— Ваше Высочество, это вам. Просили доставить именно вам в руки, — он протягивает шуршащую бумагу. И Далия вопросительно смотрит на него, пока в душе зарождается надежда. — От кого же? — Не могу знать, но, думаю, когда вы откроете его, то сразу поймете. Позволите мне оставить вас? — Да, ступай, — с улыбкой, она потёрла письмо указательным пальцем. Решив, что ни к чему читать письмо при всех и едва скрывать свои эмоции, поэтому она живо двинулась к лабиринту, и вскоре оказалась на скамье под ветвями могучего дерева. С трепетом, она вскрыла бумагу и принялась читать первые строки: — Дорогая, Далия! Как и обещал, я пишу вам. Извините, что столь поздно, но раньше, буквально рука дрогла писать вам. Боюсь, если, кто-нибудь во дворце узнает об этом письме, пойдут слухи, поэтому я отправил вам его тайно. Прошу сожгите его, как только ваши глаза дойдут до последней строки. Со мной все в полном порядке, не считая небольших ссадин, но весьма несмертельных. Граница круглосуточно охраняется нами, ни один подлый враг не смеет пройти дальше. И я сплю лучше, когда знаю, что вы в безопасности. Надеюсь мой брат вас нисколько не обделяет своим вниманием. Если только вы будете нуждаться хоть в чем-нибудь, непременно сообщите. Я с этого уголка земли, постараюсь вам помочь. Недавно я видел вас во сне, в белом подвенечном платье, вокруг кружил легкий ветер, развеивая ваши волосы, но только ваши глаза выдавали бесконечную грусть. Надеюсь, что это лишь сон и вы в полном порядке. И ни что не терзает вашу душу. Хотелось бы сказать больше, но вы понимаете, что вынуждает покорно молчать. Что ж, мои товарищи заждались меня, пока я коверкаю кривым пером бумагу. Нужно возвращаться к моему истинному долгу. В конце чернильные буквы слегка смазаны, будто, он раздумывал, писать ли дальнейшие строки: — Мне очень жаль, что я скован в своих действиях, но знайте лишь одно: вы дороги мне и моему безвольному сердцу. — со всей искренностью, — Ансгар. Дочитав последние строки, Далия подняла глаза в небо, они тут же покраснели, хотелось набрать в легкие, как можно больше воздуха. Вот бы ей сейчас быть вольной, как эта пташка, пролетающая с ветки на ветку. Пожалуй, без раздумий, уже бы направилась к нему. Легонько сжав письмо, Далия не могла его сжечь, хотелось перечитывать его снова и снова. Особенно последнюю строку. Можно ли считать это признанием? Сзади послышались неторопливые шаги, и женщина с лучезарной улыбкой, увидела одиноко сидящую девушку. — Ах, вот ты где! Я тебя везде ищу и это последнее место, служанка видела тебя сюда заходящей. — Ваше величество, — слегка склонилась Далия и обратила внимание на её приподнятое настроение. — Скажи же милая, от чего ты темнее тучи? Глаза покрасневшие, тебя, кто-то расстроил, — королева подошедшая ближе, не могла этого не заметить и легонько пальцем приподняла её подбородок. — Я лишь плохо сплю в последнее время, снятся кошмары, — она сжала письмо в руке за спиной. Но женщина вероятно не услышала, так как все мысли были заняты совсем другим. — Давай присядем, — предложила женщина. И они уселись рядом друг с другом. Далия боялась показать руку, сжатую в кулак. — Тебе стоит обратиться к лекарю, он даст тебе, каких-нибудь трав. И кошмары отступят. Но девушка и сама прекрасно знала о таких травах, но не принимала их, поскольку в своих снах она видела Ансгара. Да это и вовсе были не кошмары, а словно видения, в которых они были вдвоём. Она улавливала каждый момент, каждый его взгляд и затем полночи прокручивала это в голове. — Благодарю вас за вашу заботу, — принцесса улыбнулась. — А от чего же вы так светитесь, неужели есть благая весть? — Сегодня я получила письмо, от моего младшего сына, — она заулыбалась и светилась будто проглотила солнце. — Он сообщил, что все в полном порядке, ничто не беспокоит его и он цел и здоров, а больше мне и знать не хочется. Мой ребенок в порядке, — договаривала она с воодушевлением, уверяя себя в своих же словах. — Я рада, что это так. И ваши опасения, и волнения отступили. Королева посмотрела на принцессу. — Но ненадолго, ведь он вновь пропадет и не напишет ни весточки, вот так я и живу от письма до письма, — взгляд стал более проникновеннее. — Когда у тебя появятся дети, ты поймёшь меня, — женщина горько улыбнулась. — С ними всегда так трудно расставаться. Вот незаметно и месяц пролетел, а то и больше, а я ни секунды не могу не беспокоиться. — Вам нужно поберечь себя, он ответственный и храбрый парень. И не думаю, что беда настигнет его. Он сможет дать отпор любому. Вы воспитали достойного сына. — Спасибо, моя дорогая. — Мне довелось провести с Ансгаром не так много времени, но он потрясающий молодой человек и довольно умный и сильный, — девушка продолжала говорить о нём, а королева наблюдала, с какой нежностью она говорит. — Он так ожил за эти дни с тобой, — она поджала губы. — У вас так ловко получилось поладить, — губ коснулась теплая улыбка. — Я уверена, что он убережёт себя и всё королевство от врагов, — принцесса замолчала и отвела взгляд. — И вскоре вернётся, — в этих последних словах кроилось столько надежды. — Но у меня ещё не угасает надежда вернуть его окончательно. Ему нужно жениться, — эти слова оборвали всё внутри девушки. — Я подберу ему подходящую партию и тем самым верну сына и укреплю нашу защиту ещё одним союзом. Пальцы вонзились в ткань платья и плотно сжали её. Далия ничего не могла ответить, кроме того, что это прекрасная идея. Хоть и от одной мысли, что Ансгар будет женат её и разбивало на части, но так он хотя бы будет во дворце и она будет знать, что он рядом, цел и невредим. Ближе к вечеру, Далия сидела в своей комнате и читала книгу, как послышался голос за дверью, шаги торопливо направлялись к её покоям. Она отложила книгу и только повернулась, как дверь распахнулась и в неё вошёл высокий мужчина. — Папа! — принцесса изумлённо открыла глаза и кинулась в его объятия. — Мой цветочек, — прошептал отец. Его сердце изнывало все эти недели, сколько он не видел свою дочь. Она была его единственным ребёнком от любимой женщины, от этого его любовь к ней была безгранична. Потеряв свою королеву, он до ужаса боялся потерять ещё и дочь. Поэтому оставив королевство на пару дней, приехал, чтобы увидеть её и убедиться, что её жизни ничего не угрожает. — Как же я скучала, папа, — принцесса сжимала отца всё сильнее и прижималась к его груди. — Я не смог не приехать, так хотел увидеть тебя. Всё ли у тебя в порядке, — он протянул к ней ладони и посмотрел в покрасневшее лицо. На него смотрела всё та же девчушка с озорной улыбкой. Но, что-то изменилось в её взгляде. Конечно все эти события не могли не отразиться на ней. Она слишком много потеряла, свою мать и свой дом. Ей приходится жить тут, с ещё малознакомыми людьми и выходить за человека, которого она прежде не знала. От этого отцовское сердце ныло, но иначе он поступить не мог. Её жизнь зависит от этого выбора. И ей нужно остаться здесь и выйти за Сигурда. — Я в полном порядке, отец, — она осмотрела его. — А как же ты? Как Лейвхельм? Ему больше ничего не угрожает? — Фосфольтцы отступили, как прознали, что тебя нет во дворце. Но я думаю, что они ещё вернутся. Этот Вальгард — бесчестный, — король стиснул челюсть. — Я сам лично убью его, пусть только сунется вновь на мои земли. — Прошу будь осторожен, отец. Он хитрый лис. К тому же чрезмерно жестокий, — принцесса грустно вздохнула и её глаза покраснели. Боль от гибели матери всё ещё поедала её сердце. — Ну, ну, — отец вновь прижал к себе дочь. — Мы на пороге объединения двух королевств и сильнейшего союза. Этот человек ни за что не сможет больше нам навредить. После этих слов принцесса томно выдохнула и стеклянными глазами уставилась куда-то вдаль. Но не отпускала отца из своих объятий, ведь именно в них всегда было самое защищенное место. Лишь в них. Далия находила то, чего была лишена так долго — дом и покой. *** Озорные искорки разлетались от разгорающегося костра посреди тёмного леса. Вокруг сидели воины и тихо каждый говорил о чём-то. Дрова потрескивали и отдавались в темной глуши. Ночной гул деревьев, перебивали голоса солдат. Враги не дремали и всё больше беспокоили жителей ближайших к границе деревень. От этого команда воинов разбивалась на части и проводила ночи в деревнях, чтобы жители могли защищено спать. Златовласый Вегейр сонно потянулся и случайно выронил из кармана небольшую деревянную игрушку. При виде этого, остальные воины усмехнулись. — Ты теперь и игрушки с собой берёшь, Вег? — подшутил Берси. Ансгар, что сидел среди них, скрестив ноги на земле, упёрся локтями о колени и неотрывно смотрел на огонь. Его чёрные пряди волос слегка колыхались от ветра. Но его лицо было неизменным, и он лишь слушал товарищей, не смотря на них. Несмотря на его статус, все считали его своим братом и верным товарищем, что подставит своё плечо в бою. Они много прошли вместе с ним и были уверены в нём, как в себе. Лицо Вегейра слегка потускнело, словно эта игрушка была ему напоминанием о ком-то. — Эта дала мне моя малышка Линн, — свет от огня очертил его грустную улыбку. — Я обещал ей, что вернусь через несколько дней, но уже столько времени прошло. А она так и продолжает ждать меня. Все умолкли и стали вспоминать всех, кого оставили дома. — Сколько ей, Вегейр? — раздался чей-то голос. — Перед моим отбытием, пять исполнилось. — Ну-у, — мужчина протянул. — Совсем большая, — он улыбнулся. — Наверняка мать позаботится о ней. А ты не переживай, скоро увидишь свою Линн. — У неё нет матери, она умерла пару лет назад. О ней сейчас заботится моя мать. — Не переживай, Вегейр, — заговорил Ансгар. — Ты вернёшься к своей дочери. Цел и невредим. Он поднял глаза на темноволосого принца, что смотрел прямо на него. Ударив пару раз кулаком по груди, Вегейр склонил голову.