*** Я доволен проделанной работой. Начинает вырисовываться хотя бы контур мозаики, а значит – я наконец-то выбрал правильный курс. Я соберу эту чертову картинку с пометкой «Осторожно. Суперсложный уровень. Ви́тор Пе́рес ди Виэйра», даже ни разу не взглянув на финальное изображение. Никогда не любил знать, что ждет меня в конце. Потягиваюсь на стуле и ворочаю окаменевшей шеей – я не заметил, как просидел за ноутбуком гребаных восемь часов. Билет до Калифорнии заказан на второе января, и хотелось бы обмыть это дело. А еще хотелось бы слегка подлечить больную голову, которая вибрирует, как мой телефон этой ночью от звонков Рэйчел, с самого утра. Спускаюсь на первый этаж, захватываю по пути айфон, который все это время валялся в складках дивана, и бреду на кухню к шкафчику с моей коллекцией ви́ски. Но ничто почему-то не прельщает меня. Не хочется плеснуть ни из одной бутылки. Зато очень хочется наведаться в бар и пропустить там пару стаканов. Поболтать со Стен. Отдать ей идиотский рождественский подарок, который я все-таки заказал и получил в течение дня. И увидеть Серену. Хотя бы просто взглянуть ей в глаза. «А разве мне это нужно?». Не нужно. Но сегодня, как никогда сильно, ключи от ее машины не дают мне покоя. Они лежат в прикроватной тумбе, в ящике над фотографией Джейд. И мне не нужно их видеть, чтобы раздражаться каждый раз, как только я о них вспоминаю. «Вернуть и покончить с этим. Выбросить ее из своей квартиры и из головы». Поэтому к десяти вечера я уже паркуюсь у своего бара и зачем-то делаю глубокий вдох прежде, чем войти внутрь. Сегодня на удивление тихо. Людей почти нет – наверное, отходят от бурного празднования и лечат дома свои головы содовой или аспирином. Мне же лучше, не хотелось бы провести весь вечер в стенах кабинета. Оглядываю пространство и раньше, чем улавливаю замешательство на лице Стенли, замечаю очертания знакомой фигуры за стойкой в длинном дорогом пальто. Рэйчел. Она оборачивается и широко улыбается мне, но я ничего не вижу, кроме испепеляющего взгляда Серены за ее плечом. И если бы ни этот взгляд, если бы ни он, я бы прошел мимо и проигнорировал присутствие Рэйчел. Если бы только ни почувствовал толику ревности в этом самом проникновенном взгляде. Если бы она ни смотрела так. Если бы я ни ощутил это напряжение в наэлектризованном воздухе и тяжесть, с которой она дышит, даже на таком расстоянии. «Это может быть интересно». Цепляю на лицо театральную ухмылку и шагаю в сторону барной стойки. Игра началась, Панда. – Привет, Эзра, – лучезарно сияет Рэйчел и тянется губами к моей щеке. Я остаюсь неподвижным и принимаю ее поцелуй, не сводя глаз с Серены. – Мы можем поговорить? – Можем, – ровно отвечаю я, но кто бы знал, как бешено рикошетит мое сердце. – Стен, организуй два ви́ски. Мне безо льда. Стенли прищуривается, но принимается неохотно исполнять мой заказ. – Я приготовила тебе подарок, – шепчет на ухо Рэйчел и проводит пальцами вдоль моей щеки. Я бы отстранился, но Серена смотрит так внимательно, так пристально следит за каждым жестом Рэйчел. – Подожди в кабинете, – сую ключи Рэйчел в руку. – Я заберу наши напитки и приду. – Хорошо, – улыбается она и следует по знакомому маршруту. Здесь мы впервые встретились с Рэйчел. И я трахнул ее в своем кабинете буквально через двадцать минут. Потом она заявилась и на следующий день, и мы чуть не проломили мой стол. Поэтому она четко знает куда идти и чего ждать от этого маршрута. Только жаль, что сегодня ее намерения не оправдаются. Рэйчел скрывается за углом, и я отвожу от нее фальшивый заинтересованный взгляд. «Все для тебя, Панда. Эксклюзивно для тебя. Ты поиграла на моих нервах. Теперь моя очередь. Занимай место в первом ряду». Игнорирую испытующий взгляд Серены и смотрю только на Стенли, которая не перестает корчить осуждающую гримасу. – Готово, – заявляет она и толкает в мою сторону два рокса. – Надеюсь, там нет яда. – Если я и убью ее, то только голыми руками, – серьезно поясняет Стенли. – Ладно, позже поболтаем, – забираю напитки и уже разворачиваюсь, чтобы уйти, но возвращаюсь обратно. – Да, кстати… – ставлю один стакан на стойку и лезу в карман за ключами от машины Серены. – Вот, возьми. Кажется, это твое. Оставляю ключи на барной стойке прямо перед ее носом и отворачиваюсь прежде, чем ощутить на себе ошарашенный взгляд. «Она сама напросилась. Она добровольно сбежала от меня». Беру рокс и уверенным шагом направляюсь в свой кабинет, не оборачиваясь. «Ей ведь плевать. И мне тоже. Мне тоже…». Смотрю прямо перед собой, ступаю четко, расправив плечи, но затылок горит от пары синих глаз. Я не знаю, но уверен, что она жжет там дыру. Пусть жжет. Лучше там, чем в сердце. Нажимаю на ручку локтем, поддеваю дверь носком ботинка и открываю ее. Вхожу спиной, дверь захлопывается, и я разворачиваюсь лицом к столу, на котором сидит Рэйчел, раздвинув ноги, в одном красном нижнем белье и замшевых черных сапогах выше колена. На макушку нацепила идиотский красный колпак Санты и свесила конец на бок. Мать твою. Только этого мне не хватало. – Что за хрень? – едва не роняю стаканы, оба из которых предназначены мне, а никак не ей. – Трахалась вчера с Сантой и обчистила его квартиру? Имей в виду, я не буду тебя прикрывать. – Это… – демонстративно обводит руками свою фигуру. – Твой рождественский подарок, – она соскакивает со стола и идет ко мне, виляя бедрами на высоченных шпильках. – Я звонила тебе вчера весь день. – Я в курсе. Она подходит ближе, забирает выпивку из моих рук и ставит ее на ближайший шкафчик. – Я думала, что мы отметим Рождество по-своему, – возвращается ко мне и пробегается пальцами вдоль моего плеча. Пышная грудь в кружевном лифчике льнет к моему торсу, и затвердевшие соски, которые совершенно не скрывает клочок прозрачной ткани, трутся об мой пуловер. Рэйчел снимает с себя красный колпак, цепляет его мне на голову, пока я прибываю в легком шоке, берет мою руку и прикладывает ее к своей груди. – Повторим, как раньше? Ты ведь любишь игры, – томно выдыхает она, касаясь второй рукой пряжки моего ремня. – Я была такой плохой девочкой, Санта… – поглядывает на меня исподлобья и театрально надувает губы. – Такой непослушной и похотливой… – надавливает ладонью на мой член через джинсы. – Накажи меня, Санта. Я дергаюсь, чтобы отстраниться, но не успеваю – дверь в кабинет распахивается слишком быстро. В проеме стоит Серена с ведерком, полным льда, и синие глаза моментально наполняются слезами. – П-простите, – дрожит ее голос. – Я, кажется, не вовремя. Ведерко падает на пол. Лед сыплется в разные стороны, а она срывается с места и убегает прочь. Моя рука слетает с груди Рэйчел и сжимается в кулак. Блять. Игра выдалась занимательной, но какого черта все пошло не по моим правилам? Глава 24. Святой Юджин Серена Юджин точно прибьет меня. Сорвала торжественный вечер, не получила ни цента, забыла свою шубу и смылась с работы с главным придурком вечера. И явилась домой только под утро. На его месте я бы уже выставила себя за порог. И живи, как хочешь. Очень тихо проникаю в квартиру, снимаю одежду в гостиной и натягиваю длинную футболку Юджина, радуясь, что хотя бы приняла у Эзры душ, и теперь не придется совершать лишние телодвижения, рискуя разбудить друга. У Эзры… Я пахну его гелем для душа. Позвоночник усыпается дрожью от одного мимолетного воспоминания о нем. «Теперь так будет всегда?». Я бы все сейчас отдала за то, чтобы быть смелой и вернуться в его постель. Чтобы найти в себе силы не стыдиться своего тела утром. Чтобы найти уверенность в том, что я смогу понравиться ему даже такой… Изуродованной. «Не сможешь», – проносится в мыслях, и внутренний голос окрашивается тоном Бриана. – «Эзра больше никогда не взглянет на тебя после того, как увидит шрамы. Никогда. Никто. Ни один мужчина не захочет тебя. Даже Эзра. Особенно Эзра». – К черту, – шиплю сквозь зубы и крадусь в спальню. Нужно поспать хотя бы пару часов перед тем, как получить полный разнос от Стенли. Она наверняка пошлет меня ко всем чертям. И я это заслужила. В спальне, развалившись на всю кровать, похрапывает гигантское тело Юджина в пижамных шортах и футболке, которые я подарила ему еще в Нью-Йорке, чтобы он не лез в одну на двоих постель в одних трусах. Приятно, что он до сих пор соблюдает это правило, даже в своей квартире. Заползаю на кровать и вытаскиваю кусок одеяла из-под Юджина, чтобы укрыть хотя бы ноги. Устраиваюсь на самом краю, ложусь на бок, спиной к другу, и закрываю глаза.