— Эй, это же… — Кейти стояла с открытым ртом, показывая пальцем на Абраса. — Тот самый ГМ! Абрас молча смотрел на неё, ожидая, пока Сейнор сам разрулит ситуацию. — Да, это он. Тот самый знакомый, о котором я говорил. — Мдааа. Если Хьялта и об этом узнает, тебе точно конец. А что он вообще здесь делает? — То же, что и мы. — То есть… — Я заперт здесь, как и все остальные игроки. — Абрас ответил сам. — И по понятным причинам я не могу показываться всем на глаза, поэтому о моём присутствии здесь знает лишь узкий круг лиц. — Так ты сможешь решить эту проблему с зависаниями? — Кейти перешла сразу к делу. — Ну, во-первых, я лишён своих прав гейм-мастера, и мой зелёный ник теперь ничего не значит. Я могу оказывать лишь пассивное влияние на Ордекс, снабжая других игроков информацией. А во-вторых, с этими зависаниями не всё так просто. Абрас уселся на траву, давая понять, что разговор будет долгим, и приступил: — Я как раз работал в техническом отделе, и возникающие в движке игры неполадки были на нашей совести. С одной из них мы сейчас как раз имеем дело. Во время тестирования сервера примерно раз в неделю падали от сильной перегрузки. Мы выяснили, что причиной этого была неправильная обработка «логов» некоторых игроков, которая и забивала собой всю оперативную память серверов. Проблема начинала проявляться как раз в районе сороковых-пятидесятых уровней. Поначалу это вызывало отключение мобов, управляемых искусственным интеллектом. Затем начинали зависать уже игроки, теряя способность видеть, слышать и двигаться. А через несколько дней сервера полностью останавливались, после чего требовалась их перезагрузка. Смерть такого, поймавшего баг, игрока или его кик с сервера немного снижали создаваемую нагрузку. Но полностью освободить память можно было, только запретив человеку вход в игру за этого персонажа. Мы потратили кучу времени на решение этой проблемы, но смогли лишь ослабить её, а не устранить полностью. Даже при нормальных условиях баг непременно проявился бы при большом наплыве игроков. А уж сейчас, когда восемь тысяч человек находятся в онлайне круглые сутки… В общем, устранить проблему мы уже никак не успевали, а руководство посчитало её не настолько критичной, чтобы переносить дату релиза, и игра официально стартовала. Изначально предполагалось просто кикать невезучих игроков с сервера, а то и полностью удалять их персонажей, оправдываясь непредвиденными техническими неполадками. Но потом мы решили поступить креативно и написали квест, позволяющий самим игрокам хотя бы частично решать проблему. Абрас встал, развернулся, сделал несколько шагов, повернулся обратно к Сейнору и Кейти и указал рукой на дерево слева от себя. Возле дерева обнаружилась еле заметная фигура в чёрной робе с капюшоном. Это был НПС, называющийся «Посредник ордена инквизиторов». — Сейнор, возьми у него квест. — сказал гейм-мастер. — Пароль — 5942. Мы не стали сразу делать задание общедоступным, решив открыть доступ к нему, когда возникнет необходимость. Сейнор взял квест, начал читать описание и вдруг резко выдохнул воздух. — Ну? Что там? — нетерпеливо спросила Кейти. — Прочитай вслух. Она имеет право знать. — сказал Абрас. Сейнор помедлил немного, затем собрался с духом и начал читать: Новое задание: «Охота на еретиков». Описание: Орден инквзиторов готов щедро одарить тех, кто избавит мир от недостойных, отравляющих Ордекс своим присутствием. Задачи: Убивать игроков, на которых укажет посредник. Тип задания: Бесконечное. Награда: Золото, опыт и репутация за каждую поверженную цель. Размер награды зависит от уровня убитого игрока. — Убивать игроков? — встревоженно спросила Кейти. — Ещё один квест для любителей плеер-киллерства? — Похоже на то. — сухим тоном ответил Сейнор. — И сейчас в списке ровно одна цель. — И… кто это? Текущие цели: Кейти. 49 уровень. Специализация: кинжалы. Последнее известное местонахождение: Окрестности Дерстена. Глава 10 — Что… всё это значит? — с недоверчивым и несколько напуганным видом спросила Кейти у Абраса. — Это тот самый квест, о котором я говорил. — ответил он. — Как я уже сказал, у меня больше нет полномочий гейм-мастера. Так что теперь этот квест — единственный способ вычислять тех, кто вызывает перегрузку серверов. Инквизиция, еретики — всё это просто написанный для галочки сюжет. Настоящая суть задания в том, что ты убиваешь забагованных игроков и таким образом снижаешь нагрузку. — Убиваешь?! — Кейти повысила голос. — Ты в курсе, что игроки, убитые сейчас, умрут и в реале тоже?! — Да. — Абрас говорил на удивление спокойно. — Так даже лучше. Если убитый игрок не воскреснет, то сервер полностью освободится от создаваемой им нагрузки. — А что будет, если просто не выполнять квест? — Я уже говорил об этом — в один прекрасный день перегрузка достигнет критической отметки, и сервера просто упадут. А это будет означать смерть всех игроков. Всех восьми тысяч. — Так вот для чего Волгрейн напал на нас. — догадался Сейнор. Абрас кивнул ему, затем сказал: — Он уже убил двоих игроков, у которых баг проявился ещё в Олмароге. А когда люди вошли в Эрлайз, квест указал на Кейти. Именно поэтому она сама не подвержена зависаниям — она является их источником. — И все те люди… — лицо Кейти стало белым, и она с трудом выдавливала из себя слова. — Которые погибли из-за бага… — Да. — жёстко ответил ей Абрас. — Первых двух носителей Волгрейн успел убить ещё в Олмароге. А значит, все, кто завис и таким образом погиб в Эрлайзе, умерли из-за тебя. — И те трое… — Кейти отступила на шаг и машинально прикрыла рот рукой. — Да это бред какой-то… Я не верю в это! Пошли вы, оба!!! Она развернулась и побежала в сторону города, забыв даже выйти из группы. Сейнор и Абрас могли наблюдать, как маркер на карте двигался по направлению к Дерстену. — Ну так что? — всё тем же лишённым эмоций тоном спросил Абрас. — Ты готов помочь нам с очисткой, или всё еще «не хочешь убивать невинных»? — Другого способа точно нет? — Нет. Баг проявляется у случайного игрока. Или не случайного, но мы так и не выявили никакой закономерности в выборе цели. Через пару дней начинают зависать мобы вокруг него. Потом — игроки. А спустя одну-две недели его присутствие полностью ложит сервер. Волгрейн оказался слишком принципиальным, и не хочет нападать снова после проигранного боя. Так что, если ты не займёшься этим сам, я сомневаюсь, что успею в нужные сроки найти другого подходящего исполнителя. А если ты ещё и придумаешь лично защищать её, то ситуация станет вообще безвыходной. — И сколько у меня осталось времени? — Кейти заразилась ещё только вчера, так что до полного падения серверов есть несколько дней. Но, как ты уже знаешь, пока она жива, каждый день будут умирать другие люди, так что я бы не советовал медлить. Сейнор ещё раз взглянул на карту — маркер Кейти остановился, пройдя две трети пути до города. — Я подумаю. — ответил он и собрался уходить. — И ещё. — сказал напоследок Абрас. — Если решишься сделать это, не забывай — ты станешь ПК, и показываться на людях тебе будет больше нельзя. Свяжись со мной, и я провожу тебя в наше убежище. Дослушав напутствие, Сейнор направился в ту сторону, куда недавно убежала Кейти. * * * Девушка обнаружилась в месте, где заканчивался лес и начинался просторный луг, уходящий вниз и через несколько сотен метров упирающийся в стены Дерстена. Она сидела на траве, подогнув ноги к себе и обхватив их руками, и смотрела на город. Сейнор подошёл к ней и сел рядом. Они просидели так около минуты, не произнося ни слова, затем Кейти заговорила: — Я часто прихожу в это место. Отсюда открывается красивый вид на город, и иногда можно увидеть очередных низкоуровневых игроков, решившихся выйти на прокачку. С каждым днём их становится всё меньше. Тех, кто до сих пор сутками сидит в городе, уже почти не осталось. Сейнор молчал, ожидая, пока она выговорится и сама поднимет главную тему. Долго ждать не пришлось. — Так я и правда должна умереть, чтобы спасти Ордекс? — Ещё недавно ты отказывалась в это верить. — Я немного успокоилась, пока тут сидела, и ещё раз всё обдумала. Я ведь действительно была единственной, кто не завис во время драки с Волгрейном. Этот ГМ… ты ему доверяешь? — Ну, пока что он ни разу никого не обманул. И это он дал нам с Волгрейном «Красный поток», благодаря которому мне удалось справиться с тем медведем в Войселе. Да и кому ещё верить, если не гейм-мастеру? — Сейнор повернулся к ней. — Так что ты решила? — А ты? — Это твоя жизнь, тебе и выбирать. — А если бы носителем бага стал ты? Ты бы позволил себя убить? — Или убили бы меня, или погибли бы все игроки на сервере. Скорее всего, да. Я бы согласился.