– Вы их перехитрили! – Ули вскочил со скамеечки и побежал вдоль стола, размахивая воображаемым мечом. Отрубленные головы гворча разлетались одна за другой: взмах – направо! Взмах – налево! – Мы заманили всех главных людей гворча в одно место и разом покончили с ними, – кивнул старик, с улыбкой наблюдая за правнуком. – Это все Эндир придумал. А я согласился. И эту тайну – что гворча не присягали дану и не предавали его – ты должен хранить! – строго сказал Хродвиг. Ултер послушно кивнул. «Подумаешь! Было бы что хранить! Разве это тайна? Вот мой секрет – всем тайнам тайна!» – Но вот затем Эндир сделал ошибку. Ултер остановился, вложил воображаемый меч в ножны и прислушался. «Дедушка Эндир ошибся?..» – Он спустился с войском в долину, выгнал всех оставшихся гворча из их домов. Затем он объявил их всех отступниками и изгнал из наших гор. – Нужно было их всех убить, – кровожадно сказал Ули, опять вытаскивая меч. – Вот! – обрадовался Хранитель. – Вот! И я говорил Эндиру – из детей вырастут воины, а матери будут нашептывать им в уши про погибших отцов. Но Эндир изнежился в этой своей Империи. – Хродвиг нахмурил брови, вспоминая давний спор. – И вот теперь те дети выросли и напали на твоего брата! – Что?! – вскрикнул Ули. – Это гворча напали на стоянку, – кивнул старик, – где спали твой брат и важный имперец. – Дедушке нужно было их всех убить, – сказал Ултер, сжимая кулаки. – Всех-всех! Ни одного не оставить! – Правильно, их нужно было всех убить. И детей тоже! – опять обрадовался прадед. – Вот ты – настоящий дорча! – похвалил он мальчика. Ултер расправил плечи. – Тебе бы нужно стать наследником, – не глядя на Ултера, задумчиво произнес Хродвиг. – Жаль, что ты Младший! – вздохнул он. «Я Старший!» – чуть не закричал мальчик, но сдержался. Он умеет хранить тайну. И тогда брат снова будет ходить. Остах обещал! Старик помолчал. – Тебе бы надо взять власть после Рокона, а не этому имперскому калеке… – рассуждал вслух Хранитель. Ултер вздрогнул, как от неожиданного подлого удара. – Он не калека! Он не имперский! – Слезы хлынули из глаз. – Он мой брат! – закричал Ули, выбегая из комнаты в просторный внутренний двор под открытым небом. «Гадкий! Мерзкий! Подлый старикашка!» – билось в голове у Ултера. – Доволен, старик? – укоризненно спросил Рокон, выходя из-за занавески, скрывающей вход в соседнее помещение. – Доволен, – серьезно кивнул Хранитель. – Крепкий парень. Наша порода. – Крепкий парень? Это же просто маленький мальчик, которого ты выжал, как мокрую тряпку. А после еще просушивал над медленным огнем… Ултер выбежал во двор. После сумрака комнаты и из-за текущих ручьем слез солнце светило особенно ярко. Ултер ничего не видел вокруг себя. Но услышал. Знакомый голос произнес: – Что ты разорался в моем доме про своего брата – калеку, Ули? Теперь тебе твой братец не поможет… Слезы мигом высохли. Перед ним, опираясь спиной на каменную печь, стоял Мерех и гаденько улыбался. – Разнылся, что один остался? – продолжал глумиться внук старейшины. – Так были бы вдвоем – невелика разница! Братец же теперь тю-тю… без ножек. Калека! – заржал Мерех. Ултер дернулся от этого ужасного слова, как от пощечины. Перед глазами стояло бледное лицо брата, который с улыбкой говорил ему: «А кто слово про меня плохое скажет – ты тому мечом плашмя по заднице». А затем Ултер вспомнил слова Хранителя: «Их нужно было всех убить. И детей тоже!» «И детей тоже!» – повторил про себя Ултер и двинулся к Мереху. – Сын дана Дорчариан не может быть маленьким мальчиком, – возразил ему Хранитель. – Он может быть только сыном дана. Видишь, этот твой Олтер… или Ултер? – запутали вы меня… Вдруг со двора раздались громкий детский вопль и испуганный женский крик. Рокон схватился за рукоять меча и подбежал к дверному проему. Во дворе Ултер оседлал какого-то мальчишку. Держа голову противника обеими руками, он бил ею об угол печи. Из рассеченного лба лежащего противника текла кровь. Мальчишка кричал, рядом голосила напуганная служанка, а Ултер молча и сосредоточенно продолжал свое дело. – Я же сказал – крепкий парень, – прошелестело за плечом Рокона. Старик удивительно тихо и быстро для своего возраста поднялся со скамьи и подошел к дану. Рокон скосил глаза и посмотрел на деда. Тот увлеченно наблюдал за дракой. – Толк будет. Крепкий парень, – поймав его взгляд, вновь повторил Хродвиг. «А правнук ему понравился. Это хорошо!» Взметнулась входная дверь, едва не вылетев вместе с коробкой из пазов. Во двор вылетел Бык, держа в правой руке обнаженный меч. Увидев перед собой детскую драку, он остановился и осмотрелся вокруг. Увидел Рокона в стороне и вопросительно посмотрел на него. Дан успокаивающе махнул рукой. «А то полдома разнесет», – подумал дан. Бык кивнул, вложил меч в ножны и оттащил Ултера. Тот не хотел отпускать жертву, вцепившись в парня ногами, но против силы Быка сделать ничего не смог. Тарх потащил Ултера наружу, что-то бубня парню на ухо. Служанка бросилась к окровавленному мальчишке, который лежал на земле. Хродвиг вернулся к покинутому месту и вновь уселся на расстеленную бурку. Как ни в чем не бывало он продолжил: – Твоего отца недаром имперцы прозвали Законником. Он смог сделать так, что тебя мы им не отдали. «И Гимтар до сих пор не смог простить тебе этого». – Но у тебя не получилось это повторить. – Указательный палец старика уставился в грудь дана. – Никто не виноват, что у меня родилась двойня, – глухо ответил он. – Ты знаешь, все должно было пойти иначе. – Никто не виноват, – легко согласился Хранитель. – И вот парень едет в Империю… Твой отец, Эндир, надо признать, многое сделал для даипа и возвысил его. Но годы в Империи изменили его! Изнежили! Он даже не смог справиться с этой гордячкой! Своей собственной женой! С этой… – Хродвиг зло сплюнул себе под ноги. – Тебе не стоит плохо отзываться о моей матери, старик, – обманчиво спокойным голосом произнес дан Дорчариан. «А ведь Гимтар предупреждал меня… Разговор может плохо кончиться. Рано обрадовался, что правнук понравился деду». – «Старик»… – передразнил его Хранитель и закашлялся. – Можешь звать меня «дедушка Хродвиг», – и он, довольный, заухал своим противным смехом. – Что же ты не зовешь меня по имени? Старик… – задумчиво повторил он, отсмеявшись. – Я хоть и старик, но мужчина. Мне все равно, как ты называешь меня. Пока не поносишь мое имя. Но что же ты не зовешь по имени свою мать? Ведь у нее такое красивое имя – Столхед! – он с видимым отвращением произнес это слово. – И почему она не рядом и не помогает тебе растить внуков? – Хродвиг подался вперед всем телом и сузил глаза. Рокон в ответ промолчал, и Хродвиг опять сплюнул на пол. – Что Империя сделает с калекой? Или ты объявишь его недееспособным? – пристукнул посохом Хранитель, внезапно меняя русло разговора. – Я не откажусь от сына! – выкрикнул Рокон. – И ты слабый, хоть и вырос в горах, – с горьким сожалением в голосе произнес Хродвиг. Он откинулся назад, опершись спиной на стену, и устало прикрыл глаза. Он устал. – Ведь были же раньше люди-волки. А сейчас? Одни люди-зайцы вокруг… «Я устал. Мое время уже на исходе, Мать Предков. Но почему вокруг одни слабаки?» – Вот и сделай Ултера сильным, – зло бросил ему Рокон. – Сделай волком. Хродвиг распахнул глаза. – Ултера надо спрятать. На время, – пояснил Рокон. – Пока мы не разберемся с угрозой от гворча. – И ты просишь меня помочь тебе? – недоверчиво спросил старик. – Как дан просит Хранителя, – кивнул Рокон. – И как внук просит деда. Помоги, Хродвиг! «Помоги, Хродвиг, – повторил про себя старик. – Переступил через гордость, внучек? Обратился по имени? Чем же я могу помочь тебе, мальчик?» – Угроза не только в гворча, дан. Империя! Империя всегда и везде, в каждой щели и за каждым углом! Империя может не захотеть увечного и потребовать себе здорового, – кивнул старик, задумавшись. – Может, потребовать признать наследником здорового и отдать согласно договору?.. – И что тогда? – Ты дан, тебе решать, – пожал плечами старик. – Но Ултера надо спрятать. Выиграем время. Придут к тебе от наместника. Или тот же Фугг: «Где тут второй был, здоровенький?» А здорового-то и нету. В долине нету. В Декурионе нету. – И где же он? – с интересом спросил дан. – Где-то в горах, – пожал плечами собеседник. – Глава Хранителей Хродвиг проводит с сыном дана Ултером обряд посвящения, – с серьезным видом пояснил старик. Только смешинки в слезящихся мутных глазах прыгали, портя картину.