– Абсолютно согласен. – Но необходима. – Увы. – В любом случае, дело достойное. Я надеялась, что ты просто продашь свое новое детище, но безмерно горда, что ты выбрал другой путь. Стоически прячу ухмылку. Эти двое хоть и не родные по крови, точно под копирку срисованы. И комплимент сыну даже при большом желании не отнести к нему лично: его воспитание – лишь ее заслуга. Полная, безоговорочная и наверняка единоличная победа. – Спасибо, – впервые за все время открываю рот. Нет нужды договаривать «за то, что он такой»: Покровская прекрасно поняла и медленно моргнула, принимая похвалу. – Не пожалеешь о своем решении? – все-таки спрашивает у сына. – Ты много трудился ради этого дела. И я говорю не о упущенной выгоде, речь, как ты понимаешь, исключительно о твоих амбициях. – Мои амбиции с легкой подачи Ярослава перешли на совершенно иной уровень, – проговаривает с исключительной четкостью. – Но ты знала раньше меня, что это случится в ближайшем будущем. Не делай вид, будто удивлена. – Я не удивлена, – она слабо ведет одним плечом и облокачивается на спинку кресла, расслабляясь. – Просто хотела убедиться, что тебе наконец-то открылась истинная суть вещей. Нет ничего ценнее жизни. Нет ничего важнее семьи. И с милым – рай и в шалаше, – добавляет весело, если не озорно. Улыбается, глаза искрятся! Она совершенно точно сделала какую-то мелкую пакость (и реакция Влада только подтверждает), но я в упор не могу понять, какую именно! – Мстительность – не то качество личности, которое должно характеризовать леди, – Влад откровенно кривляется и бросает на мать недовольный взгляд. – Твоя осведомленность меня откровенно пугает. – Я вынуждена задействовать связи, чтобы хотя бы отчасти быть в курсе твоей жизни, – флегматично пожимает плечами. Ни одна лицевая мышца не задействована, но эти глаза! Генетика, конечно, штука сильная, но связь матери и ее ребенка – куда прочнее. И я через фразу понимаю их беседу, но наслаждаюсь каждым сказанным словом, каждым взглядом, жестом. Это нечто невероятное! – Вы так похожи… – бормочу восторженно. – Не внешне, но… – В этом нет ничего удивительного, Вера, – охотно поясняет Покровская. – Впервые в моей жизни Влад появился, когда ему едва исполнилось три года. Я тогда только начинала свою волонтерскую деятельность и, признаюсь, пошла на этот шаг от безнадеги и безделья, а уж никак не из благородства. Милый, принеси нам кофе, пожалуйста, – Влад послушно поднимается, а она продолжает неспешное повествование: – Мы с мужем вступили в равноправный союз. Оба не могли иметь детей. Такой брак казался честным и правильным, хотя особой любви, должна признаться, никогда не было. Мы заботились друг о друге, привязанность крепла с каждым годом, но этого было мало. К сожалению, лишь мне. Я никогда не рассматривала возможность взять приемного ребенка, это казалось дикостью. Как можно выбрать одного? Боже, нет, ни за что не смогу! Но потребность в материнстве была столь острой, что игнорировать стало просто невозможно. Я искренне любила всех своих воспитанников, всем старалась уделять равное внимание, но выбирают, как выяснилось, не взрослые, а дети. Влад от меня не отходил. Я рвалась к нему душой и телом, муж был категорически против, ведь мы обсудили все еще до вступления в брак, наша жизнь его устраивала. Я чувствовала себя предательницей по отношению к нему, но совладать с собой не могла. Подала на развод. Я из бедной семьи, Вера. В отличии от Покровского. Нетрудно догадаться, что официальных документов я так и не дождалась, хоть и жили порознь – тут уж не смог повлиять и продавить, я была непреклонна. Но не это заставило его подписать документы на усыновление. Жалею лишь о том, что потратила слишком много времени на то, чтобы найти подход, – она делает паузу, я в нетерпении уточняю: – И что же это? – Его детище – его бизнес. Однажды я просто спросила – на кого ты его оставишь? Кому готов доверить? И уже через неделю забрала Владислава. К сожалению, лишь его. – Ярослав? – улыбаюсь. – Влад не отходил от меня, тот – от него, – ее взгляд теплеет. – И с тех пор ничего не изменилось, – возвращается Покровский с ремаркой. – Будь я менее зациклена на собственной физической неполноценности и приняла ухаживания того единственного, к кому питала искренние чувства с юности, у моих мальчиков была бы одна фамилия, – завершает свой рассказ, принимая из рук Влада чашку. – А теперь, Вера, если тебя не затруднит, приготовь мне пожалуйста правильный кофе. – Изумительно, мама, – кривится Влад. – Не принимай на свой счет, милый, я не имею ни малейшего представления, в чем секрет, – она слегка разводит руками, – но тот кофе, который приносит Вера, всегда вкуснее. В ее случае – это грамм соли и половина кубика льда. Но я никогда не раскрою свои карты – самодовольство, как выяснилось, та еще прилипчивая зараза. Когда еще смогу пройти мимо богатого и влиятельного мужчины, высокомерно задрав нос? Глава 25 Сашка влетает в ресторан с красными щеками, в наполовину снятой куртке и таким тяжелым прерывистым дыханием, что слышно даже нам, сидящим в добрых десяти метрах от входа. Ярослав вдруг начинает загадочно ухмыляться, я сощуриваюсь, пытаясь взглядом пробраться в его мысли, но на вопросы отвечает запыхавшийся брат. – Меня ограбили! – выдыхает, сгорбившись рядом со мной и уперевшись ладонями в колени. – Не догнал. Влад укоризненно смотрит на Ярослава, закрывая меню. Его же ухмылка превращается в широкую самодовольную улыбку. – Дай угадаю, – поглаживаю брата по спине, соболезную, – ноутбук? Сашка вскидывает голову, несколько секунд просто таращится. – Да, – удивляется моей прозорливости. Приходится еще и похлопать легонько, чтобы дошло. – А, – брякает уныло. – Заслужил. Жестоко, я не сохранил свой проект, но справедливо. Первый заказ, между прочим, и сразу крупный. Обидно, если честно, придется все заново ваять. – Пожалеть? – ехидничает Ярослав. – Мужики, я миллион раз извинился уже, – вздыхает. – Сяду? Хоть дух перевести, – отодвигает для себя стул и плюхается на него, смешно обдувая лицо, выпятив нижнюю губу, оттягивая и опуская на груди белую футболку. Поверх – клетчатая рубашка с закатанными рукавами, красно-черная. Смотрится диковинной зверушкой в этом месте, чувствую косые взгляды посетителей, но Влада его внешний вид не парит, Ярославу доставляет удовольствие, успокаиваюсь и я. – Пить охота капец, – он открывает барное меню и сразу же закрывает. – Или нет, – собирается сказать что-то еще, но переводит взгляд на меня и замирает. Кажется, будто замедляется время, так он смотрит. Он же торопится вечно, суетится, а тут – полная концентрация. Волосы, черты лица, одежда, украшения, в глаза смотрит долго-долго. – Красивая какая, сестренка, – шепчет восторженно. Склоняется ко мне и целует в щеку, чуть слышно шмыгая носом. Отстраняется с улыбкой, глаза на мокром месте. – Ты и не ты. – Ну хватит, – фыркаю нарочито громко, у самой слезы наворачиваются, такой он трогательный в своей непомерной искренней любви ко мне. – Да я чего, – вяло пожимает плечами. – Оболтус. Пойду? Урок усвоил. Я тут… не к месту. – Да вовсе не за этим, – пытаюсь говорить возмущенно, но нижняя губа так дрожит, что получается ужасно плаксиво. – Все правильно, не переживай, – он снова целует меня в щеку и поднимается. – Приятного аппетита. – Саша! – пытаюсь ухватить его за рукав, но не успеваю, из-за слез в глазах не вижу ничего. Моргаю, хочу кинуться вдогонку, но первым поднимается Покровский. – Сейчас все исправим, – произносит мягко, подает мне руку. – Моя вина, не учел ряд моментов. Выдыхаю, торопливо вытираю слезы и поднимаюсь. – А Ярослав где? – Ярослав – учел, – хмыкает. Выходим на улицу, я все еще шмыгаю носом, останавливаюсь, привалившись плечом к Покровскому. Ярослав и Саша стоят у входа в сервер, через дорогу от нас. У Сашки в руках сумка с ноутбуком, сжимает он ее крепко, но голову держит опущенной. Ярослав положил одну руку ему на плечо, немного наклонился, что-то негромко наговаривает. Брат кивает, отвечает. Ярослав снимает давление, протягивает руку, Саша – жмет. – По-хорошему, мне этим надо заниматься, – замечает Покровский со вздохом. – У нас будут ужасно избалованные дети. Чудовищно, Вер. Прыскаю, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Аж пальцы на руках покалывает от нервного возбуждения. Он так просто об этом говорит! Так уверен! Никаких «если», вопрос решен и обжалованию не подлежит. Да и кто возражать будет? Сердце во всех проекциях скачет в нетерпении. Задираю голову, сияя улыбкой. – Нам лучше не стоять на открытой местности, – Влад немного поджимает губы, извиняясь взглядом. – Пойдем в сквер. – Вот это по мне, – на лавку первым садится Сашка. Вытягивает ноги, руки по сторонам на спинку, лицо подставляет солнцу и довольно сощуривается. Сажусь вплотную, он перемещает руку на мое плечо, прижимая к себе. – Прости, что расстроил. Ярослав пообещал, что, если я опять вляпаюсь, он меня лично по всем этапам проводит до мест столь отдаленных, что даже сухари от тебя будут плесневыми приходить. Такой душка. – Саш, мы тебя, вообще-то, по делу позвали, – укоряю, легонько толкнув его кулаком в бедро. – Покажи Владу свои работы. – Легко! Брат приободряется, вытаскивает ноутбук, но прежде, чем открыть крышку задерживает дыхание и выдыхает с облегчением, обнаружив экран в целости и сохранности. Влад садится слева от него, смотрит. Несколько раз немного удивленно вскидывает брови, но в целом выглядит довольным. – А, сейчас последнее покажу, – бормочет Саша, – это прям реальный проект, не учебный и не от безделья. По ТЗ и все такое. Брат у меня на графического дизайнера учится. На бумаге рисует человечков из палочек и кружочков, но на компьютере, да во всяких хитрых программах его фантазия границ не имеет и правила ей не писаны. – Ярослав, – Покровский забирает из Сашиных рук ноутбук и переворачивает его экраном в сторону стоящего Ярослава. Тот слегка приседает, выискивая правильный угол, бегает взглядом, а потом вдруг начинает громко смеяться. – Чего? – бубнит Сашка. – Зачетно вышло, вообще ничего смешного. – Как мне сейчас хорошо, – Влад захлопывает ноутбук, передает обратно и принимает Сашкину позу десятью минутами раньше. – Сестра, что происходит? – мямлит Саша практически не шевеля губами. Вырываю у него ноутбук, открываю, смотрю его проект и начинаю реветь в голос, закрыв лицо руками и ссутулившись. – Вер, да что такое?! – Я тебя люблю-ю-ю… – вою себе в руки. – Пацана забрал! – слышу веселый голос Ярослава и много раз киваю, отдавая ему ноутбук. Влад двигается по лавке ближе ко мне. – Это не случайность, – шепчет, обняв меня. – Но в данную минуту меня это волнует меньше всего. Кто-то дает нам шанс, и я его использую, не сомневайся. – Никогда, – всхлипываю, цепляясь за его руки.