло! Мой партнер малодушно отвел взгляд. — Послушайте, не мучайтесь, — сказала я и выдернула Бубликова из кресла, — садитесь уж на стул! И изложите ваше дело! Причем сразу приступайте к главному! — У нас Ирочка пропала… — сказал Бубликов. — А кто это — Ирочка? — невежливо поинтересовалась я. — Ирочка — это моя жена, — ответил этот недотепа и вздохнул тяжело и печально. — Точно! — Дядя Вася пролистнул паспорт. — Зарегистрирован брак с Саловушкиной Ириной Михайловной! В две тысячи восьмом году! Давно она пропала? — Ушла вчера утром на работу и не вернулась… Снова мы с дядей Васей переглянулись — может, этот Бубликов не такой уж странный? Просто расстроен человек исчезновением жены… Бубликов с опаской оглядел стул, потом сел на него с большой осторожностью и начал рассказ. Они живут с женой и мамой на улице Наличной. Ира работает в фирме, кажется, менеджером. Вчера утром она, как обычно, ушла на работу, вечером они с мамой ждали ее к ужину, она не пришла. Часам к двенадцати они уже сильно волновались, маме стало плохо, он, Бубликов, сидел у ее постели и подавал лекарства. Ира не появилась и утром, он хотел идти в милицию, но встретил на лестнице Пелагею Петровну, она посоветовала частного сыщика. Вас. — Мобильный телефон есть у вашей жены? — спросил дядя Вася. Есть, конечно, отвечал Бубликов, он звонил весь вечер, аппарат был выключен. — Родственники, родители? — У Иры никого нету, она сирота… Далее выяснилось, что машину Ира не водит и близких подруг у нее тоже нету. Точнее, может, и есть, но он, муж, про них совершенно ничего не знает. — Слушайте, а вы вообще с женой как жили? — вмешалась я. — Не ругались? Накануне не поссорились? — Да мы никогда не ссорились, все втроем очень дружно жили… — Вот, кстати… — оживилась я, — а какие у вашей жены были отношения со свекровью? — Хорошие, мама очень любит Иру… Вот уж во что я никогда не поверю, это в любовь свекрови к невестке! Могут быть, конечно, хорошие отношения, но ни о какой любви не может быть и речи. Это закон природы, такой же непреложный, как смена времен года. — Значит, не ссорились, с любовником жену не заставали, из-за потраченных денег скандала не устраивали, утром она спокойно ушла на работу, так? — спросил дядя Вася строго.