– Вы получаете папки. Наши папки. Но только после нашей смерти. – Да, – отозвалась Мэй. – А почему не раньше? – бросил он в ночь. – Что мешает Руководителю или кому там еще присылать их до того, как все произошло? Он знал, что они пристально смотрят на него, чувствовал их взгляды, впивающиеся ему в спину, но не мог повернуться. Он боролся сам с собой и не хотел, чтобы они поняли это по его лицу. – Это работает не так, – медленно произнесла Мэй. – Мы не можем… Уоллес. Ничего нельзя было сделать, чтобы спасти те… его. – Верно, – с горечью согласился Уоллес. – Потому что его судьба предназначила ему умереть, истекая кровью, в переулке. – Так уж вышло, – заметил Нельсон. – Все это кажется мне очень и очень странным. – А смерть вообще странная вещь, – сказала Мэй. Она направилась к нему, пол веранды скрипел при каждом ее шаге. – Тут я не буду с тобой спорить. Это не… все идет своим чередом. И нам всем придется пройти через это. В смерть нельзя вмешаться с помощью… Уоллес усмехнулся: – Порядок. Ты говоришь мне, что человек – часть порядка вещей. А сейчас мы говорим о человеке, который страдал, а люди тем временем шли мимо. Вот во что ты веришь. Такова твоя вера. Таков твой порядок. – А что прикажешь делать? – вопросила Мэй. Она облокотилась на перила рядом с ним. – Мы не можем остановить смерть. Никто не может. Ее нельзя победить. Все умирают, Уоллес. Ты. Нельсон. Алан. Я. Хьюго. Все мы. Ничто не длится вечно. – Чушь собачья, – внезапно разъярился Уоллес. – Руководитель мог бы воспрепятствовать смерти, если бы захотел. Он мог сказать тебе, что должно случиться с Аланом. Мог предупредить. А ты могла… – Никогда, – сказала шокированная Мэй, – никогда мы не вмешиваемся в дела смерти. Мы не можем этого делать. – Почему? – Потому что она всегда рядом. Неважно, чем ты занимаешься, неважно, какую жизнь ведешь – хорошую, плохую или какую-то среднюю, она всегда поджидает тебя. Едва родившись, ты начинаешь умирать. Уоллес устало вздохнул: – Сама должна понимать, как мрачно это звучит. – И я понимаю. Потому что это правда. А ты предпочитаешь, чтобы я врала тебе? – Нет. Я просто… в чем тогда смысл? Всего этого сразу? И по отдельности? Если все, что мы делаем, не имеет никакого значения, то зачем вообще пытаться… – Он понимал, что его заносит. Но не мог остановиться. Его кожа была холодной как лед, и вовсе не потому, что холодным был воздух вокруг. Он сжал зубы, чтобы не стучать ими. – В том, что это твоя жизнь, – сказал Нельсон, подходя к нему с другой стороны. – В том, как ты ее живешь. Да, все это не всегда справедливо. Да, не всегда все хорошо. Иногда тебе больно и горько, иногда это разрушает тебя до неузнаваемости. Некоторые люди выступают против такого положения дел. Другие… не могут этого делать, хотя не думаю, что их можно винить в этом. Сдаться легко. Собрать себя воедино – трудно. Но мы должны верить, что, если получится, мы сможем сделать еще один шаг. Мы сможем… – Идти дальше? – вопросил Уоллес. – Но ты никуда не идешь. Ты все еще здесь, так что не надо вешать мне лапшу на уши. Можешь говорить все, что тебе угодно, но ты просто лицемер из лицемеров. – И в этом разница между тобой и мной. Потому что я никогда не претендовал на обратное. Уоллес почувствовал себя выбитым из колеи. – Черт побери, – пробормотал он. – Я не должен был говорить всего этого. Простите меня. Вы этого не заслуживаете. Никто из вас. Я… – Он посмотрел на Мэй. – Я горжусь вами. Я никогда не говорил этого прежде, и очень зря, но я действительно вами горжусь. Не могу представить, что занимаюсь вашей работой, не представляю, как она сказывается на вас. Не знаю, как можно иметь дело с людьми вроде него. – Уоллес с трудом сглотнул: – Вроде меня… – Он покачал головой: – Мне нужно отлучиться на минутку, о'кей? Он оставил их. Мысли у него в голове обратились в сильнейший ураган. Он ходил вдоль рядов растений, проводя рукой над их верхушками. И смотрел на лес. И гадал, как далеко он сможет добраться, прежде чем кожа у него начнет шелушиться. Каково это – сдаться? Позволить себе улетучиться? Такой вариант должен был испугать его сильнее, чем испугал на самом деле. Судя по тому, что он увидел, такое исчезновение означало пустоту и темноту, превращение в пустую оболочку. И все же он продолжал думать обо всем таком. Думать о том, как бы вырвать из груди крюк и лететь, лететь, лететь сквозь облака к звездам. Или бежать, бежать, пока есть силы. Это желание было мимолетным, потому что если бы он осуществил его, то потерялся бы, превратился в то, что так пугало Хьюго. В скорлупку. Что почувствует Хьюго, глядя на Уоллеса, глаза которого будут мертвы, а оболочка пуста? Он почувствует себя неимоверно виноватым, и потому Уоллес не мог поступить таким вот образом. Только не теперь. И не когда-либо еще. Хьюго был очень важен для него. Не потому, что был перевозчиком, а потому, что он был Хьюго. Уоллес пошел обратно к веранде, с его языка готова была сорваться еще одна просьба о прощении. Но он замер на месте, услышав вздох, продолжительный хриплый звук, словно ветер шуршал опавшими листьями. Тени вокруг сгущались и казались живыми, звезды гасли, пока не осталась одна чернота. Какое-то движение справа. Уоллес посмотрел туда, его позвоночник словно заледенел. Среди чайных кустов стоял Камерон. Всего в нескольких футах от него. Одетый, как и в тот раз. Грязные штаны. Изношенные кроссовки. Рубашки на нем не было, кожа казалась нездоровой и серой. Рот открыт, язык толстый, зубы черные. У Уоллеса не было времени как-то отреагировать, не было времени на то, чтобы издать хоть какой звук. Камерон бросился к нему, его руки казались когтями. Он схватил Уоллеса за руку, и все, что делало Уоллеса тем, кем он был, улетучилось, когда в него впились жесткие холодные пальцы. Уоллес прошептал: – Нет, пожалуйста, нет. Мэй громко закричала, зовя Хьюго. Камерон наклонился к Уоллесу, лицо скорлупки оказалось в нескольких дюймах от его лица, глаза Камерона походили на чернильно-черные лужицы. Он обнажил зубы, из его горла изверглось глухое рычание. Темные краски ночного мира начали расплываться перед глазами Уоллеса. Он хотел было вырваться, но это было ничтожно слабое желание. Он чувствовал себя чайным кустом – корни глубоко в земле, листья ждут, когда их сорвут. Мощные вспышки света, ярчайшие звезды пронзили темноту. В каждой из них – видение, эхо прошлого Камерона. Он видел Камерона, а потом стал Камероном. Это было невероятно, грубо и жестоко. Это потрясало, лишало дара речи и ужасало. Это было… Камерон рассмеялся. Напротив него сидел мужчина, и он был подобен солнцу. Где-то играла скрипка, мелодия была сладкой и теплой. Камерон хотел быть здесь и нигде больше. Он любил этого человека, любил всеми фибрами своей души, каждой клеточкой своего тела. Мужчина спросил: – Чему ты улыбаешься? И Камерон сказал: – Я просто люблю тебя, вот и все. Другая звезда. Скрипка стихла. Он был молод. Еще моложе, чем в предыдущем видении. Перед ним стояли двое – мужчина и женщина, они сердились. Женщина сказала: – Ты – мое самое большое разочарование. И мужчина поддержал ее: – Черт возьми, ну почему ты такой? Такой неблагодарный? Разве ты не знаешь, что мы для тебя сделали? И ты решил вот так отблагодарить нас? И, о, до чего же это было тяжело, как же это огорчило его. Он был удручен и чувствовал тошноту, хотел сказать им, что может стать лучше, может стать, каким они хотят его видеть, только он не знает как, он… Третья звезда. Мужчина и женщина исчезли, но осталось их презрение – зараза, циркулирующая по его крови и костям. Мужчина, подобный солнцу, снова стоял перед ним, вот только его свет погас. Они ссорились. Неважно, по какому поводу, их голоса стали визгливыми, жалящими, и каждое слово было подобно удару в живот. Он не хотел этого. Он был несчастен, очень несчастен, он не понимал, что с ним не так, и сказал: – Клянусь, я стараюсь, Зак, я не могу… – Знаю, – ответил Зак. И выпустив пар, вздохнул: – Я стараюсь быть сильным. Правда стараюсь. Давай поговорим. Скажи мне все. Не заставляй меня гадать. Так не может больше продолжаться. Это убивает нас. – Убивает нас, – прошептал Камерон, и звезды дождем посыпались вокруг них. Уоллес видел обрывки не своей жизни. В ней были друзья и смех, черные дни, когда Камерон с трудом вставал с постели, злорадство, которое он чувствовал, стоя рядом с матерью и глядя на лежащего на больничной койке и испускающего последний вздох отца. Он ненавидел его, и он любил его, и он ждал, ждал, ждал, когда его грудь перестанет вздыматься, и когда это произошло, его горе сопровождалось диким облегчением. Годы. Уоллес видел годы, когда Камерон был одинок, когда он не был одинок, когда он смотрел на себя в зеркало, гадая, станет ли ему когда-либо легче, и темные круги у него под глазами казались синяками. Он был ребенком, едущим на велосипеде жарким летним днем. Ему было четырнадцать, и он обжимался на заднем сиденье автомобиля с девочкой, имени которой не помнил. Ему было семнадцать, когда он впервые поцеловал парня, и его щетина оцарапала ему кожу, подобно молнии. Ему было четыре, и шесть, и девятнадцать, и двадцать четыре, и там был Зак, Зак, Зак, мужчина-солнце, и о, его сердце пропустило удар при виде него. Он не понимал, он не знал, что именно так быстро пленило его, но звуки вечеринки стихли, когда он шел к нему с замершим сердцем. Камерон был неловок и косноязычен, но умудрился выговорить свое имя, когда мужчина-солнце спросил, как его зовут, и улыбнулся, о боже, он улыбнулся и сказал: – Привет, Камерон, я Зак. Не видел тебя здесь раньше. Почему? Это было хорошо. Это было чертовски хорошо. В конце-то концов, у них было три года. Три хороших, счастливых, потрясающих года со взлетами и падениями, и они жмурились при утреннем свете, просыпаясь рядом, и их кожа была теплой после сна, когда они прикасались друг к другу. Три года ссор, и страсти, и поездок в заснеженные горы и на океан, вода в котором была лазурной и теплой. Это случилось под конец третьего года. Зак сказал: – Мне что-то нехорошо. – Он попытался улыбнуться, но улыбка обернулась гримасой. А потом глаза у него закатились, и он потерял сознание. Только что все было хорошо. А в следующее мгновение Зака не стало. Разрушение, которое за этим последовало, было катастрофическим. Все, что они выстроили, сровнялось с землей, и Камерон рыдал на этих руинах. Он выл и впадал в ярость из-за несправедливости произошедшего, и ничто, ничто не могло утешить его. Он угасал, угасал до тех пор, пока не превратился в тень, продолжавшую существовать только в силу привычки. Уоллес сказал: – О нет, пожалуйста, нет. – Но было слишком поздно, было уже слишком поздно, потому что все это принадлежало прошлому, все уже произошло и все уже было кончено. Еще одна звезда вдалеке, но она не имела отношения к Камерону. Это была звезда Уоллеса. – А кто оставался у вас дольше всех? – Зачем тебе это? Думаешь пустить здесь корни?