Вдалеке горел небольшой свет, словно светлячок. Маяк, для нуждающихся в нём душ. Приглядевшись, он видел девушку. Её светлые длинные волосы подхватывал ветер. Она широко улыбалась и махала ему рукой. В душе стремительно разливался свет, от увиденного глазами знакомого силуэта. Уже до боли родного, что он так часто видел в своих снах. Он стремительно направлялся на этот свет, чтобы поскорее увидеть её поближе. На ней было белое платье и она радостно кружилась. Её переполняло счастье, от того, что корабль был уже так близко. У принца перехватывало дыхание. Сейчас никто из них не думал о чувстве долга. Они думали, как скорее бы побежать навстречу и раствориться в объятиях друг друга. Он так долго её не видел, а она и вовсе не изменилась. Ансгар уже был так близко, что практически мог детально разглядеть её. Изумрудные глаза светились от счастья и эта озорная улыбка, до самой глубины души заставляла его сердце пропускать удары. Ему стоило ещё немного приблизиться, как лицо девушки резко сменилось. Её глаза потускнели, а губы подрагивали. Она была больше, чем несчастна. Подавлена. Ах, нет, скорее разбита. Ещё миг и она испарилась прямо перед ним. Ища её глазами, он пробегал всё, что видел. Как его взор пал вверх. Она стояла на самом краю обрыва и стеклянными глазами смотря прямо на принца, медленно, словно тряпичная кукла полетела вниз. — Не-е-е-т! — разнёсся оглушающий крик принца. Ему хотелось в тот же миг поймать её, сжать в своих объятиях, не дать ей погибнуть. Ведь этого он вероятно не переживет, сердце шептало, что навечно скованно цепями запретной любви к принцессе. Резко подскочив, Ансгар не мог отдышаться. Это был всего лишь ужасный кошмар. Ему с трудом удалось восстановить дыхание. — Далия… — растерянно прошептал принц, положив руку на сердце. 6 Размашисто шагая, младший принц бродил по комнате. Его мысли переполняло беспокойство. Он уже задумывался, поскорее бы отбыть и убедиться, что во дворце всё в порядке. А главное проверить не подстерегает ли их опасность. Он вновь достал платок, слегка запачканный его же собственной кровью и под лучами солнца перебирал его в руках. Этот дурной сон и вовсе выбил его из колеи. Теперь он и думать не мог ни о чём другом. Колкая боль вновь проскочила чуть ниже ребра. Приложив руку на свежую рану, перетянутую повязкой, принц слегка поморщился и достав чистый лист бумаги и чернила, сел за стол и начал водить заточенным пером по ней. Он не стал выдавать, как сильно он обеспокоен. Лишь, как обычно несколько кратких фраз. Он решил написать своей матери, вновь. Надеясь, что она не сочтёт это за странное поведение принца, совсем не похожее на него. Он написал о том, что он в порядке и что недавно на деревню вновь напали, но им удалось отбить вражескую атаку. И как бы ненарочито издалека завёл разговор о принцессе. Как она себя чувствует перед свадьбой, не болеет ли. Ведь были слухи о противной хвори, что бродила по деревням. Он не осмеливался спросить большего, ведь его могли неправильно понять. Да и отправлять напрямую письмо принцессе он же желал, ведь это было весьма рискованно, даже отправлять первое. И хорошо, что она не послала ответное, ведь во дворце очень много глаз и болтливых языков. Вновь макнул перо в чернила и перенес его к бумаге, спрашивая: Спокойно ли в королевстве и как поживает его брат с отцом. Как же ему хотелось, чтобы ответное письмо пришло от юной принцессы. Чтобы она своей рукой написала ему письмо, в котором бы рассказывала ему о своих переживаниях и радостях, как, когда-то при встрече. Но разум твердит, что она поступает верно, что не отвечает взаимным письмом. Да и вероятно уже занята предсвадебными хлопотами с ног до головы. А может она и вовсе уже безумно влюблена в его брата и все мысли лишь о предстоящем торжестве. Уже собираясь смять письмо в руке, он твёрдо стукнул кулаком по столу и аккуратно сложил его вдвое. Пусть они понимают, как хотят, но он должен быть уверен, что Далия цела и в безопасности. И что враг не ступил на их землю. Свернув письмо ещё раз, он поставил на нём свою печать и приказал немедленно отправить в Ульвгард во дворец, прямо в руки королевы. *** Трепетно разорвав печать, женщина, присев на скамью принялась живо читать письмо. Каждая строчка, написанная ровным почерком сына, будоражила её и заставляла читать всё быстрее. Он всегда был малословен. Но в этот раз чуть больше обычного. И в какой шок впала королева, когда узнала о втором письме от сына, в её голове тут же пронеслись ужасные мысли: Контужен, ранен, убит… Тело покрылось мурашками, и перед тем, как прочесть она направилась в сад, в уединение. Она прочла чуть ниже и была слегка удивлена тем, что её сын спрашивал о принцессе. Хотя скорее это было не удивление, а словно озарение. Зная своего сына и то, что ему никогда не пристало расспрашивать о членах королевской семьи, королева Рунгерд понимала, что всё это ни с проста. Он однозначно беспокоился о ней и вероятно, что-либо к ней испытывал. Прикрыв глаза, женщина, держа письмо в руках, положила их на колени. 'Ах, сын, не поддавай себя таким душевным мукам. Зачем же вы только сблизились. И я позволила это. Корю себя за это.' Именно этого и боялась королева, что её сын влюбиться в эту девушку, с которой у него нет никаких шансов на союз. Вероятно, и она чувствует то же самое, это было заметно по её опечаленному виду. С каждым днем она, не находя должного внимания от Сигурда, бродила одиноко, закутанная в свои мысли. Королева не могла не заметить, как изменилось её настроение. После того, как Ансгар уехал. Пыталась быть рядом, и хоть немного быть приятным собеседником, но тяжелый взгляд не исчезал. С Сигурдом у них не выходило подобной связи, да она его и обходила стороной последнее время. От того, как он вел себя, Рунгерд часто наставляла сына на верный путь, но тот будто не слышал её. Обещал быть с ней, но все равно был далек и малословен. Они совершенно из разных миров, и они обречены, — подумала королева, качая головой. Глубоко вдохнув, женщина приподняла руки и продолжила читать письмо. Казалось бы, её обеспокоенную душу уже ничего не сможет утихомирить, как вдруг её глаза пробежались по последней строчке. 'Нападения и пересечения границы значительно уменьшились, поэтому в скором времени, матушка, я вернусь ко дворцу.' Ах, сколько же радости принесли женщине эти слова. Словно медом растеклись слова по душе. Улыбка вновь воссияла на её понуром лице. *** Сильный ветер дул в паруса, подгоняя корабль скорее добраться до родной земли. Ансгар не сомкнув глаз всю ночь наблюдал за тёмным горизонтом, погружённый в свои мысли. Ещё немного и он окажется дома. Но ждёт ли там его ещё кто-то кроме матери? Отец вряд ли будет рад видеть сына чуть раньше положенного. Для него было главным, чтобы младший сын находился на защите границы. Но как же он сможет ему объяснить, что за неведомая сила потянула его домой. Будто должно было случиться, что-то страшное, но он не был уверен. А уж, когда у них живет принцесса, жизнь, которой долгое время висит на волоске, тем более. Далия наверняка уже сблизилась с Сигурдом и вовсе забыла о младшем принце. Хоть эта мысль и не приносила утешения, он всё равно хотел, чтобы так и было. Пусть она и вовсе не страдает, пусть всегда светится от счастья. Лучше, чтобы только он один тайно страдал. Принцу не терпелось увидеть её, хотя бы издали. Всё это время в разлуке она не переставала покидать его мысли. И какая бы женщина не встречалась на его пути, он всех сравнивал с ней. Ансгар был чрезмерно хорош собой и поэтому всегда пользовался спросом у девиц. И в каждой проходящей он, что-то искал. У этой улыбка не та, а у этой глаза. А эта и вовсе темноволосая. И каждый раз отталкивая всех подальше от себя он приходил к выводу, что они — не она. И никто не будет так же хорош, как светловолосая принцесса. И речь не только о внешности. Даже разговоры были скучны и однообразны. Вступая в беседу, он вдруг уходил в себя и перед его глазами вновь всплывала она. Её речь не прекращалась, как и его воспоминания. Светлый образ не исчезал из его головы, и он мысленно улыбался ей. Видеть её постоянно рядом с Сигурдом, ну ничего, он решил, что переживёт это. Главное, чтобы она была счастлива, а остальное не важно. Пусть поскорее отправится под венец и уже наконец будет спасена, от бед, что свалились на её светлую голову. Сзади незаметно подошёл Вегейр и прихлопнул Ансгара по спине, от чего тот слегка выпрямился. Оперевшись на борт корабля они стояли, вглядываясь в бездонное море. — Совсем скоро я увижу свою Линн, — лицо мужчины повеселело. — Её радости не будет предела видеть тебя вновь, — улыбнулся ему в ответ принц. — Да, это неописуемое счастье, после долгой разлуки видеть свою маленькую девчушку. Ансгар молча улыбнулся краем губ. Наверняка это действительно большое счастье. Но вряд ли ему его, когда-либо познать. Вегейр перевёл на него глаза. — Ты ещё так молод, а всё время проводишь в бою. Тебе бы тоже не помешало обзавестись семьёй. — Не нужно мне это, Вегейр. Мой долг превыше всего. — Даже собственного счастья? — Я и так счастлив, — Ансгар сузив глаза с натянутой улыбкой глянул на него. — То-то я и вижу, как ты счастлив. В этот раз, как мы отправились из дома ты ещё больше стал замкнутым, нежели обычно. Ходишь темнее тучи. Ансгар поджал губы. — Тебе показалось, друг мой. Я лишь переживаю, что Фосфольтцы вновь напа… — не успел договорить он. — Да брось! Ты думаешь я не знаю, что такое сердечные муки, — он усмехнулся. Темноволосый парень, лишь закатив глаза уставился на горизонт. — Ты ведь тоскуешь по какой-то девушке, верно? — Что ты несёшь, Вегейр. Нет никаких сердечных мук, — он взъерошил волосы. Вегейр задумавшись замолчал, но затем вновь заговорил: — Я знаю это чувство по себе. Раньше я тоже такое испытывал. Хотел поскорее вернуться к своей Иде, — он потух и Ансгар молча уставился на него. — Я не успел вернуться к ней. Проклятая болезнь забрала её у меня. Но она хотя бы оставила мне мою чудесную Линн. Я не представляю, как бы справился без этой девчушки. Ансгар тяжело сглотнул ком, что застрял в его горле и даже не знал, что сказать. — Только она помогает мне не упасть духом и каждый раз возвращаться домой. Я не могу оставить её. Мать уже стара и не сможет долго присматривать за ней. — Ты даже не думай, что с тобой, что-то случится, — младший принц был серьёзным. — Но, чтобы не произошло, знай, она никогда не будет расти на улице. Во дворце много места, найдётся и для твоей дочери. Но я знаю, что это не пригодится, ты сильный воин и всегда будешь возвращаться к ней. Эти слова взбодрили Вегейра. — Благодарю тебя, Ансгар. Ты лучший воин, что был мне братом и опорой и в жизни, и в бою. — Я горд, что знаю тебя, Вегейр, — Ансгар прихлопнул по его спине и заглянул в глаза. Они простояли ещё немного в тишине. — Но всё же задумайся, Ансгар.