Пролог. Белфаст, Северная Ирландия. 12 октября 1987 года Каждый из нас знал, что у нас Есть время опоздать и опоздать еще, Но выйти к победе в срок. И каждый знал, что пора занять место, Но в кодексе чести считалось существенным Не приходить на урок; И только когда кто-то вышел вперед, И за сотни лет никто не вспомнил о нем, Я понял — небо Становится ближе С каждым днем… Борис Гребенщиков. «Небо становится ближе» — Так, парни, на выход. Грузовик остановился на перекрестке с Шанкилл-роад, и солдаты Гвардейского кавалерийского полка начали выгружаться… — Давайте, пошевеливайтесь. Нечего тут торчать… Рядом остановился полицейской раскраски легкий броневик «Шорт», из него вылез человек в штатском, какого никак не ожидаешь увидеть в бронированной машине. Осмотревшись, он подошел к лейтенанту, командовавшему высадкой. — Курите, — предложил он Морли. — Не курю. Штатский спрятал сигареты в карман. — И я не курю. У вас есть опыт городского патрулирования? — Мы прошли курс подготовки, сэр. Штатский посмотрел на подтянутого лейтенанта с жалостью. — Я пущу одну бронемашину рядом с вами, она будет вас сопровождать непосредственно, и одна будет в резерве. В случае чего — не геройствуйте, и прячьтесь за машинами, лейтенант. — Корнет. — Простите? — Корнет[1]. Это мое звание. И я приехал сюда не для того чтобы прятаться. Штатский посмотрел на крыши. — Это не караул у дворца. Это война. — В таком случае, мы будем воевать. — Как знаете. В любом случае — на пулемете сидит лучший пулеметчик, он вас прикроет, удачи… Подошел сержант, он тоже назывался иначе — конный капрал. Отрапортовал: — Сэр, люди и лошади построены. Никаких лошадей, конечно же, не было, но в полку чтили традиции. — Выдвигаемся. — Есть, сэр… Штатский посмотрел на них с жалостью, потом повернулся и пошел к машине. … В броневике было тесно. Из-за забранных решеткой окон еще и не разглядеть ничего было. Пахло куревом. — Какого черта они тут делают, сэр? — А ты не понял еще? … — Выборы[2]. — Вот ублюдки. — Еще какие… Штатский достал сигарету и закурил. — Что будем делать, сэр? — Сопровождайте этих бедных идиотов… … Гвардейская Бригада появилась в Белфасте, этом разорванном на куски городе, не случайно — ее появление было хладнокровным вызовом ИРА — Ирландской республиканской армии со стороны консерваторов и их лидера, миссис Тэтчер. Маргарет Тэтчер в преддверии приближающихся выборов хладнокровно разыгрывала карту террористического противостояния в Северной Ирландии, ожидая, что инциденты мобилизуют ее сторонников, заставят прийти на избирательные участки. Впрочем, возможно, что решение включить в график ротации и Гвардейскую бригаду было вызвано и вызовом, который Мэгги Тэтчер бросала британскому аристократическому классу — ведь в Бригаде служило немало отпрысков самых достойных британских родов. Консервативная партия — еще до того как ее возглавила Тэтчер — превратилась скорее в партию мелких лавочников, а аристократы — стройными рядами двинулись в сторону лейбористов. Один из парадоксов британской внутренней политики — аристократы защищают права рабочих. Вот это презрение и хотела выразить миссис Тэтчер, которая дворян презирала и ни в грош не ставила. Но сами гвардейцы этого не понимали, да и не хотели понимать. Это было элитное британское подразделение и в нем служили лучшие из лучших, те, кто хотел служить своей стране… … Примерно в то же самое время, когда гвардейцы выстраивались в походный порядок, недалеко от них боевики ИРА заканчивали последние приготовления. Вызов, понятное дело, был принят — именно поэтому и продолжалась эта война. Любой вызов — принимался… — Значит, кидаете камни и немедленно назад. Немедленно! … — Не ждите, пока начнется стрельба. Парни во все глаза смотрели на среднего роста, молодого для его роли в организации человека — ему не было и тридцати. И тем не менее, это был сам Берк, который в пятнадцать лет застрелил полисмена, а сейчас ему было двадцать девять и он все еще был жив. В Белфасте столько не живут. А кто живет, вызывает подозрения — но Берка никто и ни в чем не подозревал. Дождавшись, пока парни убегут, Берк подошел к фургончику напротив. На фургоне была реклама ремонтной электрической службы. — Чейс, присмотри за братом. Все готовы?.. Тогда вперед… … Северная Ирландия. Белфаст. Место, где идет самая долгая и страшная религиозная война в Европе 20 века. Нигде, за все время Холодной войны, не было столь долгого и жестокого гражданского противостояния как здесь, накладывающего отпечаток на все без исключения стороны жизни общества.