Каждый впал в свои воспоминания и Ансгар не стал исключением. Мысли о доме и семье, всегда придавали силы, но в этот раз больше обычного. Вот уже больше месяца он вспоминал о доме и светловолосой принцессе, что украла его покой. Раньше ему казалось, чем дальше он будет, тем скорее позабудет о ней и их связь постепенно разорвётся. Но нет, она лишь окрепла. С каждым воспоминанием предрекая его на душевные муки. Вспоминая тот сон, он не все рассказал принцессе в письме. Он видел её, в белоснежном платье, идущую под венец, где её ждал Сигурд, во только лицо её было мрачнее ночи. Печаль стиснула в тиски их обоих. Ансгар наблюдал, как брат прикасается к своей невесте, нежно целует её и отныне обратного пути нет. Картинка резко обрывается, и он видит её играющую со своими светловолосыми детьми. Сигурда, рядом нет, но он понимает, что он их отец. Вот тогда пришло осознание, что все ушло безвозвратно, она никогда не станет ближе к нему. Этот сон превратился в кошмар, и Ансгар желал поскорее покинуть это место, лишь бы не видеть, как она стала женой и матерью его племянников. Первый раз он задумался, как же это, пожалуй, прекрасно, когда дома тебя ждут родные. Небольшой дом, тёплый ужин на столе, звонкий детский смех и ласковые объятия жены. Но теперь он уже и вовсе отчаялся, вряд ли ему удастся узнать, каково это. Все его ложные надежды рушились, как только он вспоминал о долге. Долг перед своим королевством, что словно кандалы, сковывал его руки и не давал ни малейшего шанса. От принятия невозможного, принц медленного залез во внутренний карман и нащупал платок. Пока все были заняты разговорами, и никто вовсе не обращал внимания на потухшего парня, он разглядывал его, словно видя его первый раз. Проводя по вышитому цветку, он еле улыбнулся и горько поджал губы. Столько времени они в разлуке, и он оставался в неведении, как же она там. Вот бы поговорить с ней хоть немного. Всего лишь бы посмотреть на неё издалека. Ещё совсем немного и он увидит её. Но уже в качестве жены своего брата и будущей королевы. Это его одновременно радовало, поскольку это даст возможность защитить их народ, но в то же время печалило. И уже было довольно глупо отрицать эти чувства, поскольку она занимала большую часть его мыслей. За спиной послышался звук треснувшей ветки, и воины живо поднялись. — Смотрите в оба! — вскрикнул Ансгар и уже был готов вынуть меч из ножен. В темноте мелькнула тень, а затем ещё одна. Там определённо кто-то был. — Выходи же! Или же тебе пристало прятаться в тени деревьев, как подлый трус! — Ансгар повысил голос. Резко и с рёвом на них вырвалось несколько солдат, а затем ещё и ещё. — Фосфольтцы! — принц резко вынул меч и рванул вперёд. Удар и ещё один. Принц ловко изворачивался от них и звонко скрещивал меч с вражеским. Повсюду слышался взмах мечей и их противостояние. Щиты отбивали нападения, от неминуемого врага. Ансгару стоило лишь вынуть свой меч и вражеской плоти, как позади послышались шаги, и он обернувшись вовремя проткнул рыжего парня насквозь. Их был так много, что они не успевали отбиваться. Один из воинов упал наземь с колотой раной, над ним проскользнул меч, что чуть позже был отбит мечом Ансгара, что подоспел вовремя. Один из воинов с криком бросился на принца, но тот отбросил его своим мечом и резким движением, его нога влетела в грудную клетку противника и отбросила его назад. Подойдя к нему, он, сцедив зубы взглянул в его глаза полные презрения и пронзил мечом его плоть. Один из них набросился на него сзади попадая мечом в левый бок принца, от чего тот резко обернулся. Не смотря на боль, он был достаточно хорошо подготовлен и крепко устоял на ногах. Уклоняясь от атак, он напирал на врага своим мечом и тот кажется уже сдался. Несколько ударов и шея воина разгоралась от немыслимой боли несопоставимой с жизнью. Он один за другим лишал жизни своих врагов. Его меч доблестно поблёскивал в их крови. Спустя время, бой прекратился. Они потеряли двоих своих воинов, зато одержали победу над врагом. — Заберите их тела и похороните, как следует, — Ансгар слегка качнулся от боли в левом боку. Вражеский меч оставил там большую рану. Но это было не смертельно, и он продолжал стоять на ногах. *** Сегодня во дворце состоялся праздничный ужин. Из-за прибытия короля Оддманда. На столах лежали различные угощения и играла весёлая музыка. Напитки лились рекой. Два короля весело, что-то между собой обсуждали, пока Сигурд выискивал глазами, кого-то за их фигурами. И тут в зал вошла служанка, она несла различные фрукты на большом блюде. Кэри поставила блюдо на стол и поклонившись отклонилась под пристальным взглядом принца. Королева Рунгерд смотрела перед собой, лишь изредка бросая взгляд на сидящих перед ней людей. Её мысли казалось сейчас были далеко не тут. Мужчины уже были слегка охмелённые. Эль сделал своё дело. — Неужто совсем скоро мы породнимся Оддманд, — заговорил чуть громче король Рунольв. — Твой сын — лучшая партия для моей дочери, — он сидя кивнул и кинул довольный взгляд на принцессу. — Эти мерзавцы ни за что не посмеют отобрать у нас нашего! — он поднял кубок. — Не бывать этому! — они звонко соприкоснулись кубками. — Это будет довольно сильный династический союз, Оддманд. Так пусть же он принесёт нам продолжение рода и долгожданную победу! — Ты прав, я не меньше тебя желаю этого. — Когда же мы объединим нашу силу, мы дадим отпор нашим врагам. Никто и не посмеет нас тронуть. — Мы разгромим подлые планы этого мальчишки. Королева слушая их, заговорила: — Победа однозначно будет на нашей стороне. Благодарю вас король Оддманд за вашу чудесную дочь. Я и не могла представить, что моему сыну настолько повезёт с невестой, — она ласково посмотрела на Далию. — Это заслуга моей покойной жены, она вкладывала всю свою душу в воспитание нашей дочери. — Да, королева Астрид славилась и в наших местах. Мы наслышаны насколько она превосходная королева. Они продолжали беседу, а Далия медленно поедала виноград и копалась в своих мыслях, пока она не услышала голос королевы, который заставил её прийти в себя. — Мой король, — женщина обратилась к своему мужу. — Поскольку скоро наше королевство обретёт защиту извне, — она посмотрела на короля Оддманда. — Могу ли я надеяться, что мы призовём нашего младшего сына обратно во дворец. Я хотела бы устроить небольшой бал и созвать всех знатных девиц. Чтобы и младший принц закрепил союз с одной из дев знатного сословия, тем самым укрепив нас ещё одним крепким союзом. Король озадаченно взглянул на свою жену. Она уже давно просила отстранить сына от службы на границе, но тот наотрез отказывался. Но ведь вскоре у них воинов и так будет достаточно, чтобы охранять границу и без сына короля. Но пока он был там, Рунольв всегда знал, что ни один враг ни за что не пройдёт. Уровень доверия к младшему сыну у него был велик. — Женитьба и Ансгар? — посмеялся король. — Что же ты такое говоришь, Рунгерд. — Вы лишь разрешите мне устроить бал и созвать всех дев, остальное я решу сама, — королева стояла на своём. — Ну, что ж. Я даю своё согласие, Рунгерд. Только этому парню, кроме, как меча в руке ничего не нужно. Королева с улыбкой склонила голову. Ужин подходил к концу и Далия, подошла к королю Оддманду. — Отец, вы кажется слегка перебрали. Вы доберётесь до комнаты? — Не переживай, дочка. Ступай, отдыхай. Я доберусь. — Когда вы отправляетесь обратно? — Завтра на рассвете. Я не должен был вообще оставлять дворец. Но, что поделать, отцовское сердце взывало, — он обхватил лицо дочери большими ладонями и нежно поцеловал в лоб. — А теперь ступай. Принцесса тихо вышла из зала и направилась в свои покои. Пока она шла, из больших окон, ей открылся вид на сад и лабиринт. Проходя мимо покоев Сигурда, она услышала звонкий девичий смех и, он резко прекратился. Принцесса остановилась и сдвинув брови посмотрела на дверь. Она медленно открылась и оглядываясь по сторонам, оттуда выбежала та самая служанка. В конце она встретилась глазами с принцессой и резко изменившись в лице, поклонилась и убежала прочь. Далия вовсе ничего не чувствовала, даже не переживала. Ей было абсолютно всё равно. Она давно подозревала об их связи, но теперь была уверена. Но, что было бы, если бы тут оказалась вовсе не Далия, а, кто-то другой. Как бы всё это могло отразиться и какой униженной девушка себя бы чувствовала. Томно выдохнув она поплелась в сторону сада. Пройдя по ночному саду, наполненного ароматами только, что раскрывшихся ночных цветов, направилась в лабиринт. Он был полным мрака и тишины, но Далия смело ступала вперёд и наконец вышла к одиноко стоящему дереву. Она присела на скамью и вспоминала, как раньше они с Ансгаром проводили тут время. На лице заиграла улыбка. Как же она хотела его увидеть. Хотя бы на минуту. Хотя бы издалека. Без возможности прикоснуться. Здесь она себя чувствовала менее одинокой. Вскидывая взор на могучие ветви деревьев, она вытирала рукавом подступившие слёзы. Почему же в этой жизни все так горько несправедливо! И я совсем не знаю, как ты и где ты сейчас. Может тебе нужна помощь или ты вовсе забыл обо мне. Ах, Ансгар ты разжёг непотухающий огонь во мне. Я не могу совладать с ним и боюсь, что скоро сгорю в нем до пепла. Ветер поднимался и присвистывал. Далия склонила голову и заметила, как ветви тянутся к ней. Тихий шёпот по ушам. Природа беспокоилась и о чём-то предупреждала. Приложив ладонь к груди, девушка подскочила со скамьи и вслушивалась в шёпот ветра. *** Тёмное море и вдали родной причал. Чувство, что его там ждут, накрыли принца с головой. Он чувствовал этот зов сердца и тем самым будто его подгоняет сам ветер, нёсся навстречу.