— Мы им не скажем, — заметил я. — Шиш они узнают. — Чет подался вперед и облокотился на стол. — Связные тебе понадобятся? — Вряд ли, но оставь на всякий случай. — Идет. Что у тебя еще на повестке дня? Взглянув на часы, я поднялся. — Небольшая вечеринка. Будет забавно. — Твой дружок Шей будет гидом? — Он считает, что мне надо перестраиваться. — А надо ли? — Здесь все изменилось. Чет. Совсем не то, что в добрые довоенные времена. Все какие-то вздрюченные, даже шлюхи… — Все шлюхи на один лад, Дог. — Это те. которых ты подбираешь. — Они называют меня счастливчик Линден. Никаких хлопот с моими лапочками — чистенькие, спокойные и очень деловые. А теперь возьмем тебя. И чего только эти шикарные девки в тебе видят? Ты их просто запугал до смерти. — Они чуют класс. — Они чуют кое-что другое, чего у тебя есть в избытке. Ухмыльнувшись, я погасил окурок. — Ты хотел, чтобы я подписал что-то. Чет выдвинул ящик стола и вынул три машинописных странички. — Там, где точки. Дог. Три автографа — и ты на воле. Связь сохраним только для экстренных случаев. Отныне ты выходишь из игры. И насовсем. Эта контора закрывается сегодня, остальные уже переехали. Все старые номера и коммутаторы отключены. Для наших людей ты теперь не более чем обычный прохожий. — Ясно, Чет.’ Правила мне известны. — А ты не забыл одно из них, Дог? — Какое? — Они хотели тебя уничтожить. Не хватило одного голоса. — Твоего, Чет? — Моего, Дог. — Почему? Не думал, что ты такой сентиментальный. — Не в этом дело. Чтобы убрать тебя, наши потеряли бы кучу стоящих людей. Из двух зол надо выбирать меньшее. Надвинув шляпу, я улыбнулся ему и направился к выходу. — Дог, — остановил он меня. — Да? — Я долго думал, прежде чем проголосовать. Когда я добрался до квартиры Ли, он уже разогревал обед. Пропустив пару рюмок, Ли, по-видимому, успел немного успокоиться и встретил меня такой знакомой глуповатой улыбкой. Взглянув на своего друга, он заахал: — В каком ты виде! В городе существуют такси и метро, ты что, забыл, дружище? — Хотелось пешком. — Ты даешь! Новый костюм, а он пешком. Плащ-то хоть не течет? — Нормально. Брюки отглажу потом. — Где ты был? — Так, кое-какие дела, мелочи. Улыбка исчезла с его лица, и он протестующе поднял руки. — Ничего не рассказывай, Дог. Не хочу ничего знать о твоих делах. — Да хоть бы я и рассказал, все равно ты не поверишь. Схватив за руку, он потащил меня к бару. Приготовил питье и протянул мне бокал. — Слушай, Дог, я насчет сегодняшнего вечера… — Расслабься. Тебе не придется за меня краснеть. Я же тебе сказал, что уже встречался с Уолтом Джентри. — Не за тебя волнуюсь. Компания больно зубастая, Дог. Я-то знаю, как с ними разговаривать. А когда на сцене появляется новичок, которого они не могут раскусить, вот тут-то и вылезают клыки. Народ дотошный, копать умеют. Боюсь, возьмут тебя в оборот. — А чего копать-то? — Попробовав питье, я одобрительно кивнул и осушил половину. — Хотя бы насчет денег. — Пусть свяжутся с банком. — Дог, я не шучу. Там будет Мерримен, которая ведет светскую хронику, Дик Лаген, политический комментатор… — Успокойся, ради Бога. Я недостаточно важное лицо для последних новостей. — Ты — новое лицо. А потом у тебя такой вид! — Какой вид? — Как раз для новостей. Слушай, я знаю этих людей… — Рад за тебя. А как дела с женским вопросом? — Ты можешь о чем-нибудь думать, кроме баб? Раньше только о полетах… а теперь вдруг только о дамах. Прикончив питье, я глубокомысленно заметил: — С ними как-то приятнее. — Прости, что я повторяюсь, но ты совсем рехнулся. Окончательно. — Это вряд ли можно считать ответом на мой вопрос. Ли безнадежно пожал плечами и отхлебнул виски прямо из бутылки. — Там будут все волчицы Нью-Йорка, и не пытайся сказать… — Что? — Что они отличная компания для такого старого кобеля, как ты. Я засмеялся и попросил налить мне еще. 6 Сначала Шэрон решила не ходить на очередное сборище, которое устраивал Уолт Джентри. Соберется все та же знакомая публика: несколько современных знаменитостей, обязанных чем-то хозяину, с полдюжины почти угасших звезд, которых еще узнавали благодаря повторному показу допотопных фильмов с их участием, да куча прихлебателей, отирающихся у кинобизнеса. Могут появиться свежие лица, скорее всего из Европы или с Западного побережья, возможно, будет недоставать некоторых завсегдатаев, которым обрыдли эти сборища и они предпочли укрыться в каком-нибудь тихом уголке под благовидным предлогом «съемок на натуре». Шэрон собиралась пойти на закрытый просмотр последней картины компании «Кейбл-Ховард». Но С. К. Кейбл, давно полагавший, что его сотрудники должны работать на него двадцать четыре часа в сутки без выходных, настоял, чтобы она присутствовала на приеме, поскольку ходили слухи, что Уолт Джентри собирается вложить несколько миллионов в какое-то совместное кинопредприятие… если найдет подходящих партнеров. И если компании «Кейбл-Ховард» удастся стать этим партнером, Шэрон Касс перепадет приличная премия, а возможно, и небольшой процент от сделки.